Capítulo 31: A rendição dos ministros

Em pouco tempo, os crimes do Nono Príncipe foram um a um revelados.

Descobriu-se que, para ascender ao trono, ele já planejava tudo nas sombras há muito tempo, tendo subornado os eunucos e médicos imperiais próximos ao Imperador para envenenar suas refeições. Isso agravou a doença do monarca, levando-o finalmente à morte.

As provas estavam escondidas em seus aposentos: os soldados encontraram um envelope contendo o veneno. Além disso, o Nono Príncipe havia falsificado o decreto imperial, tentando enganar a todos. Ao tomarem conhecimento da "verdade", os membros da corte ficaram em choque. O Rei Jing, profundamente consternado, lamentou: "Meu pai imperial, um homem de tamanha sabedoria, acabou vítima de tamanha perfídia!"

Os ministros cochichavam entre si. Pouco antes, eles estavam insatisfeitos com o novo Imperador, acreditando que ele agira de forma precipitada e difamara o Nono Príncipe. Agora, porém, parecia que era o Nono Príncipe quem merecia morrer mil vezes.

Li Shao observava a reação de todos com um sorriso interior. Como ele previra, todos acreditaram piamente na história. Na verdade, tratava-se apenas de uma farsa que ele mesmo montara para derrubar o Nono Príncipe de vez. O veneno encontrado fora colocado lá por He Pengpeng, sob suas ordens. Embora o Nono Príncipe tenha tentado um ataque surpresa e acabado por se autodestruir, a situação era agora bastante favorável, garantindo que ninguém mais ameaçasse a posição do Rei Jing.

Após as discussões, um ministro se adiantou e disse: "Majestade, os crimes hediondos cometidos pelo Nono Príncipe são imperdoáveis." O Rei Jing assentiu com o olhar severo: "Transmitam meu decreto: capturem todos os comparsas do Nono Príncipe, interroguem-nos com rigor e certifiquem-se de que a verdade venha à tona!"

De repente, a corte mergulhou em pânico. Os funcionários ligados ao Nono Príncipe tremiam de medo, temendo represálias. O Rei Jing aproveitou a oportunidade para purificar o governo, eliminando uma grande leva de ministros corruptos e renovando a atmosfera na corte. Ele nomeou Li Shao como Príncipe Regente, uma decisão que estabilizou o cenário político. Sob a tutela de Li Shao, a administração fluiu normalmente e os assuntos de Estado foram conduzidos com ordem.

As famílias Li e He, que haviam sido implicadas na rebelião do Nono Príncipe, viram seus status restaurados com a estabilização da situação. Ambas as famílias, gratas, juraram lealdade absoluta ao Rei Jing.

O patriarca da família Li foi pessoalmente ao palácio e declarou com deferência: "Graças à benevolência de Vossa Majestade, a família Li dedicará todas as suas forças a servir a corte." A família He não ficou atrás; o chefe da família presenteou o Rei Jing com valiosos tributos e disse com sinceridade: "A grandiosa bondade de Vossa Majestade jamais será esquecida. De agora em diante, o que quer que Vossa Majestade ordene, a família He não se omitirá, ainda que custe a vida."

O Rei Jing sorriu, apaziguando-os: "Sei da lealdade de vocês. Espero que continuem a contribuir para a prosperidade da nação." Com essa mistura de benevolência e autoridade, o Rei Jing fez com que as famílias Li e He trabalhassem com afinco, desempenhando um papel crucial na estabilidade do reino, que gradualmente florescia.

Embora Li Shao estivesse disfarçado como Li Bin e a família Li tivesse recuperado sua glória, sua verdadeira identidade permanecia oculta, sem qualquer ligação real com eles. Ele agia silenciosamente nos bastidores, carregando o nome de Li Bin enquanto trilhava seu próprio caminho.

Certo dia, Li Shan não pôde se conter e perguntou: "Meu filho, agora que a família Li voltou ao seu lugar, por que insistes em continuar assim?" Li Shao apenas sorriu levemente e respondeu: "Algumas coisas ainda não chegaram ao fim." Ninguém entendia sua persistência. Apesar da confusão, a família respeitava sua escolha.

Dentro do Salão da Harmonia Suprema, as vigas esculpidas e as decorações douradas brilhavam com suntuosidade. O trono, imponente, irradiava autoridade. À luz das velas trêmulas, as sombras dos ministros projetavam-se nas paredes, criando uma atmosfera solene.

Um ministro, com expressão grave, apresentou-se: "Majestade, a região oeste tem sofrido com desastres naturais constantes. A seca é severa, a terra está rachada, não há colheita, e os famintos estão por toda parte. A situação é desesperadora!"

Ao ouvir isso, o Rei Jing franziu o cenho, tomado pela angústia: "Como posso estar em paz sabendo que meu povo sofre? Como soberano, não conseguir protegê-los é a minha maior falha."

Nesse momento, Li Shao deu um passo à frente e saudou: "Majestade, este vosso servo deseja aliviar o peso de Vossa Majestade e partir pessoalmente para a região oeste para investigar. Não medirei esforços, enfrentarei os perigos e buscarei soluções para restaurar a paz. Ainda que o caminho seja árduo, não recuarei."

O Imperador, comovido e confiante, respondeu: "Sua lealdade e amor ao povo me tocam profundamente. Confio que não me decepcionará. Vá com cuidado e retorne logo."

Li Shao respondeu com firmeza: "Majestade, não falharei em minha missão. Ao retornar, trarei um resultado satisfatório." Dito isso, preparou-se para a partida. Um velho ministro acariciou a barba e suspirou: "Este ato do Príncipe Regente é uma bênção para o nosso reino!" Os outros ministros assentiram em concordância.

Após deixar o palácio, Li Shao partiu a galope em direção ao oeste. Durante a viagem, dormiu ao relento sem hesitar. He Pengpeng, ao saber da partida de Li Shao, ficou preocupada e escondeu-se secretamente na carruagem.

Com o balanço do veículo, Li Shao ouviu um leve ruído e perguntou em tom vigilante: "Quem está aí?" He Pengpeng espiou timidamente e sussurrou: "Li Shao, sou eu."

Li Shao ficou surpreso e irritado: "He Pengpeng, por que você veio? Sabe o quão perigosa é esta jornada?" Ela respondeu com teimosia: "Estou preocupada com você, quero ir contigo." Li Shao suspirou, impotente: "Que absurdo! Este não é lugar para você, vou mandá-la de volta agora mesmo." Ela se agarrou à carruagem: "Não voltarei, posso ajudar."

Nesse instante, ouviu-se a voz do sistema em sua mente:
【Bip!】
【Nova missão ativada! Ajude os necessitados junto a He Pengpeng e conquiste a admiração dela.】

"Tinha que ser agora", pensou ele. No entanto, já que ela estava ali, não precisaria voltar para buscá-la. Fingindo ceder, Li Shao suspirou: "Muito bem, já que veio, tenha cuidado."

Ao chegarem à área afetada, o cenário era mais desolador do que Li Shao imaginara. Ao descerem da carruagem, ficaram chocados. A terra rachada parecia bocas desesperadas devorando a vida. Tudo ao redor era desolação, sem um vestígio de verde. À distância, as aldeias pareciam prestes a desmoronar com o simples soprar do vento.