Capítulo 33: "Franklin" Deitado Sobre Ouro

Na manhã seguinte, o céu estava claro e luminoso.

O relógio da torre da Academia de Kassel, há muito tempo silencioso, soou três vezes. Lu Mingfei saiu acompanhado de Zero, ambos em direção ao Círculo do Coração de Leão.

Zero visitou o Círculo, enquanto Lu Mingfei preenchia o formulário de adesão, seguido do processo de avaliação.

Considerando sua classificação especial, o Círculo preparou para Lu Mingfei uma versão simplificada do teste escrito, que ele passou sem dificuldade. Após a prova, veio a avaliação prática, ainda mais fácil para ele.

O examinador na avaliação prática era Lancelot.

O francês de quase dois metros, com expressão severa, mediu forças com Lu Mingfei em cinco rodadas de queda de braço. No último instante, Lu Mingfei aumentou a intensidade, usou sua agilidade e, com um movimento rápido, atingiu Lancelot na garganta com um bastão, derrotando-o.

Lancelot, no entanto, mostrou-se razoável. Deixou de lado a espada larga que usara na última disputa com Lu Mingfei e escolheu uma espada cruzada ágil. Seu porte robusto e força, combinados com a arma, conferiram-lhe uma certa elegância no combate.

Após ser derrotado, Lancelot sugeriu que o S-class pudesse treinar os membros do Círculo. Antes de Lu Mingfei chegar, Chu Zihang era o combatente mais forte, mas sendo o presidente, não podia treinar o grupo regularmente.

Com a oportunidade de lutar e treinar jovens e senhoras do Círculo, Lu Mingfei aceitou de bom grado.

Zero, que acompanhava Lu Mingfei na visita, expressou seu interesse em conhecer melhor o Círculo do Coração de Leão.

Tudo transcorreu sem obstáculos.

Nos dias seguintes, a vida de Lu Mingfei tornou-se mais regular.

Tang, seu antigo parceiro, parecia ocupado com o trabalho e não entrava no jogo, o que fez com que Lu Mingfei também passasse menos tempo jogando. Em vez disso, dedicou-se a estudar os livros da Academia de Kassel, linha após linha.

A tradição imposta pelo ancestral (o Macaco Rei) não podia ser abandonada; era preciso estudar. Das sete até as onze da noite, com mais de quatro horas livres, jogava por duas horas e dedicava o restante ao estudo, sempre acompanhado de Zero. Os dois se refugiavam no dormitório, estudando juntos, às vezes comendo algo à noite e compartilhando algumas bebidas.

Pela manhã, ia ao Círculo do Coração de Leão treinar os jovens, e aproveitava para tirar dúvidas com os colegas mais experientes sobre pontos do livro que não compreendia. As tardes eram mais livres: ora ajudava o grupo a preparar o Dia Livre, aprendendo táticas modernas e o uso de armas de fogo, ora corria para o departamento de manutenção para competir com antigos membros das forças antiterroristas. O cotidiano era tranquilo e leve.

Assim passaram-se mais de dez dias, até chegar o dia vinte e oito de maio.

Nesse dia, a secretária virtual da academia recebeu um pedido de afastamento enviado pelo cartão estudantil de Lu Mingfei.

Os tutores Gudrian e Manstein rapidamente aprovaram.

O motor do Mercedes GL, alugado no departamento de manutenção, rugia enquanto seguia rumo ao nordeste, em direção a Nova Iorque, embalado pela música “Caminho ao Norte” de Jay Chou.

Lu Mingfei sentia-se como se fosse encontrar um amigo virtual, mas jamais imaginaria que, em Nova Iorque, o que o aguardava seria uma caçada e um contra-ataque, não tão aterrorizantes, mas suficientemente estimulantes.

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Nova Iorque, uma das três maiores cidades financeiras do mundo, e uma das mais prósperas do planeta.

Se considerarmos apenas a propaganda oficial, Nova Iorque é sem dúvida o símbolo do sonho americano: prosperidade, brilho, liberdade.

No entanto, quanto mais reluzente a superfície, mais profundo o abismo oculto.

Ao sul do Bronx, na rua 120 para o norte, encontra-se o bairro de Harlem, considerado a sombra por trás da cintilante cidade de Nova Iorque.

Harlem não é um lugar fácil de se gostar: há uma concentração de afrodescendentes de baixa escolaridade, infraestrutura precária e segurança caótica. Os policiais do NYPD só patrulham ali se for absolutamente necessário; e mesmo quando o fazem, é apenas para cumprir formalidades.

Nesse ambiente, qualquer pele negra que se cruza pode deixar os policiais em alerta, pois quem vem pela frente pode estar armado, ou até mesmo ser um usuário de drogas fora de si.

Esses loucos realmente podem sacar uma arma e atirar nos policiais sem o menor aviso.

Ronald Tang, aquele perfil de panda irreverente na lista de contatos de Lu Mingfei, mora justamente em Harlem.

A história de Tang é ainda mais complicada. Segundo ele mesmo, “é como se o Superman encontrasse a Capitã Marvel — completamente sem sentido”.

Tang tem traços típicos de um asiático oriental, mas foi abandonado ainda criança nos EUA, adotado por um casal latino. Com o tempo, os idosos faleceram, deixando-lhe apenas uma pequena poupança insuficiente para viver, e uma casa difícil de manter.

Aos quinze ou dezesseis anos, Tang teve que encontrar meios de sobreviver, ao menos preservar a única herança dos pais — uma casa cheia de impostos.

Um adolescente asiático tentando ganhar a vida em Harlem basicamente só poderia se envolver em atividades cinzentas, ou até mesmo com crimes.

Nos anos mais difíceis, trabalhou como informante para gangues, transportando “mercadorias”. Quase todos os jovens do bairro passam por isso. Felizmente, os pais de Tang, apesar do ambiente hostil, eram pessoas de grande discernimento, e conseguiram ensinar-lhe valores, tornando-o um “Nice Guy”. Tang também tinha seu próprio senso crítico, evitando ser instigado pelos membros das gangues a sair armado para atirar em policiais.

Além disso, Ronald era esperto: ao longo dos anos, encontrou um caminho próprio dentro das gangues — fabricando espadas e até armas de fogo.

Ele tinha talento para isso. No início, usava apenas um forno rudimentar, martelo manual, solda e lima, conseguindo criar armas quase sem defeitos. Com o tempo, ficou famoso no meio, conseguiu um forno de qualidade e um martelo pneumático, fabricando espadas de padrão sofisticado e pistolas antigas, muito apreciadas pelos membros das gangues. Com a vida melhor, aprendeu programação, usou tornos mecânicos, chegando a produzir armas automáticas.

A vida de Tang foi melhorando, mas os problemas cresceram junto.

Depois, afastou-se das gangues, cortando muitos laços. Por meio de contatos duvidosos, conheceu um site de caçadores escondido na internet — uma plataforma de recompensas para trabalhos ilícitos: de assassinar autoridades a treinar mergulhadores, qualquer tipo de serviço podia ser encontrado ali, com garantias de reputação.

O principal: Tang passou a escolher livremente seus empregos.

No site de caçadores, como armeiro, ganhou certo nome e respeito, inclusive entre as gangues. Nos últimos dez dias, desapareceu do círculo de Lu Mingfei porque aceitou um serviço no site para ganhar dinheiro.

Logo após Lu Mingfei deixar a Academia de Kassel, pouco mais de uma hora depois, em um bar fechado na zona leste de Harlem.

Um homem calvo, com uma tatuagem de punhal na cabeça, semicerrava os olhos ao observar a foto sobre a mesa e a pilha de notas de “Franklin” dentro de uma maleta. Erguendo o olhar frio, fitou a mulher alta sentada diante dele no sofá, pernas cruzadas.

“Ronald, eu conheço.”

“Ele é um armeiro famoso em Harlem, protegido por pelo menos três gangues no lado leste, além de ter uma rede de contatos entre os armeiros. Se eu o sequestrar, meus homens terão problemas para circular por aqui. Não aceito esse trabalho.”

A japonesa, de rosto belo e figura de supermodelo, brincava com uma mecha de cabelo caída sobre a têmpora. Ela sorriu, olhando o calvo: “Hudson, investigamos você e preparamos sua recompensa. Veja bem o que está por trás dos ‘Franklin’.”

O calvo semicerrava os olhos, puxou várias pilhas de dólares da mala, mas ao ver os lingotes dourados reluzentes, engoliu em seco.

Nem precisou pedir mais dinheiro; a mulher perigosa já sabia o que ele queria.

“Os dólares você leva como adiantamento, os lingotes ficam comigo. Daqui a três dias, troque Ronald pelo ouro. Fechado?”

“Fechado!”