Capítulo 29: O Testamento do Imperador
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Assim que o Príncipe Jing e Li Shao entraram, ouviram um grito de espanto.
— Majestade!
A voz aguda e estridente do eunuco rasgou como uma flecha a atmosfera tensa e pesada dos aposentos imperiais.
Depois de vomitar sangue mais uma vez, o imperador desabou completamente sobre o leito, sem voltar a erguer a cabeça.
Por alguma razão, a luz amarelada da única vela também se apagou.
Por um instante, foi como se o tempo tivesse parado. O mundo inteiro mergulhou num silêncio absoluto.
O médico imperial aproximou-se às pressas. Com as mãos trêmulas, tocou o pulso do soberano. Pouco depois, caiu de joelhos.
— Majestade... Sua Majestade faleceu!
A declaração explodiu no palácio como um raio em céu aberto.
As damas e os eunucos ao redor ajoelharam-se um após o outro, enquanto os prantos ressoavam por todos os aposentos.
O Príncipe Jing conteve a dor e avançou com passos pesados. Ao ver o imperador sem vida, seus olhos se encheram de lágrimas.
Com a voz trêmula, perguntou:
— Médico imperial, por que meu pai... por que isso aconteceu tão de repente...
Sua voz já estava embargada.
Embora o imperador tivesse sido severo com ele durante toda a vida, ainda havia entre ambos um laço de sangue. Seria mentira dizer que não estava sofrendo.
O médico imperial respondeu, trêmulo:
— Alteza, a doença de Sua Majestade já era extremamente grave. Esta noite, porém, seu estado piorou de repente. Todos os medicamentos preciosos foram utilizados, mas nós, seus servos, realmente já não tínhamos como reverter a situação.
Nesse momento, o Nono Príncipe também chegou às pressas.
Ao ver aquela cena, ficou imóvel por um instante e depois lançou-se diante do leito imperial, chorando desconsoladamente:
— Meu pai! Como pôde partir assim? Seu filho ainda nem teve tempo de cumprir devidamente o dever filial!
Seu choro era alto e exagerado, mas um brilho astuto, quase imperceptível, atravessou-lhe os olhos.
O Príncipe Jing virou a cabeça e lançou-lhe um olhar gélido.
Ao lado dele, Li Shao observava atentamente as expressões de todos, sem diminuir nem por um instante a vigilância em seu coração.
Quando o eunuco anunciou, com a voz trêmula, que o testamento imperial nomeava o Nono Príncipe como novo imperador, todos ficaram atônitos. Os aposentos mergulharam imediatamente num silêncio sepulcral.
O ar parecia ter se solidificado, oprimindo a todos.
O Príncipe Jing arregalou os olhos, com o rosto tomado pela incredulidade.
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Li Shao deu um passo à frente e murmurou ao lado do Príncipe Jing:
— Agora que o Nono Príncipe tem o testamento em mãos, não podemos agir de forma precipitada. Devemos suportar por enquanto e fingir que estamos apenas questionando sua autenticidade.
Ao ouvir aquilo, o Príncipe Jing compreendeu. O comandante Li certamente tinha um plano engenhoso.
Em seguida, avançou um passo e questionou:
— Como isso é possível? Meu pai sempre foi sábio e perspicaz. Conhecia profundamente o caráter e as capacidades de todos os príncipes. Como poderia ter escolhido o Nono Irmão? Deve haver algo errado!
O Nono Príncipe exibiu uma expressão presunçosa, embora um lampejo de pânico quase imperceptível lhe atravessasse os olhos. Ainda assim, fingindo tristeza, disse:
— Irmão Imperial, este é o testamento de nosso pai. Está escrito com toda a clareza. Pretende desafiar a vontade dele?
O Príncipe Jing encarou-o com fúria, o olhar afiado como uma espada.
— Há algo suspeito nisso. Nosso pai sempre foi justo e levou em consideração todos nós, seus filhos. Em talento, virtude e feitos, você está longe de ser o melhor candidato. Este testamento surgiu de maneira tão repentina que me recuso a acreditar que essa tenha sido a verdadeira vontade de nosso pai!
Os ministros ao redor começaram a cochichar entre si.
— O que devemos fazer? O que o Príncipe Jing diz não deixa de ter fundamento.
Os ministros alternavam o olhar entre o Príncipe Jing e o Nono Príncipe, calculando em silêncio qual posição seria mais vantajosa para cada um.
O Príncipe Jing percorreu a sala com os olhos e declarou com firmeza:
— Senhores, isto diz respeito ao destino do império. Investigarei o assunto até o fim, farei justiça ao meu pai e devolverei clareza à corte!
O Nono Príncipe soltou um grunhido de desprezo.
— Irmão Imperial, não diga disparates nem lance acusações infundadas. O testamento está aqui e traz o selo imperial de nosso pai. Trata-se da mais alta autoridade. Como ousa questioná-lo sem motivo? Não estará planejando uma rebelião?
O Príncipe Jing voltou a olhar para todos ao redor.
— Senhores, isto diz respeito ao destino do império. Investigarei o assunto até o fim, farei justiça ao meu pai e devolverei clareza à corte!
Dito isso, agitou as mangas e deixou o local.
Ao retornar à residência do Príncipe Jing, ele mal pôde esperar para conduzir Li Shao até o escritório.
Assim que entrou, começou a andar de um lado para o outro, com o semblante sombrio.
Li Shao olhou para ele e falou sem rodeios:
— Alteza, a situação é urgente. Em minha opinião, devemos agir no dia da ascensão do Nono Príncipe ao trono. Só assim teremos uma chance de sobrevivência.
O Príncipe Jing parou e fitou Li Shao com intensidade.
— No dia da ascensão? A segurança estará reforçada ao máximo. Se algo der errado...
Li Shao deu um passo à frente e uniu as mãos em saudação.
— Alteza, justamente por estar tão bem protegido, o Nono Príncipe certamente baixará a guarda. Já fizemos os preparativos com antecedência. Se atacarmos de surpresa, talvez consigamos.
O Príncipe Jing refletiu por um momento, com as sobrancelhas profundamente franzidas.
— Embora esse plano seja arriscado, vale a pena tentar. Mas... você tem certeza de que conseguirá?
Li Shao assentiu solenemente.
— Fique tranquilo, Alteza. Na noite passada, ordenei secretamente que alguns homens entrassem em ação. Também estabeleci contato, em segredo, com vários soldados leais. Agora só aguardamos sua ordem.
O Príncipe Jing respirou fundo e cerrou os punhos.
— Muito bem! Então vamos apostar tudo. Se não vencermos, morreremos tentando!
Não demorou para chegar o dia da cerimônia de ascensão.
O palácio estava decorado com lanternas e ornamentos festivos. Tambores e instrumentos musicais ressoavam por toda parte, criando uma atmosfera de grande celebração.
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Vestido com trajes magníficos, o Príncipe Jing participou da cerimônia sem demonstrar emoção. A princípio, nada pareceu fora do comum.
Permaneceu imóvel entre a multidão, com o olhar aparentemente sereno, embora ondas tempestuosas se agitassem em seu interior.
Quando a cerimônia de ascensão chegou ao momento decisivo, um grupo de soldados de elite surgiu de repente. Como espectros, eles irromperam de todas as direções e, num instante, cercaram completamente o Nono Príncipe.
O Nono Príncipe empalideceu. A presunção que havia em seu rosto foi imediatamente substituída pelo medo.
Os lábios do Príncipe Jing curvaram-se levemente, formando um sorriso frio quase imperceptível.
Os soldados agiram com rapidez e disciplina. Num piscar de olhos, capturaram o Nono Príncipe à força.
Ele lutou desesperadamente, mas foi inútil. Só pôde arregalar os olhos de raiva e lançar maldições em voz alta.
Os soldados que lhe eram leais não ousaram mover-se.
O Príncipe Jing avançou um passo e bradou:
— Nono Irmão, sua conspiração foi descoberta. Hoje será o seu fim!
O Nono Príncipe rangeu os dentes.
— Príncipe Jing, como ousa rebelar-se contra a autoridade imperial?
O Príncipe Jing respondeu friamente:
— Foi você quem alterou o testamento e tentou usurpar o trono. Eu apenas estou fazendo justiça em nome do Céu!
Assim que essas palavras foram proferidas, os ministros irromperam em alvoroço.
— Isto... isto é impossível! Nono Príncipe, o que o Príncipe Jing afirma é verdade?
O Nono Príncipe não respondeu.
Nesse momento, um dos ministros avançou e saudou com as mãos unidas.
— Alteza, este é um assunto de extrema gravidade. Esperamos que apresente provas concretas; caso contrário, será difícil convencer a todos.
O Príncipe Jing soltou um grunhido de desprezo.
— É claro que tenho provas. Caso contrário, por que eu me levantaria para fazer justiça em nome do Céu? O Nono Príncipe cometeu um ato tão monstruoso e contrário à ordem natural, e ainda assim os senhores pretendem interceder por ele?
Os ministros imediatamente se calaram, tomados pelo medo. Ninguém mais ousou dizer uma palavra.
O Nono Príncipe abaixou a cabeça, com o corpo tremendo levemente. Não se sabia se era por medo ou se estava reunindo forças em segredo.
Pouco depois, ergueu a cabeça e forçou um sorriso bajulador.
— Irmão Imperial, eu estava confuso e cometi um grande erro. O trono deveria pertencer a você. Estou disposto a cedê-lo e reconhecer sua superioridade.
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