Capítulo 18: Partida de Pequim para a Expedição ao Norte

Nos dias seguintes, a residência do Príncipe Jing fervilhava de atividade, preparando-se para a partida da capital. Finalmente, chegou o dia da partida. O Príncipe Jing montou seu imponente cavalo, seguido por uma longa comitiva. Li Shao e He Pengpeng cavalgavam ao seu lado, liderando os acompanhantes rumo à fronteira. O Príncipe Jing olhou para trás, contemplando o majestoso palácio imperial, seu coração tomado por emoções profundas.

À medida que a comitiva avançava, a distância da cidade aumentava, e um sentimento de apreensão desconhecida pairava sobre todos. Eles viajaram dia e noite até finalmente alcançar a região fronteiriça devastada pela guerra da expedição ao norte. Ao chegarem, apressaram-se a arrumar suas bagagens, exaustos pela longa jornada, e repousaram cedo, na esperança de recuperar as forças.

A noite caiu densa, e o acampamento na fronteira estava estranhamente silencioso. Contudo, ninguém poderia prever que uma enorme tempestade estava se formando silenciosamente na capital. Em pouco tempo, chegou a notícia chocante: a cidade estava mergulhada em tumulto. O sétimo príncipe tentara forçar o trono, buscando usurpar a coroa. O caos se instalou instantaneamente.

O Príncipe Jing franziu o cenho, o rosto carregado de preocupação. Logo novos relatos vieram: a tentativa do sétimo príncipe fracassara, e ele fora cruelmente executado pelo imperador. Ao ouvir isso, os sentimentos de todos se misturaram profundamente — alívio por ver o imperador ainda no controle, e ao mesmo tempo um frio na espinha causado pelas disputas dentro da família real.

O Príncipe Jing respirou fundo, e em seus olhos brilhou uma determinação firme. “Parece que nossa decisão foi a correta.” Li Shao assentiu. “Entretanto, temo que a situação na capital ainda deva sofrer muitas mudanças.” Após esses eventos, as dúvidas que o Príncipe Jing tinha sobre Li Shao desapareceram por completo, como se o gelo tivesse finalmente derretido. Seu olhar para Li Shao transbordava confiança e admiração, convencido de que ele era um conselheiro militar extraordinário.

Entretanto, a partida do Príncipe Jing da capital não passou despercebida pelos demais príncipes. Todos eram extremamente astutos e logo perceberam as pistas deixadas. Os novos asseclas do Príncipe Jing também foram descobertos, e os príncipes ficaram surpresos ao saber que ele contava com um estrategista tão habilidoso. A cidade estava tomada por correntes subterrâneas de intrigas, e as forças de cada príncipe começaram a se agitar.

Ao saber disso, o rosto do Príncipe Jing tornou-se sombrio. “Parece que nossas ações já atraíram a atenção deles.” Ele franziu as sobrancelhas. Li Shao respondeu com seriedade: “Príncipe Jing, a situação não é desfavorável para nós agora, mas precisamos agir com cautela.” He Pengpeng também demonstrava profunda preocupação. Os outros príncipes começaram a agir às escondidas, alguns tentando aliciar Li Shao, outros buscando sabotar os planos do Príncipe Jing.

Certa vez, o Príncipe Jing recebeu uma carta anônima alertando-o para desconfiar das pessoas ao seu redor. Um pressentimento inquietante tomou conta de seu coração; suspeitava que fosse uma armadilha de seus rivais, embora não tivesse certeza absoluta. Li Shao segurou firmemente a carta, analisando-a com olhar aguçado. Após um momento, falou com expressão séria: “Príncipe Jing, creio que este é um ardil deles.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Eu e meu assistente viemos sozinhos, apenas para apoiá-lo de coração e alma na realização de sua grande obra. Nunca buscamos recompensa alguma. Príncipe Jing, o que mais o preocupa?” O Príncipe Jing ouviu as palavras de Li Shao e sentiu as dúvidas que haviam surgido começarem a se dissipar. Seu olhar percorreu Li Shao e seu assistente, relembrando inúmeros momentos compartilhados.

Após um longo silêncio, o Príncipe Jing pareceu finalmente compreender e deu um forte tapinha na coxa, rindo alto. Seu riso ecoou pelo aposento, aliviando um pouco a tensão no ar. Após rir, avançou decidido e bateu vigorosamente no ombro de Li Shao. “Foi minha falta de discernimento diante da situação; espero que não me leve a mal, estrategista.” Li Shao apressou-se a responder com reverência: “Príncipe Jing é muito gentil, não ouso aceitar tal honra.”

Nesse instante, passos apressados soaram do lado de fora, e um guarda entrou com expressão aflita. “Príncipe Jing, nosso posto secreto foi descoberto e atacado!” A notícia caiu como um trovão nos ouvidos de todos. O rosto do Príncipe Jing virou aço frio, e a atmosfera que começara a se acalmar tornou-se novamente tensa ao extremo.

“Não entrem em pânico. Temos a vantagem do terreno; embora em menor número, ainda temos chances de vencer.” Li Shao fixou o olhar à frente com determinação. “Estratégista, tem algum plano?” O Príncipe Jing perguntou ansioso, cheio de expectativa. Li Shao semicerrando os olhos, pensou rapidamente: “Príncipe Jing, podemos usar a geografia deste vale para montar armadilhas, dividir nossas tropas em várias frentes, criando ilusões para confundir o inimigo.”

O Príncipe Jing concordou repetidamente. “Muito bem, faremos conforme o senhor aconselha.” No campo de batalha tomado pela fumaça da pólvora, o inimigo avançava como maré negra, despertando medo profundo. No entanto, Li Shao mantinha o semblante frio, com olhos revelando firmeza e sabedoria.

Ele rapidamente organizou as tropas, comandando com calma as poucas forças que possuíam. Cada ordem era clara e decisiva, e os soldados seguiam-no fielmente. O inimigo atacava furiosamente, com gritos ensurdecedores, mas Li Shao não demonstrava medo. Usava habilmente o terreno e a tática para virar a maré, transformando cada investida inimiga em derrota.

Ora atraía o inimigo para dentro das armadilhas, ora executava manobras envolventes, deixando-os confusos. Sob sua liderança, os soldados despertaram uma coragem e força de combate inéditas. À medida que a batalha prosseguia, a situação tornava-se cada vez mais tensa.

Embora o inimigo tivesse superioridade numérica que poderia esmagá-los a qualquer momento, Li Shao manteve a calma. No momento decisivo, deu uma ordem crucial. Os soldados avançaram ferozes como tigres, desorganizando as fileiras inimigas. Após intensa luta, aconteceu o inesperado: Li Shao e suas poucas tropas começaram a ganhar vantagem.

O inimigo entrou em pânico, surpreso pela resistência tenaz. Li Shao aproveitou as brechas e ordenou ataques incessantes, rompendo gradualmente as linhas adversárias. Com o passar do tempo, a situação se tornou cada vez mais favorável a Li Shao e seus homens. Lentamente, o inimigo começou a recuar, abandonando armaduras e capacetes, perdendo todo o seu arrojo.

Li Shao não cessou a perseguição, ordenando que os soldados continuassem a pressionar. O Príncipe Jing observava tudo de longe, tomado por admiração. Ele nunca imaginara que Li Shao tivesse tamanha habilidade estratégica, capaz de vencer em desvantagem numérica e reagir rapidamente a imprevistos. Sua confiança em Li Shao cresceu ainda mais.

“Estratégista, sua contribuição foi imensa. Estou profundamente agradecido.” O Príncipe Jing falou solenemente, encarando Li Shao. “Príncipe Jing é muito generoso. Tudo isso é fruto do esforço dos nossos bravos soldados.” Li Shao respondeu humildemente.

Para demonstrar sua confiança e apoio, o Príncipe Jing entregou a Li Shao seu selo pessoal. “Com este selo, as tropas de confiança do meu exército ficarão sob seu comando.” Disse com convicção. “Agradeço, alteza. Não decepcionarei sua confiança.” Li Shao aceitou solenemente o selo, sentindo uma alegria imensa.

Com este símbolo, poderia mobilizar as tropas leais ao Príncipe Jing, aumentando consideravelmente seu poder. À noite, a fogueira ardia intensamente, e os soldados se reuniam ao seu redor para celebrar a vitória. “Esta vitória se deve ao excelente comando do estrategista Li!” exclamou um soldado em voz alta. “Sem dúvida, o estrategista Li é imponente!” todos concordaram animadamente.

Risos e alegria enchiam o acampamento. Contudo, enquanto celebravam, um espião chegou apressado e sussurrou algumas palavras no ouvido de Li Shao.