Capítulo 46: A Transferência da Mansão

Em meados de junho, Chicago respirava uma brisa noturna levemente fria.

Na calada da noite, o Edifício Norton, no campus da Academia Cassell, permanecia iluminado. Todos os diretores e membros do grêmio estudantil estavam presentes para a reunião de início de semestre daquele ano.

Tradicionalmente, essas reuniões eram calorosas, descontraídas e alegres. Mas, naquele ano, tudo havia mudado.

César Gattuso, o imperador do grêmio estudantil, encontrava-se sentado no saguão do primeiro andar, com a sombria faca de caça chamada "Dictador", de cabo entrelaçado por cipós, repousando sobre os joelhos. O lustre de cristal pendurado acima de sua cabeça irradiava luz sobre os rostos pálidos dos membros do grêmio.

“Alguém deseja se pronunciar?”

Brincando com a lâmina, César ergueu o olhar para os mais de dez membros reunidos e perguntou em tom suave.

O silêncio era absoluto.

Desde que César assumira o comando, o grêmio estudantil era sempre o grande vencedor do “Dia da Liberdade”, tendo evoluído sob sua liderança a ponto de rivalizar com a mais tradicional irmandade da Academia, o “Coração de Leão”. Mesmo quando o Coração de Leão contou com novos alunos de nível “A”, como Chu Zihang e Su Xi, não conseguiram tomar o Edifício Norton do grêmio estudantil.

Até o fatídico Dia da Liberdade, ocorrido pouco mais de dez dias atrás.

O grêmio sofreu uma derrota humilhante.

Uma armadilha prendeu seus principais membros; Lancelot, com um gesto casual, liberou a névoa de Frigg por três ruas, destruindo a vitória que estava ao alcance do grêmio estudantil.

Esse episódio, detalhado no relatório do Departamento de Imprensa intitulado “Análise da Batalha do Dia da Liberdade de 2009”, era de conhecimento de todos ali, trazendo vergonha aos presentes.

César, em silêncio, levantou-se e, sob os olhares atentos de todos, dirigiu-se ao bar, servindo-se de uma taça de vinho tinto.

“Impulsividade.”

Alguém baixou a cabeça lentamente.

“Ambição desmedida.”

Mais cabeças se curvaram.

“Fanatismo, perda de serenidade.”

Quase todos abaixaram os olhos, envergonhados.

“Sinto-me até grato por termos sido derrotados. Uma lição dura, mas necessária.” César ergueu a taça para todos. “Uma derrota amarga, que cada um de nós deve engolir.”

Um dos membros, um jovem europeu de feições elegantes, não conseguiu conter-se e interveio: “Não, presidente, o senhor não perdeu! Esta derrota foi por causa de...”

César fez um gesto para que parasse.

Baixou os olhos, lançou um olhar para o capitão do time de futebol, que o interrompera, e balançou a cabeça: “Nono já me alertou várias vezes: quem lidera o grêmio deve agir como um jardineiro, podando e cultivando suas flores. Mas deixei vocês crescerem sem limites, achando que a competição os fortaleceria. Nos anos anteriores, funcionou.”

“Mas esta derrota me mostrou que estava errado.”

“Vocês perderam para o Coração de Leão, isso é um fato.”

“Eu perdi para mim mesmo, isso também é inegável.”

“Impulsividade, ambição, fanatismo e a perda de calma...” César levou o vinho aos lábios, sentindo a acidez do tanino se espalhar na boca. “Vocês talvez pensem que estou culpando vocês, mas não.”

“Estou refletindo sobre mim mesmo.”

“E espero que cada um de vocês reflita igualmente.”

“Devemos evoluir juntos, pois quem vence sempre não cresce. O orgulho e a autossuficiência criam joias brilhantes em nossos corações, adornando-nos, até que passamos a confundir o brilho das pedras com nossa própria luz.”

Ao dizer isso, César olhou instintivamente para sua diretora do grupo de balé, Sora Miklan.

Ela mantinha a cabeça baixa, apertando o pingente de safira junto ao peito, como quem tenta ocultar sua vergonha.

O grupo de balé, sob sua liderança, foi o que mais avançou e, ao mesmo tempo, o primeiro a ser eliminado no Dia da Liberdade.

“Esta derrota veio em boa hora.”

“O Coração de Leão não se reforçou. O grupo que enfrentamos este ano era o mesmo do ano passado, exceto por uma jovem estrategista.”

“Mas a execução ficou a cargo dos de sempre: Chu Zihang, Su Xi, Lancelot, Chrisfin, Abdulão...”

“E no ano que vem!” A voz de César subiu de tom. “Eu, nós, enfrentaremos um novo adversário.”

Todos os membros ergueram a cabeça, as feições tensas.

“Nível S, Lu Mingfei.”

A voz de César era um suspiro.

“Precisamos mudar, o grêmio estudantil deve se preparar. Eu e Nono discutimos longamente e elaboramos um novo regulamento, que será enviado por Norma a todos vocês após a meia-noite.”

“Não será rigoroso.”

“Pois acredito que todos ao meu redor são elite, e uma derrota já basta para provocar a reflexão necessária.”

“Já depositei um cheque ao Comitê Financeiro, alugando o vizinho ‘Salão Âmbar’ para as atividades do grêmio no próximo ano. Amanhã, entregaremos oficialmente o Edifício Norton ao Coração de Leão.”

“Seremos vizinhos do Coração de Leão durante um ano.”

“Espero que, nesta época do ano que vem, possamos devolvê-los à sua sede no Valhala.”

“Que possamos crescer juntos.” César esvaziou a taça de um só gole. “A reunião está encerrada.”

César afastou-se a passos largos, enquanto os membros do grêmio, inflamados por uma nova chama, abriam caminho silenciosamente para seu renovado líder.

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No dia seguinte, sob uma luz suave, Lu Mingfei e Zero, designados a contragosto como emissários do Coração de Leão, chegaram sérios diante do Edifício Norton, onde ninguém dormira durante a noite.

“Irmã, é só uma mansão, para quê tanto drama...”, murmurou Lu Mingfei, desviando o olhar por sobre o ombro de Chen Motong, o único conhecido que tinha no grêmio, para encarar os membros enfileirados do grêmio estudantil. “Parece até uma rivalidade mortal.”

Nono mascava chiclete e riu baixinho. “Para o grêmio e para César, perder o Dia da Liberdade foi como levar um tapa na cara. O fato em si é pequeno, mas a mágoa é enorme.”

“Puxa, nem participei do Dia da Liberdade, e já querem me devorar vivo?” Lu Mingfei suspirou, pegando o contrato de locação do Edifício Norton das mãos de Chen Motong e entregando-o a Zero.

“O grêmio está determinado a recuperar a vitória no próximo ano,” disse Chen Motong, sorrindo. “E eu também.”

“É mesmo...” Lu Mingfei ficou em silêncio por um instante e de repente acenou, sorridente, para os membros do grêmio atrás de Chen Motong. “Força, veteranos! Ano que vem é com vocês!”

“E você também, irmã, boa sorte!”

Assim que Lu Mingfei terminou de falar, o moral dos membros do grêmio à frente do Edifício Norton explodiu, uma onda de energia vibrante emanou deles.

Chen Motong arregalou os olhos, depois riu. “Achei que você fosse ficar assustado.”

“Por que eu teria medo?” Lu Mingfei deu de ombros. “Se eu trocasse de lugar com César, acabaria sozinho com aqueles trinta do Coração de Leão.”

Passando por Chen Motong, que ficou momentaneamente perplexa, Lu Mingfei voltou a sorrir e se dirigiu ao Edifício Norton. “Pronto, veteranos, deem passagem, área de obras, entrada proibida para não autorizados.”

Por mais ressentidos e furiosos que estivessem, os membros do grêmio só podiam abrir caminho para os operários do setor de manutenção, liberando a entrada dos trabalhadores e dos materiais de reforma.

A reforma do Edifício Norton pelo Coração de Leão estava prestes a começar.