Capítulo 15: Oferecendo-se como estrategista militar

Página 1 de 3

— Majestade, a situação atual é extremamente grave. A prioridade deve ser restaurar a inocência das famílias Li e He e permitir que conduzam suas tropas para o norte. Só assim poderemos resolver esta crise! — disse um ministro, com sinceridade.

— Exatamente, Majestade. As famílias Li e He foram leais por gerações e prestaram enormes serviços à corte. Com certeza serão capazes de salvar nosso reino desta situação desesperadora! — acrescentou outro ministro.

Porém, assim que ouviu aquelas palavras, o imperador imediatamente visualizou o rosto de Li Shao. Ao se lembrar de como fora enganado por ele, a fúria em seu coração voltou a arder intensamente.

Com o rosto sombrio, declarou friamente:

— Hmph! Restaurar a inocência deles? Isso é absolutamente impossível! Eu jamais permitirei que Li Shao consiga o que deseja!

Os ministros ficaram pálidos de espanto e rapidamente se ajoelharam, clamando em uníssono:

— Majestade, pedimos que considere o bem maior! A situação da campanha ao norte é urgente. Se não contarmos com a força das famílias Li e He, temo que as consequências sejam inimagináveis!

— Majestade, acaso pretende assistir de braços cruzados à queda do império? — exclamou um velho ministro, com a voz dolorida.

Entretanto, o imperador não se deixou comover nem um pouco. Sacudiu violentamente as mangas, arregalou os olhos e rugiu:

— Minha decisão está tomada. Não há mais nada a dizer!

O imperador simplesmente não aceitava ouvir qualquer argumento. Os ministros baixaram a cabeça e cerraram os dentes, sem ousar pronunciar outra palavra.

A situação havia chegado a um momento de extrema urgência, mas, por causa de ressentimentos pessoais, o imperador recusara a única solução capaz de reverter a crise.

Se alguém continuasse a contestá-lo, provavelmente se tornaria a próxima vítima depois das famílias Li e He.

Após retornar aos seus aposentos, o imperador, exausto, despiu-se e caiu sobre o leito imperial.

Desde que deixara de tomar as pílulas, sua saúde piorava dia após dia.

Depois que aquele mestre imortal desaparecera sem deixar notícias, ninguém mais fora capaz de preparar para ele aquela milagrosa pílula de elixir.

No passado, em sua busca pela imortalidade, acreditara nas palavras do mestre e passara a beber sangue de virgens, convencido de que isso prolongaria sua vida.

Assim, entregara-se completamente àquela prática absurda e mergulhara em excessos desenfreados.

A princípio, parecia realmente sentir-se cheio de energia. Mas, aos poucos, tudo que é levado ao extremo acaba se voltando contra si mesmo, e seu corpo fora completamente esgotado.

Agora, até as coisas diante de seus olhos começavam a ficar nebulosas. Parecia enxergar a si mesmo caminhando em direção ao fim...

Seu coração estava repleto de inconformismo. Ele conquistara aquele império com enorme esforço; como poderia permitir que caísse tão facilmente nas mãos de outra pessoa?

— Cof, cof...

O imperador começou a tossir violentamente. Após uma sequência de acessos, um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca.

Seus olhos se encheram de pavor e desespero. Com a mão trêmula, levou-a ao peito, sentindo uma dor que parecia prestes a fazê-lo explodir por dentro.

Um terror profundo tomou conta de seu coração. Naquele instante, percebeu com absoluta clareza que seu estado físico já era extremamente grave e que seu corpo parecia prestes a desabar a qualquer momento.

— Guardas! Venham depressa! Chamem imediatamente os médicos imperiais!

Sua voz carregava urgência e pânico, ecoando pelo vasto salão.

Ao verem a situação, os eunucos ao lado também entraram em desespero e saíram correndo, atrapalhados.

Página 2 de 3

Os minutos passaram, e o rosto do imperador ficou cada vez mais pálido, como uma folha de papel. Pequenas gotas de suor brotavam em sua testa.

— Por que os médicos imperiais ainda não chegaram?

Sua voz já beirava um rugido, e seus olhos brilhavam de inquietação e medo.

Justamente quando sentiu que não conseguiria mais resistir, finalmente ouviu passos apressados aproximando-se ao longe.

Os médicos imperiais entraram correndo, ofegantes. Ao verem o estado do imperador, suas expressões imediatamente se tornaram solenes.

— Seu humilde servidor presta respeito a Vossa Majestade!

As vozes dos médicos tremiam.

— Parem de falar! Tratem de me examinar imediatamente! — rugiu o imperador, tomado pela ansiedade e pela inquietação.

— Sim.

Os médicos responderam às pressas e começaram a examiná-lo com extremo cuidado.

Um após o outro, pousaram os dedos sobre o pulso do imperador. Pequenas gotas de suor surgiram em suas testas.

O imperador os fitava intensamente, cheio de expectativa. Seu olhar era como o de um homem se afogando e agarrando-se com todas as forças ao último talo de palha, esperando encontrar no rosto dos médicos algum vislumbre de esperança.

— E então? O que está acontecendo comigo?

Até sua voz tremia.

Os médicos trocaram olhares. Um dos mais velhos cerrou os dentes e, reunindo coragem, falou:

— Majestade... seu... seu corpo imperial...

O imperador arregalou os olhos, como se até sua respiração tivesse parado.

— Fale logo! O que há comigo?

— Majestade, seu pulso está extremamente fraco. Sua doença... sua doença está em estado crítico!

O médico pronunciou aquelas palavras com dificuldade, como se cada uma delas pesasse tanto quanto uma montanha.

O corpo do imperador estremeceu violentamente, e seus olhos se encheram de desespero e medo.

Ele não conseguia acreditar no que ouvira. Sempre pensara que ainda poderia suportar a situação, que continuaria governando o império.

Mas, naquele momento, a realidade cruel caiu sobre seu coração como um pesado martelo.

O imperador permaneceu sentado, atordoado, com uma expressão de incredulidade no rosto. Seus lábios tremiam levemente enquanto murmurava:

— Como isso pôde acontecer...? Como isso pôde acontecer...?

Os médicos ficaram ao lado, cabisbaixos, sem ousar sequer respirar com força.

Depois de alguns instantes de silêncio, o imperador pareceu subitamente voltar a si. Agarrou com violência a manga do médico mais velho e gritou, quase enlouquecido:

— Eu não acredito! Não acredito que vou sucumbir assim! Deve haver um jeito! Deve haver alguma maneira de me salvar!

Assustados com sua reação, os médicos recuaram várias vezes, com os rostos lívidos.

O médico mais velho apressou-se a dizer:

— Majestade, por favor, acalme-se! Faremos tudo o que pudermos para encontrar uma solução, mas... mas sua doença é realmente perigosa demais.

Página 3 de 3

— Fazer tudo o que puderem? Não é isso que quero! Exijo que me curem! Caso contrário, mandarei cortar a cabeça de todos vocês!

O imperador arregalou os olhos, que brilhavam com uma loucura assustadora.

Apavorados, os médicos imperiais caíram de joelhos e clamaram em uníssono:

— Perdoe nossas vidas, Majestade! Perdoe nossas vidas!

...

Depois disso, a notícia de que o imperador estava gravemente enfermo espalhou-se rapidamente como um vendaval. Até mesmo Li Shao, vivendo entre o povo, conseguiu ouvir alguns rumores a respeito.

Li Shao refletia em silêncio, com uma luz complexa brilhando em seus olhos.

Continuar vagando pelo mundo poderia garantir-lhes segurança por algum tempo, mas aquilo não era uma solução duradoura.

Assim que o imperador caísse, o império mergulharia inevitavelmente no caos. E, entre os vários príncipes, não havia dúvida de que o Príncipe Jing era quem tinha maiores chances de ascender ao trono.

Quando esse momento chegasse, as famílias Li e He teriam desaparecido sem autorização. Independentemente da verdadeira razão por trás dos acontecimentos, para o futuro imperador seria facílimo inventar uma acusação contra elas.

Para eliminar qualquer ameaça pela raiz, o Príncipe Jing certamente atacaria as famílias Li e He, usando-as como exemplo para intimidar os demais e estabelecer a autoridade do novo imperador.

Mesmo que fugissem para os confins do mundo, de que isso adiantaria? Ainda estariam dentro do território governado por ele.

Serem perseguidos até a completa destruição seria apenas uma questão de tempo.

Quanto mais pensava, mais Li Shao sentia o coração apertar de medo.

De repente, uma ideia surgiu em sua mente.

Isso mesmo! O Príncipe Jing não possuía uma insígnia de confiança?

Aquela insígnia permitia mobilizar os guardas secretos.

Se conseguisse obtê-la, talvez a família Li pudesse resistir à perseguição do imperador com o auxílio dos guardas secretos. Nesse caso, ainda haveria salvação.

Aquela seria uma garantia extraordinária!

Assim que surgiu, aquela ideia ousada começou a girar incessantemente em sua mente, impossível de afastar.

Li Shao sabia muito bem que aquele plano era extremamente perigoso, mas, pela sobrevivência de sua família, já havia decidido correr o risco e tentar.

De qualquer forma, morreriam cedo ou tarde. Então, por que não se infiltrar no acampamento inimigo e conquistar uma última chance de sobrevivência?