Capítulo 4: Liderando Tropas para Combater

Herdeiro Yuan De fitava Shao Li, imerso em pensamentos.

Se o imperador desejasse matá-lo, a ele e a Shan Li, não teria ressentimentos; aceitaria a morte com serenidade. Afinal, um comandante incapaz de defender a pátria merece tal destino, não é mesmo?

Contudo, o imperador optara por declarar guerra, obrigando Shan Li a firmar um juramento militar. Era um ardil sombrio, destinado a arrastar toda a família Li, bem como incontáveis soldados, para a morte.

Foi nesse momento que Yuan De começou a perder as esperanças em relação ao imperador.

— Veja o que tens nas mãos.

Após um longo silêncio, Yuan De finalmente aceitou o fuzil.

— Deixe-me demonstrar, tio.

Vendo a expressão preocupada de Yuan De, Shao Li tomou a arma de volta, saiu do salão principal, mirou e disparou.

...

— Hahaha, excelente!

Após testemunhar o poder da arma, Yuan De não conteve uma gargalhada:

— Meu estimado sobrinho, com tal artefato em mãos, o Norte jamais será páreo para nós. Diz-me, quantos destes possuis agora?

— Eis aqui os projetos completos — respondeu Shao Li, entregando-lhe os documentos. — Conto contigo, tio.

Já havia providenciado a linha de produção. Contudo, jamais entregaria os equipamentos ao governo; construiria por conta própria. Pouco lhe importava quantas armas o governo conseguisse fabricar.

Por ora, bastava garantir sua própria sobrevivência. As armas produzidas pelo governo bastariam para conter os invasores do Norte. Que ambos os lados se desgastem aos poucos, enquanto ele acumula forças.

...

Nesse ínterim, no palácio imperial.

— Majestade, o mestre Tao Xian enviou notícia: faltam ingredientes celestiais para a alquimia.

O eunuco Huang Jing apresentou os comprimidos, falando com extremo cuidado.

Ao pronunciar tais palavras, sentiu uma pontada no coração.

Ingredientes celestiais: o sangue das jovens... indispensável para a alquimia. E precisava ser puro, limpo.

Por isso, todos os anos o palácio recrutava centenas de meninas de oito a doze anos. Quando começavam a menstruar, eram alimentadas apenas com verduras e frutas, para manter a pureza. Para garantir a produção, administravam ainda remédios que estimulavam o fluxo sanguíneo.

O resultado era que todas as pequenas criadas do palácio eram mirradas e frágeis, caindo ao menor vento. Chegar aos quinze anos era considerado longevidade.

— Após a guerra, o número de soldados diminuirá; havendo acordo de paz, os cofres se encherão — disse o imperador, engolindo o comprimido, indiferente. — Então, ordenaremos a seleção de mais três mil jovens para o palácio.

— Majestade é sábio.

Huang Jing lisonjeou com cautela.

Assim que terminou de engolir o remédio, o imperador levantou-se de súbito, rosto rubro, o sangue fervendo.

Com passos largos, saiu e agarrou duas pequenas criadas, jogando-as no chão e rasgando-lhes as roupas. As meninas, apavoradas, não ousavam chorar; apenas as lágrimas corriam.

O imperador só pensava em saciar seu desejo, sem se importar com mais nada.

Sob tamanha violência, as duas pequenas logo se tornaram cadáveres.

— Satisfação! — exclamou o imperador, levantando-se em êxtase. — O elixir de Tao Xian está cada vez mais poderoso. Recompensa!

— Às ordens, majestade.

Huang Jing curvou-se e ordenou aos guardas que retirassem os corpos.

— Majestade, Shao Li deixou a família Yun e foi para a casa dos He.

Huang Jing continuou seu relato.

— Família He?

O imperador se surpreendeu e caiu na gargalhada:

— Ótimo! Eu pretendia mantê-lo vivo por mais tempo, mas se procurou a morte, não me culpe pela minha falta de piedade. Tragam o príncipe Jing!

Logo, o príncipe Jing chegou:

— Filho saúda o pai-imperador.

— E quanto à missão que te confiei?

O imperador se sentou sobre o tapete de meditação, com aparência serena, sem vestígio da fúria anterior.

— Pode ficar tranquilo, pai. Já contatei o mestre imortal; após a paz, ele virá ao sul, fará de mim seu discípulo e servirá ao imperador.

Bong!

O imperador tocou o sino ao lado, com o rosto cheio de satisfação:

— Muito bom. Quando o mestre chegar, terás o maior mérito. Por ora, as famílias He e Li são as maiores barreiras à paz.

— Deixe comigo, pai! O cerco já está montado; o que resta, deixo ao vosso filho.

— Ótimo, ótimo! Hahaha!

O imperador gargalhou:

— Depois que eu ascender ao reino dos imortais, te concederei todas as riquezas do mundo.

— Agradeço, pai!

Feliz, o príncipe Jing prostrou-se em reverência.

Ao som do sino, levantou-se, cheio de entusiasmo, e retirou-se com cautela. Huang Jing o acompanhou até a saída.

Mesmo um eunuco como ele achava tudo aquilo irreal. Por uma ascensão ilusória, estavam dispostos a sacrificar soldados, eliminar ministros leais e torturar incontáveis meninas inocentes.

Mas, sendo apenas um eunuco, o que poderia fazer? Sua vida inteira não passara de servir aos outros.

...

Naquela noite, foi a mais tranquila e confortável que Shao Li teve em três anos.

Mas, de repente, o cobertor foi arrancado.

— Você... vista-se rápido!

Sua irmã mais velha, Nan Song Li, sempre fora destemida devido ao treino marcial, mas ao ver Shao Li nu, ficou perplexa e virou-se de imediato, gritando.

— O que houve? — Shao Li vestiu-se, esfregando os olhos. — Por que tanto barulho lá fora?

— Tudo culpa tua! Se não fosse por mim, papai já teria saído para matar alguém. Anda, vai logo!

Lançou-lhe um olhar furioso e saiu bufando.

...

— Apareça!

— Covarde! Tem coragem de afrontar uma dama, mas não de assumir?

— Shao Li, se és homem, não se esconda!

No pátio da frente, uma sucessão de insultos ecoava.

Abriu a porta e saiu.

— Ousa insultar nossa senhorita? Ataquem, matem-no!

Os criados da família Yun, ao verem Shao Li, gritaram e avançaram.

Shao Li ficou parado, altivo e sereno.

Logo, todos os criados caíram ao chão, gemendo de dor.

Os empregados da casa eram antigos soldados do pai, reformados por ferimentos diversos e mantidos sob a proteção da família. Apesar das limitações, lidar com criados comuns era tarefa fácil.

— Estão batendo! Estão batendo!

— A família Li abusa do poder!

— Shao Li, por não conseguir conquistar a senhorita Yun, bateu nela e agora trouxe soldados para agredir!

A multidão começou a gritar.

— Shao Li, como homem, perseguiu a senhorita Yun, maculou sua reputação, e ao ser rejeitado, partiu para a violência. Diga: não deveria ser punido com a morte?

— Que seja esquartejado mil vezes!

— Arrogante! Que o imperador destrua a família Li em nome da justiça!

— Tio Fu, agradeço.

Shao Li fez um aceno respeitoso ao servo ao lado.

— O que pretende, Shao Li?

— Sou um funcionário do governo!

— Shao Li, seu patife...

Enquanto os insultos continuavam, os criados da família Li avançaram e começaram a bater em todos.

Logo, o chão estava repleto de gemidos.

— Silêncio! — bradou Shao Li. — Quero ver quem mais ousa gritar!

Imediatamente, o ambiente ficou em silêncio mortal.

Os empregados reuniram-se ao lado de Shao Li, atentos ao redor.

No chão, os criados e jovens senhores feridos continham a dor, sem ousar emitir um som.

— Shao Li, você não terá um fim digno! — gritou Meng Ting Yun, cerrando os punhos, olhos injetados de sangue, rangendo os dentes. — Se tem coragem, mate-me agora, pois jamais te perdoarei!

— Ajoelhe-se e peça desculpas, ou nunca te perdoarei!

Ergueu o queixo com altivez, mas lançou um olhar disfarçado a Shao Li.