Tantos, tantos duendes! Que confusão, os pequenos seres selvagens do palácio real!

No salão principal, o soberano cobria o rosto com a mão, exalando um frio intenso por todo o corpo.

— Quantos anos tem o mestre do reino este ano? — O imperador olhou para o homem abaixo, falando lentamente.

— Vossa Majestade, este humilde servidor tem vinte e quatro anos. — Zhuang Kunlun permaneceu em pé com respeito, limpando a garganta ao responder. Seus pés dentro dos sapatos, por estar parado há tanto tempo, já estavam dormentes.

— O mestre do reino é mesmo um homem importante que esquece tantas coisas. — O imperador levantou a mão e bateu com força na mesa.

— Que assunto preocupa Vossa Majestade? — Zhuang Kunlun conteve o sorriso e serviu uma xícara de chá ao imperador.

— Amanhã é o teu aniversário. — O imperador, percebendo algo estranho, voltou a cobrir o rosto, escondendo duas cicatrizes.

— Vossa Majestade, na verdade, este servidor fará vinte e cinco anos. — Zhuang Kunlun entregou o chá quente ao imperador.

— Vinte e cinco anos, ainda sem casar, sem filhos, isso me preocupa muito. — O imperador, de sobrancelhas carregadas, tinha um semblante bonito marcado pela amargura.

— Meu irmão voltou a falar com Vossa Majestade sobre meu casamento? — Zhuang Kunlun, insistente, continuou a servir chá.

— A imperatriz também está ansiosa, mestre do reino. Kunlun, tens alguém em mente? — O imperador pegou o chá, sorveu um pouco e o colocou na mesa.

— Vossa Majestade, não tenho. — Zhuang Kunlun continuou a encher o chá.

— Meu caro, venha sentar-se, vamos conversar. O ministro Shen tem uma filha. — O imperador ergueu a xícara, bebeu tudo e colocou a chaleira de lado, impedindo Zhuang Kunlun de tocar.

— Ela é versada em música, xadrez, caligrafia e pintura, tem dezoito anos e nutre sentimentos por ti. — Zhuang Kunlun sentou-se, inquieto, esperando as palavras seguintes do imperador.

— Mestre do reino, vejo que te lembras de tudo com clareza. Seria então a filha do ministro Shen? — O imperador, com um sorriso enigmático, retirou debaixo do trono uma pintura de uma jovem bela.

— Eu prefiro homens. — Zhuang Kunlun, com o pé dormente, respondeu.

— Ótimo! Mestre do reino, então já tens algum jovem senhor em mente? — O imperador, sorridente, rasgou o retrato e começou a procurar imagens de rapazes.

— Ainda não encontrei alguém, poderia Vossa Majestade não... — Zhuang Kunlun tentou levantar-se para suplicar, mas o pé dormente o impediu.

— Muito bem, eu e a imperatriz vamos ajudar-te a encontrar alguém. — O imperador levantou-se antes de Zhuang Kunlun.

— Meu caro, a imperatriz vai comer, então vou-me. — O imperador, apressado, saiu levando um retrato de um jovem.

— Vida longa ao imperador. — Zhuang Kunlun finalmente conseguiu levantar-se e reverenciar.

O mestre do reino, Zhuang Kunlun, era jovem e talentoso, corajoso e astuto, e ainda mais querido por ser irmão da imperatriz. Era o favorito do imperador, galgando degraus até tornar-se o mestre do reino, abaixo apenas do soberano, acima de todos. O povo, em primeiro lugar, venerava o imperador e a imperatriz; em segundo, o mestre do reino.

— Mestre do reino, já terminou a audiência matinal? — Um vendedor à beira da rua cumprimentou Zhuang Kunlun com entusiasmo.

— Sim, terminei. — Zhuang Kunlun pegou dois pêssegos frescos, deixou uma barra de prata e foi embora.

— Não vale tanto, mestre do reino! — O velho honesto foi atrás de Zhuang Kunlun para devolver o troco e enfiou maçãs em seu casaco. Zhuang Kunlun acenou e virou-se para partir. O velho, de pernas debilitadas, olhou com gratidão para Zhuang Kunlun.

Zhuang Kunlun, aborrecido, vagava pelas ruas.

— Mestre do reino, venha comer um bolinho, saiu agora do vapor, quentinho, massa fina e recheio generoso. — A dona da loja de bolinhos saudou Zhuang Kunlun.

— Não, dona Li. — Aproveitando que ela se virou para pegar os bolinhos, Zhuang Kunlun deu um pêssego ao neto dela.

— Obrigado... — O menino foi interrompido por Zhuang Kunlun, que tapou sua boca delicadamente.

— Shh, é segredo. — Zhuang Kunlun levou o dedo aos lábios e sorriu para o pequeno.

— Mestre do reino, veja os objetos exóticos que trouxe do Ocidente, são raridades. — O dono da loja de quinquilharias, em frente, chamou Zhuang Kunlun.

— Tantas raridades. — Acostumado a tesouros, Zhuang Kunlun olhou para o comerciante, sorrindo com resignação, e se aproximou.

— Que tal esta pistola, mestre do reino? — O comerciante mostrou uma arma.

— É mesmo uma raridade? — Zhuang Kunlun, curioso, procurava algo interessante para se distrair.

— O senhor é mestre do reino, claro que já viu de tudo. — O comerciante coçou a cabeça e ajudou Zhuang Kunlun a buscar algo divertido.

— Por que essa cobra parece tão tonta?

— Mestre do reino, é coisa de estrangeiro, não sei exatamente. — O comerciante coçou novamente a cabeça.

— Já basta, daqui a pouco não te resta cabelo! Isso até que é engraçado. — O mestre do reino cutucou a pequena cobra dourada.

— Gostou, mestre? Fique com ela! — O comerciante encontrou uma pequena gaiola de ferro e colocou a cobra dourada dentro.

— Vou levar a cobra. — O mestre do reino pegou a cobra, deixou uma pilha de notas de prata e partiu.

— Não pode ser, mestre do reino, é dinheiro demais! — O comerciante coçou a cabeça, tentando devolver o troco a Zhuang Kunlun.

— Compre remédios para o teu pai, que está doente. — Zhuang Kunlun, com a cobra, apressou-se.

— O mestre do reino é mesmo um homem de bem. — O comerciante, com o dinheiro, ouviu novamente a tosse do pai na cama.

No palácio, o imperador, ao deixar o salão e retornar aos aposentos, foi agarrado pela orelha por um homem vestido de roupas suntuosas.

— Ai, imperatriz! Dói, dói, dói! — O imperador, exagerando, fez caretas.

— Meu irmão falou de casamento? Já está velho, só nos faz preocupar! — A imperatriz, aborrecida, agachou-se abraçando os joelhos.

— Kunlun disse que gosta de homens, ainda não encontrou alguém. — O imperador sentou-se com a imperatriz em um banco de pedra, limpando a barra do vestido suja.

— Meu irmão também gosta de homens? Acabou, nossos pais nunca terão netos! — A imperatriz, frustrada, mordeu o pescoço do imperador.

— À noite, poderíamos pesquisar, explorar, esforçar-nos? — O imperador beijou o lóbulo da orelha da imperatriz!

— Cof, cof! — O Príncipe Zhiyá Wang entrou constrangido.

— Menino sem senso! — O imperador, rindo, deu um soco no príncipe.

— Não queria, mas o pintor que Vossa Majestade pediu chegou ao palácio! — O príncipe, descuidado, sentou-se ao lado da imperatriz, buscando apoio.

— Runheng, por que não brinca mais com meu irmão? — A imperatriz olhou para o príncipe, que devorava bolos de lua sem preocupação.

— Cof, cof! — O príncipe, envergonhado, engasgou-se com o bolo.

— Já é adulto e ainda desajeitado! — O imperador, irritado, serviu chá ao príncipe.

— Você combina com meu irmão! — A imperatriz bateu nas costas do príncipe.

— Eu... eu tenho coisas a fazer, vou-me! — O príncipe, com uma bandeja de bolos de feijão, saiu correndo.

— Tem algo aí! — O imperador e a imperatriz trocaram olhares, talvez haja alguém em seu coração.

— Majestades, o pintor chegou! — O velho mordomo conduziu um jovem de beleza incomparável, de aparência indefinida, até eles.

— ... — O imperador e a imperatriz trocaram novamente olhares, sorrindo em sintonia. Esse será para o mestre do reino!

Zhuang Kunlun, com a cobra dourada, voltou para casa, espirrando pelo caminho. Teria ele apanhado um resfriado? O barulho dos espirros acordou a pequena cobra, que estava encolhida na gaiola.

— Pensei que estivesse morta! — Zhuang Kunlun olhou a cobra tremendo, encolhida.

A cobra virou-se, fechou os olhos minúsculos e voltou a dormir.

Ignorado, o mestre do reino insatisfeito cutucou a ponta da cauda da cobra, que, ao ser tocada, abriu os olhos e começou a correr pela gaiola.

— Haha, voltou à vida? — O mestre do reino, entediado e sem escrúpulos, cutucou novamente.

A cobra finalmente abriu a boca, mostrando a língua a Zhuang Kunlun.

— Muito bem, agora tem jeito de cobra! — O mestre do reino acariciou a cabeça fria da cobra dourada.

— ... — A cobra arregalou os olhos, querendo morder o homem à sua frente!

Zhuang Kunlun foi ao quarto trocar de roupa e descansar, enquanto a cobra, refletindo na gaiola, tinha um brilho astuto no olhar.

No palácio, o príncipe passeava pelo jardim com bolos de lua, e Runheng, entediado, saiu em uma liteira.

— Pare. — O príncipe ajeitou as roupas e o cabelo, chamando o cocheiro.

— Sim, alteza. — Os homens pararam a liteira.

— Podem ir embora. — O príncipe desceu, dispensando-os.

— Sim, alteza.

Runheng entrou numa casa de escolta, chamada Casa do Tigre, com apenas um mestre, Duan Moya. Em termos discretos, o príncipe estava interessado em Duan Moya.

— Onde está o mestre? — O príncipe abanava o leque, mostrando-se diferente do que fora no palácio.

— Sob a árvore. — O aprendiz apontou casualmente.

— Duan, ouvi falar muito de ti. — O príncipe foi até Duan Moya e saudou-o com os punhos.

— Camponês saúda Sua Alteza. — Duan Moya respondeu, sem grande cerimônia.

— Vim convidar-te para uma escolta. — O príncipe, com um lenço, limpou o suor da testa de Duan Moya.

— Se perder os teus tesouros, não poderei compensar, alteza. — Duan Moya captou o aroma do príncipe.

— Não se trata de tesouros, Duan. — O príncipe abriu a gola de Duan Moya, tocou-lhe o peito e colocou o lenço.

— Então são raridades? Alteza. — Duan Moya cheirou o lenço, sorrindo.

— Quero viajar, e o que irás escoltar sou eu. — O príncipe franziu a testa, mostrando desagrado com a atitude de Duan Moya.

— Em tantos anos de escolta, nunca levei alguém. Alteza, és parente do imperador... — Duan Moya recusou, buscando alguma insatisfação no rosto do príncipe.

— Quem desobedecer será morto. — O príncipe ergueu a espada de Duan Moya, apontando para sua garganta.

— Aceito. — Duan Moya inclinou-se, pressionando a garganta contra a lâmina.

— Amanhã ao meio-dia, virei com minha bagagem. — O príncipe pisou forte, lançou a espada no chão e entregou um pequeno embrulho a Duan Moya, saindo.

— Esse príncipe é estranho. — O aprendiz observou Runheng.

— É estranho? — Duan Moya abriu o embrulho e viu um bolo de flor de lótus, o favorito da loja do irmão.

— Esse é o bolo favorito do irmão? — O menino olhou o bolo, salivando.

— Sim. — Duan Moya comeu o bolo, parecendo o príncipe comendo bolos de lua.

— Vais virar a arrogante princesa Runheng? — O menino exclamou, surpreso.

— Cof... — Duan Moya quase se engasgou.

— Deveria ser esposa de Duan. — Duan Moya sentou-se, bebericando chá, resmungando.

— Ele é irmão do imperador, o mais amado. — O menino admirado.

— Minha esposa é príncipe, soa imponente! — Duan Moya, naquele momento, parecia outro homem.

— Irmão, estás perdido! — O menino tentou pegar o bolo.

— Não te dou! — Duan Moya afastou a mão do menino e abraçou o bolo.

— É melhor arranjar um altar para ele, dormir abraçado com o bolo, senão vou comer tudo! — O menino, irritado, quebrou um canto da mesa.

— E ainda diz que os outros são estranhos, tu és um garoto de força e temperamento explosivo! — Duan Moya tocou a mesa, que milagrosamente se restaurou.

Naquela noite, o imperador abraçava a imperatriz, discutindo assuntos do reino; Zhuang Kunlun bebia sóbrio sob o beiral; o príncipe empolgado arrumava os pertences; Duan Moya sorria abraçado ao bolo; o pintor instalava-se no palácio admirando-se no espelho. Apenas a pequena cobra dourada desaparecera. Uma noite marcada pelo inusitado.

— Ah! — Um grito veio da residência do mestre do reino.

Este conto, como sempre, não tem pessoas normais. Sozinho, embriago-me, sonhando com a dupla perfeita, hehe.