Capítulo 36: Identidade Revelada
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Naquele momento, no aposento imperial do imperador.
O Imperador Jing dispôs as oferendas para venerar o imortal e ajoelhou-se em sincera adoração.
Seu semblante era grave, e seus olhos estavam repletos de expectativa e súplica.
Foi então que a aparição nebulosa de um imortal surgiu lentamente.
Ao redor daquela figura emanava uma luz misteriosa, tão intensa que era difícil fitá-la diretamente.
Ao vê-la, o Imperador Jing curvou-se apressadamente até o chão e disse, com a voz trêmula:
— Imortal, por favor, salve-me desta calamidade.
A aparição permaneceu em silêncio, apenas observando o Imperador Jing. Seu olhar parecia capaz de enxergar tudo.
— Se quer que eu o ajude, o primeiro passo é eliminar a origem do desastre!
A voz do imortal era etérea e majestosa.
O Imperador Jing, completamente confuso, disse com temor e respeito:
— Imortal, não compreendo. Por favor, esclareça-me.
O imortal soltou um resmungo frio e declarou:
— Imperador Jing, aquele homem chamado Li Bin, em quem você deposita tanta confiança… desde o início, você foi enganado por ele.
O Imperador Jing arregalou os olhos, com o rosto tomado pela incredulidade, e disse, trêmulo:
— I-isso… isso é impossível! Imortal, não acuse um homem inocente. Ele sempre foi absolutamente leal a mim. Não acredito que me enganaria.
A silhueta do imortal oscilou levemente, e seu tom tornou-se ainda mais frio:
— Hum! Imperador tolo. Se ele se aproximou de você, certamente tinha algum objetivo. Se não o eliminar, mais cedo ou mais tarde seu império será destruído pelas mãos dele.
— Vou dizer-lhe a verdade: aquele Li Bin é, na realidade, Li Shao, um descendente da família Li, perseguida pelo antigo imperador.
A voz do imortal ecoou pelo silencioso aposento imperial, como um trovão explodindo junto aos ouvidos do Imperador Jing.
O rosto do imperador empalideceu instantaneamente, e seu corpo começou a tremer involuntariamente.
— I-isso… como pode ser? O antigo imperador, naquela época…
As palavras se embaralharam, enquanto sua mente mergulhava no caos.
O imortal disse friamente:
— Hum! Os fatos são exatamente esses. A perseguição promovida pelo antigo imperador não teve sucesso. O remanescente da família Li sobreviveu até os dias de hoje, infiltrou-se ao seu lado e, passo a passo, usou suas próprias mãos para restaurar a honra da família Li.
O Imperador Jing arregalou os olhos, enquanto o suor frio escorria sem parar por sua testa.
— Imortal, o que devo fazer?
A aparição ficou em silêncio por um momento antes de responder:
— Elimine-o imediatamente. Caso contrário, as consequências serão intermináveis.
O Imperador Jing cerrou os punhos com força e rangeu os dentes. Em seu olhar havia luta e hesitação.
— Mas… desde que passei a conviver com ele, ele jamais demonstrou qualquer intenção traiçoeira.
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O imortal repreendeu-o com fúria:
— Tolo! Quando ele mostrar as presas, será tarde demais!
O corpo do Imperador Jing cambaleou, como se tivesse perdido todas as forças de uma só vez, e ele desabou sentado no chão.
A pessoa em quem mais confiara durante toda a vida era, na verdade, quem o enganara mais profundamente!
Enquanto isso, Li Shao observava, atônito, a pontuação que subia em sua mente.
Mil pontos!
Li Shao não pôde evitar um estalo de língua.
Nesse momento, Shangguan Qingli disse de repente:
— Li Shao, agora que você já conduziu a energia para dentro do corpo, quero que vá matar o Imperador Jing.
Ao ouvir aquilo, Li Shao empalideceu de choque. Recuou vários passos e disse, incrédulo:
— Mestra do Pavilhão, como isso seria possível? O Imperador Jing me decepcionou, é verdade, mas como eu poderia cometer um ato tão monstruoso quanto assassinar o soberano?
O semblante de Shangguan Qingli tornou-se sombrio, e ela falou severamente:
— O Imperador Jing é um governante medíocre. Para salvar a própria vida, convocou o Pavilhão do Segredo Celestial. Agora, com as veias espirituais danificadas e o mundo mergulhado no caos, ele não pode escapar da responsabilidade! Se você não o matar, jamais haverá um dia de paz neste mundo.
Li Shao franziu profundamente as sobrancelhas e disse, com expressão dolorosa:
— Mestra do Pavilhão, mesmo que o Imperador Jing tenha cometido erros, deveríamos fazê-lo arrepender-se por outros meios, não tirar-lhe diretamente a vida.
Shangguan Qingli fitou Li Shao com olhos frios e disse:
— Li Shao, não se esqueça de que fui eu quem o ajudou a conduzir a energia para dentro do corpo. Você deveria obedecer-me.
Li Shao ergueu a cabeça e encarou Shangguan Qingli com firmeza.
— Jamais esquecerei a bondade da Mestra do Pavilhão. Mas isso diz respeito à justiça maior. Perdoe-me, mas não posso obedecer.
Ao ver aquilo, Shangguan Qingli zombou friamente:
— Li Shao, com toda essa demora, não será que ainda guarda algum afeto pelo Imperador Jing?
O corpo de Li Shao estremeceu, mas ele respondeu com seriedade:
— Mestra do Pavilhão, não é isso. Eu, Li Shao, sempre agi de maneira íntegra e aberta, sem o menor traço de interesse pessoal. É apenas que assassinar o soberano viola a razão celestial e a moral humana. Se eu agisse assim, qual seria a diferença entre mim e um criminoso vil?
Shangguan Qingli soltou um resmungo frio:
— Hum! Você fala como se estivesse cheio de benevolência e retidão. Mas pense bem: se hoje não seguir minhas ordens, certamente se arrependerá no futuro!
O olhar de Li Shao permaneceu firme, sem o menor sinal de recuo:
— Mestra do Pavilhão, mesmo que no futuro eu tenha de enfrentar incontáveis dificuldades e perigos, jamais me arrependerei da decisão que tomo hoje.
Shangguan Qingli assumiu uma expressão solene e falou sem rodeios:
— O Imperador Jing já ordenou que revistassem e confiscassem os bens da família Li. Além disso, ele desconfia profundamente de você. Sua situação atual é extremamente perigosa.
Ao ouvir aquilo, Li Shao ficou tomado pela dúvida. Franziu o cenho e perguntou, incrédulo:
— Como o Imperador Jing poderia saber da relação entre a família Li e eu? Esse segredo sempre foi cuidadosamente ocultado. Como ele veio a descobri-lo de repente?
A expressão de Shangguan Qingli permaneceu serena, mas havia uma nota complexa em seu olhar.
— O imortal já revelou a verdade ao Imperador Jing. Com seus poderes extraordinários, ele provavelmente descobriu a ligação entre esses acontecimentos.
Ao ouvir isso, Li Shao ficou furioso. Arregalou os olhos, com as veias da testa saltadas, e gritou:
— Maldito imortal! Por que tinha de se intrometer no que não lhe diz respeito?
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— Vou exigir uma explicação do Imperador Jing!
Com um rugido de fúria, Li Shao se virou e correu a passos largos em direção ao palácio imperial.
Contudo, assim que chegou aos portões do palácio, viu um grande contingente da Guarda Imperial preparado para o combate. Num instante, os soldados avançaram em massa e bloquearam seu caminho.
Sob o ataque da Guarda Imperial, que recorria à superioridade numérica, Li Shao foi gradualmente ficando sem forças, incapaz de resistir.
Em seu coração, estava convencido de que Shangguan Qingli o havia enganado, levando-o àquela situação desesperadora.
A raiva e o desespero se misturaram, e Li Shao de repente puxou do peito uma submetralhadora.
Ao ver aquela arma estranha, que jamais haviam encontrado antes, os soldados da Guarda Imperial ficaram atônitos por um instante.
Li Shao cerrou os dentes. Seu olhar estava cheio de determinação. Então apertou o gatilho, e a submetralhadora imediatamente cuspiu línguas de fogo.
O som dos disparos ecoou em rajadas. As balas voaram contra a Guarda Imperial como uma chuva torrencial.
Os soldados que avançavam na linha de frente caíram instantaneamente em grande número. Os que vinham atrás recuaram, assustados com o ataque súbito, e a formação mergulhou no caos.
Aproveitando a oportunidade, Li Shao avançou em direção ao interior do palácio enquanto continuava disparando.
No grande salão do palácio imperial, a tensão havia chegado ao extremo.
Com a submetralhadora nas mãos, Li Shao aproximava-se passo a passo do Imperador Jing.
Para sua surpresa, o Imperador Jing também sacou uma arma e passou a enfrentá-lo.
Li Shao arregalou os olhos, tomado pela fúria, e questionou o imperador em voz alta:
— Majestade, por que está fazendo isso comigo? Eu, Li Shao, sempre lhe fui absolutamente leal e jamais tive qualquer segunda intenção!
O rosto do Imperador Jing estava tomado pelo medo e pela impotência. Sua voz tremia quando respondeu:
— Li Shao, eu também não queria que chegasse a esse ponto. Só quero continuar vivo! O imortal revelou-me sua verdadeira identidade. Tenho medo da vingança da família Li, medo de perder este trono e de perder tudo!
Tomado pela tristeza e pela indignação, Li Shao rugiu:
— Por causa das palavras de um imortal que ninguém sabe de onde veio, o senhor pretende condenar à morte a mim e até à minha família? Quanto eu sacrifiquei por você e por este império! Será que se esqueceu de tudo?
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