Tantos, tantos duendes! Setenta e seis travessuras, as criaturas selvagens do palácio real.

O pequeno espírito do espelho de bronze olhou para o pé que vinha direto em sua direção. Os olhos brilharam sutilmente, e o pé do grande pintor Qi ficou imóvel, rígido e suspenso no ar.

— Senhorita, não pode sair por aí chutando assim! — disse o pequeno espírito do espelho, dando um leve tapa no peito do pintor Qi e logo em seguida o abraçando de volta ao colo.

— Seu espírito lascivo! — O pintor Qi tentou bater no pequeno espírito do espelho, mas estava completamente imóvel, podendo apenas lançar-lhe olhares ferozes.

— Se estragar, como vamos aproveitar os prazeres do leito? O deleite supremo é algo que só quero ter com você. — O pequeno espírito do espelho olhava para o pintor Qi com ternura nos olhos, como se fossem amantes de longa data.

— Quem quer fazer esse tipo de coisa com você?! — O pintor Qi, envergonhado e furioso, falou com a voz trêmula de raiva.

— Seus olhos brilham como as estrelas no céu. — A mão do pequeno espírito do espelho traçou o rosto do pintor, da testa cheia e lisa como um ovo de ganso, passando pelas sobrancelhas arqueadas, até os olhos cintilantes, que ele próprio comparara a estrelas. Assim, o pequeno espírito se aproveitava da timidez do pintor.

O pintor Qi já estava vermelho até as orelhas, sem conseguir pronunciar uma única palavra, os dentes cerrados mordendo os lábios rubros.

— Pintor Qi Juechuan, Sua Majestade e a Imperatriz requisitam sua presença na Sala Imperial! — Sem que percebessem, o eunuco Zhao novamente se tornou uma vela no ambiente.

— Sim, eunuco Zhao, vou só pegar minhas coisas e já vou. — O pintor Qi esticou o braço, que agora podia mover, e empurrou o pequeno espírito do espelho com força.

— Me solte agora! — O pintor Qi lançou um olhar suplicante ao pequeno espírito que, ainda imóvel, o segurava firmemente.

— Me dê um beijo e eu te solto! — O pequeno espírito, mordendo os lábios, olhava para o pintor com expectativa, como se estivesse escrito em sua testa: "Me beije logo".

O pintor Qi olhou para o rosto do pequeno espírito. Ele era mesmo bonito, mas dar um beijo parecia admitir que também estava sucumbindo à tentação. Decidido...

— Só no rosto? — O pequeno espírito sentiu a maciez em seu rosto; ser beijado em outros lugares certamente seria ainda mais agradável.

— Quer que eu te esmurre?! — O pintor Qi, com o rosto totalmente vermelho, ergueu o punho delicado.

— Vá, vá logo. — O pequeno espírito finalmente soltou o pintor e sentou-se na cadeira, impassível.

— Vai me deixar ir assim, tão fácil? — O pintor olhou para o pequeno espírito, um tanto relutante.

— Quando voltar, a gente se beija com mais calma. — O pequeno espírito não tirava os olhos dos lábios do pintor.

— Hmpf! — O pintor, num gesto manhoso, bateu o pé, pegou os pincéis e saiu correndo.

Vendo o pintor sumir de vista, o pequeno espírito do espelho finalmente desabou sobre a mesa, cobrindo o peito com a mão. Aquele pintor era mesmo encantador, pensou consigo, sentindo o coração quase saltar do peito após receber um beijo em sua face.

O pintor Qi, com o rosto ainda ardendo e o coração acelerado, caminhava a passos largos, tão rápido que até o eunuco Zhao, um pouco rechonchudo, não conseguia acompanhá-lo, também ofegante.

— Pintor Qi, vá mais devagar, Suas Majestades não estão com tanta pressa. — O eunuco Zhao segurou o pintor Qi.

Na Sala Imperial, o imperador e a imperatriz aguardavam ansiosos pela chegada do mestre e do pintor. O pintor Qi chegou primeiro, mas o grande mestre Zhuang demorava a aparecer.

Na Residência do Mestre, Zhuang ainda estava perdido entre aflições e sua pequena cobra dourada, sem saber que o animal era na verdade muito astuto.

— Você admite realmente que errou? — A pequena cobra dourada esfregava os olhos, inexplicavelmente vermelhos — certamente não por estar chorando.

— Admito sim, minha preciosidade. Daqui a pouco preciso ir ao palácio, fique em casa e se comporte, me espere. — O mestre Zhuang, sem saber exatamente por quê, sentia-se inquieto com a pequena cobra.

— Não posso ir junto? — Perguntou a cobra, quase sem pensar.

— Pode. — O mestre Zhuang hesitou por um instante antes de responder. Em seguida, passou a avaliar a pequena cobra de cima a baixo. Tão pequena e delicada, pensou, seria bom mimá-la, só precisava educá-la melhor, pois era muito tímida e chorona. Mal sabia ele o quanto esse pensamento ainda lhe daria “problemas”.

O mestre, após trocar as roupas da pequena cobra, entrou com ela na liteira. Os servos da residência, curiosos, não escondiam o espanto diante do estranho que aparecera de repente.

No palácio, os rumores se espalharam ainda mais. O mestre Zhuang, conhecido por ser reservado, apareceu de mãos dadas e em animada conversa com um menino pequeno. Más notícias viajam depressa: antes mesmo de chegarem à Sala Imperial, o boato já alcançara o imperador e a imperatriz.

— Meu irmão trouxe alguém ao palácio! — A imperatriz, excitada, quase perdeu a voz no final da frase.

— O amado de Kunlun? — O imperador perguntou ao eunuco Zhao, que já estivera na residência do mestre.

— Respondendo a Vossa Majestade, deve ser mesmo o mestre escondendo sua joia. — O eunuco Zhao foi direto ao ponto, sem rodeios. Na verdade, não estava errado: viu o mestre e sua “joia escondida” de roupas desgrenhadas e em situação pouco apropriada no chão.

Sem saber de nada, o mestre Zhuang ainda se preocupava em como explicar ao irmão que não queria casar e recusaria a noiva que o imperador lhe arranjaria.

O destino, com seus caprichos, fazia tudo acontecer de forma inusitada. O eunuco Zhao achava que a pequena cobra era a joia secreta do mestre, enquanto este se angustiava para resolver a situação. A pequena cobra, vendo o mestre tão aflito, também ficou preocupada. Afinal, não era tão cruel assim; como um grande espírito, deveria perdoá-lo e, já que estava envolvido, ajudar até o fim.

— Vamos! — A pequena cobra apertou mais forte a mão do mestre e o puxou.

— Por que esse ímpeto repentino? — Naquele momento, o mestre parecia uma esposa tímida sendo arrastada pelo marido.

— Kunlun, seja bonzinho. — A pequena cobra ergueu o mestre no colo, como uma princesa.

O mestre Zhuang ficou atônito nos braços da cobra. Ele, que sempre fora o dominante, agora era o submisso!

— Majestade, o mestre foi trazido ao colo por sua joia secreta! — o eunuco Zhao relatou friamente ao imperador e à imperatriz.

— Pfff. — O imperador, embora não visse a cena, não conteve o riso só de imaginar.

— Hahaha! — A imperatriz, esquecendo o decoro, bateu nas pernas do marido, rindo alto.

— Me solte! — O mestre, contido nos braços da pequena cobra, ficou com o rosto escuro ao ouvir as risadas vindas da Sala Imperial.

— Não vou! — A pequena cobra finalmente revelou sua verdadeira natureza, deixando à mostra sua cauda de serpente enquanto olhava com malícia para o mestre.

— Saudações, Majestade, Vossa Alteza. — Assim, a pequena cobra entrou na Sala Imperial levando o mestre nos braços, fitando o casal imperial.

O mestre, sem escolha, só podia deixar a pequena cobra fazer o que quisesse. Achava que deveria esmagar aquela cobra ali mesmo, nunca deveria ter confiado nela.

Mas não eram só o mestre e a pequena cobra que destoavam do cenário: o príncipe Zhiya e seu chefe de escolta também.

— Vou viajar pelos campos e montanhas, e o chefe de escolta desta vez sou eu! — Duan Moya conduzia o cavalo que transportava a carga mais valiosa de todas: o próprio príncipe.

O príncipe Zhiya balançava as pernas no cavalo, cantarolando sem melodia, um verdadeiro bon vivant. Ao ver o príncipe tão animado, Duan Moya também sorriu.

— Está rindo do quê? — O príncipe franziu o cenho, com expressão de desdém.

— Rindo porque você é bonito! — Duan Moya respondeu com um sorriso bobo, só para contrariá-lo.

— Este cavalo está tão vazio! E minha cintura também! — O príncipe olhou para Duan Moya.

Duan Moya ficou paralisado por um instante, depois montou no cavalo de um salto, abraçando o príncipe pela cintura.

— Ainda está vazio? — Perguntou ele, sussurrando ao ouvido do príncipe, e o calor de sua respiração, junto com os lábios macios, pousavam e se afastavam conforme o balanço do cavalo.

— Meu pescoço é sensível! — O príncipe, envergonhado, abaixou a cabeça.

— Smack! — Duan Moya depositou um beijo no cobertor do príncipe.

— Ah! — O príncipe estremeceu, debatendo-se nos braços de Duan Moya.

— Diga, quem venceu e quem perdeu? — O cheiro másculo de Duan Moya envolvia o príncipe.

— Eu não perdi! — O príncipe, contrariado, virou-se para Duan Moya, agarrou-o pela gola e o puxou para um beijo intenso, a língua invadindo sua boca sem se render.

Diante de tamanha paixão, Duan Moya sentiu que, se continuasse se controlando, deixaria de ser homem. Baixou a cabeça, beijando o príncipe, pegou-o no colo e entrou numa pequena cabana de madeira.

— Wan Runheng, você está perdido! — Disse Duan Moya, preparando a cama e jogando o príncipe sobre ela antes de deitar-se junto.

(๑･ิω･ิ)っ Eu sou apenas um inocente emoticon, imagine por si mesmo o que aconteceu entre o chefe de escolta e o príncipe Zhiya.

Enquanto isso, o garoto estranho e o pequeno pajem babavam diante do vendedor de maçãs do amor.

— Aqui, todos esses espetos de maçã do amor são de vocês, desde que parem de brigar! — O carregador pagou e comprou todos para eles.

Os dois se entreolharam, mas logo voltaram a discutir.

— Eu quero esse! — O garoto estranho tentou pegar o doce do pajem.

— Eu quero o que está na sua mão, tem mais açúcar! — O pequeno pajem não ficou atrás e tentou pegar o do outro.

— Chega! — O carregador, perdendo a paciência, ralhou com os dois.

— Vocês são dois grandinhos, mas parecem crianças! — Disse ele, apontando o dedo para ambos.

— Vamos pegá-lo! — Gritaram os dois em uníssono, avançando para bater no carregador.

— Vocês dois estão me intimidando! — O carregador, homem forte de um metro e oitenta, choramingando, correu até o outro carregador em busca de consolo.

— Haha! — Riram juntos o garoto estranho e o pajem.

— Toma, maçã do amor! — O pequeno pajem ofereceu o doce ao amigo.

— Vou comer só para te agradar! — O garoto estranho, de má vontade, mordeu o doce, sentindo o sabor agridoce se espalhar pela boca.

— O consorte do príncipe é seu irmão, né? — O pajem perguntou, sentado nos degraus, abraçado ao doce.

— E a esposa do meu irmão é o príncipe da sua casa! — Assim, os dois passaram uma tarde inteira em conversas sem sentido.

Duan Moya, o chefe de escolta, e o príncipe Zhiya discutiam sobre a vida e as maravilhas do mundo na pequena cabana.

O imperador e a imperatriz, como um casal de longa data, desfrutavam do jantar, enquanto o mestre e a pequena cobra sorriam, servindo comida um ao outro.

Diante dos manjares, o pintor Qi pouco sentia o gosto dos pratos, e o pequeno espírito do espelho, sozinho no quarto à espera do seu amado, sentia-se inquieto, com o coração em tumulto.