Capítulo 14 Chegada a Chicago

“Senhores passageiros, este voo está prestes a aterrissar no Aeroporto Internacional O'Hare, em Chicago. Pequenas turbulências são normais. Após o pouso, por favor, aguardem a instalação da ponte de embarque e preparem seus pertences para desembarcar.”

“Senhoras e senhores, este voo...”

Despertado pelo anúncio do avião, Lu Mingfei abriu os olhos e lançou um olhar pela janela. A luz da tarde era intensa, quase ofuscante.

“É realmente a primeira vez que sinto o efeito do fuso horário,” comentou Lu Mingfei, esticando-se preguiçosamente na poltrona, olhando para seu companheiro, Chu Zihang. “Embarcamos à tarde e chegamos aqui ainda à tarde.”

“É questão de costume,” respondeu Chu Zihang, levantando-se e pegando a bagagem no compartimento.

Chu Zihang era alguém que cumpria o que prometia. Assim que soube que o Professor Gudrian havia chegado à China, comprou imediatamente as passagens e embarcou no mesmo voo que Lu Mingfei, viajando juntos de China a Chicago.

Quanto a Chen Motong...

“Diferente do seu colega certinho aí do lado, eu vim para recuperar pontos do semestre. O processo de admissão vai consumir todo o meu feriado, é uma tarefa trabalhosa. Ainda preciso ajudar você com a burocracia, depois vou voar com o Professor Gudrian para a Rússia. Primeiro vá para a academia, não fique pensando em mim o tempo todo.”

Assim era a situação.

Em meados de maio, Lu Mingfei chegou aos Estados Unidos, em Chicago, leve e despreocupado, guiado por Chu Zihang, veterano experiente após um ano no exterior.

Ao pisar no terminal do aeroporto, sem sequer uma mochila nas costas, Lu Mingfei olhou para Chu Zihang, que arrastava uma mala. “Para onde vamos agora?”

“Vamos às compras, pelo menos roupas, celular e computador,” disse Chu Zihang, segurando um iPhone 3 com tampa curva. “Nosso carro está marcado para as sete da noite. Ainda temos tempo para comprar. A academia fica nos arredores, o acesso é difícil. Dentro da escola, muita coisa você só consegue com intermediários, pagando mais caro.”

Lu Mingfei sorriu. “Obrigado, irmão.”

“É o mínimo que posso fazer.” Chu Zihang assentiu, guardando o celular.

Assim começaram as compras.

Era a primeira vez de Lu Mingfei no exterior; ele não sabia de nada, confiando totalmente em Chu Zihang, que cuidava de tudo como uma mãe.

Desde o transporte, escolhendo o metrô, até negociações durante as compras.

Após mais de três horas de compras, a expressão que Lu Mingfei mais ouviu nas lojas foi o enfático “Last offer!”

Uma camiseta marcada por setenta e cinco dólares, Chu Zihang ofereceu dez. Lu Mingfei quase saltou da surpresa, mas o vendedor respondeu calmamente com vinte e cinco. Depois de uma discussão acalorada, fecharam em treze dólares.

Neste mundo, os comerciantes são como corvos: todos do mesmo preto.

Com a mala cheia de roupas novas e um modelo de Nokia recém-adquirido nas mãos, Lu Mingfei seguiu Chu Zihang até a Union Station de Chicago. “Irmão, muito obrigado hoje. Se fosse só eu, teria sido feito de trouxa.”

Era verdade; sozinho, Lu Mingfei teria negociado até trinta dólares, mas o vendedor ainda sairia ganhando o dobro.

“Também aprendi com outros,” disse Chu Zihang, olhando para Lu Mingfei.

“De qualquer forma, você ajudou muito. Que tal um fast food agora? O jantar de verdade fica para quando chegarmos à academia?” Lu Mingfei apontou para o Subway lotado na estação.

“Não precisa, o trem servirá jantar,” respondeu Chu Zihang, com um sorriso breve. “Mas vou lembrar do jantar na academia.”

“Combinado.” Lu Mingfei assentiu sorrindo.

Era justo retribuir; Chu Zihang, sempre pronto a ajudar, merecia um jantar formal.

Os dois da Academia Kassel sentaram-se nos bancos do saguão.

Faltavam apenas trinta minutos para as sete. Lu Mingfei mastigava com dificuldade as informações do painel de horários, tentando decifrar o inglês. Após alguns minutos, virou-se para Chu Zihang. “Ei, irmão.”

“Sim?” Chu Zihang levantou os olhos do celular.

“Você não se confundiu com o horário? Não vejo nosso trem na tabela.”

Apesar da dificuldade com o inglês, o código do trem, CC1000, era fácil de identificar.

“A estação de Chicago não atende apenas ao público, mas também a demandas militares, privadas, corporativas e públicas. O CC1000 da academia é um trem privado; por isso, não aparece na tabela pública de horários.”

“Fique tranquilo, um professor virá nos buscar no trem,” disse Chu Zihang, tocando o ombro de Lu Mingfei em sinal de conforto.

Com essa garantia, Lu Mingfei relaxou, brincando com o celular recém-comprado.

Não demorou muito para o som de sinos e apitos se espalhar pela plataforma da Union Station. Muitas pessoas olharam admiradas para o velho trem que chegava.

Desviado por Chu Zihang do jogo de Tetris, Lu Mingfei levantou os olhos e viu o trem preto com dourado, claramente uma relíquia do século passado.

“Uma academia em castelo e trem a vapor?” Seguindo a orientação de Chu Zihang, apresentou o passaporte e o bilhete entregue pelo Professor Gudrian ao funcionário. Lu Mingfei contemplou o trem CC1000 da Academia Kassel com curiosidade.

Antes que Chu Zihang pudesse responder, o fiscal segurando um perfurador de latão explicou: “Por fora, parece antigo, mas por dentro é o mais moderno. Aproveite a viagem, calouro.”

O jovem, com cerca de trinta anos, sorriu para Lu Mingfei, perfurou o bilhete, devolveu-o e fez sinal para entrarem. “Por favor, entrem.”

“Obrigado,” respondeu Lu Mingfei sorrindo.

Com a mala, seguiu Chu Zihang para dentro do vagão, sentindo-se como se tivesse entrado numa corrente de tempo, onde história e realidade se entrelaçavam.

As paredes eram cobertas por papel de seda vermelho com estampas douradas; o piso de madeira exibia entalhes delicados nos cantos. Ao cruzar a ligação entre os vagões, entrou no primeiro vagão e um novo cenário apareceu.

As paredes também tinham papel estampado e grandes janelas, cada uma distante da outra. Entre cada par de janelas, pendia uma pintura a óleo. As obras eram de mestres famosos; Lu Mingfei reconheceu poucas, mas Monet e Van Gogh, com “Impressão, Nascer do Sol”, “Girassóis” e “Café à noite”, eram inconfundíveis.

“Originais?” Lu Mingfei parou diante de “Impressão, Nascer do Sol”, curioso.

“Se fossem originais, não estariam no trem, mas no acervo da academia,” respondeu Chu Zihang, voltando-se para Lu Mingfei. “São réplicas.”

“Mesmo assim, é impressionante,” comentou Lu Mingfei, seguindo Chu Zihang para o fundo do trem.

Ao entrar no segundo vagão, ambos pararam.

Um idoso, magro e de aparência assustadora devido a cicatrizes no rosto, bloqueava o caminho, sentado em uma cadeira de rodas.

“Chu Zihang...”

O velho levantou o olhar com voz rouca.

“E nosso novo aluno S, Lu Mingfei.”

“Bem-vindos ao trem CC1000.”

“Sou professor vitalício da Academia Kassel.”

“Von Schneider.”