Capítulo 39: O Primeiro Estágio

— Digam-me, por que querem me sequestrar? Nunca fiz nada contra vocês.

O velho Ronald segurava a arma, ainda quente, e encostava o cano na testa de Hudson, o líder da Adaga Sangrenta.

Hudson soltou uma risada amarga, ergueu levemente a cabeça e fitou o rosto impassível e sereno de Ronald. Com os olhos semicerrados, disse: — Ronald, você já matou tantos dos meus irmãos, não creio que vá se incomodar em matar mais um. Você acha que tenho medo? Que vou ceder à sua ameaça?

— Matei um homem quando tinha dezoito anos — Hudson continuou, encarando com esforço os olhos de Ronald, que pareciam reluzir em dourado. — Sei que você não vai me deixar sair daqui vivo.

O dedo de Ronald escorregou para o gatilho, fixando o olhar no careca à sua frente.

Mate-o. Mate-o. Mate-o.

Dentro de sua mente, uma fúria bramava, instigando cada nervo. Mas Ronald reprimiu o instinto. Com os olhos dourados semicerrados, prendeu o fuzil na bandoleira, desviou o olhar e, ao notar algo sobre a mesa de Hudson, apanhou uma faca borboleta com cabo de osso e voltou-se para Hudson.

— Espero que pense direito. Não vou poupar sua vida, mas a forma como vai morrer depende de você. Pode ser rápido ou pode ser doloroso, depende só da sua colaboração.

— Daqui em diante, para cada resposta que não me satisfaça, vou usar essa faca para arrancar um dente seu, começando pela gengiva. — Ronald girava a faca, aproximando devagar a mão do rosto de Hudson.

Com a lâmina girando e deixando rastros no ar, Hudson cerrou o maxilar, avaliando Ronald. E então, num movimento súbito e selvagem, tentou agarrar a arma no peito de Ronald.

Há de se dizer que foi um movimento preciso. Porém, assim que seus dedos se fecharam no punho da arma, Ronald desferiu um golpe certeiro, cravando a faca no braço esquerdo de Hudson.

Desde adolescente vivendo nas ruas, Hudson aprendera a suportar a dor. No ápice do desespero, movido por adrenalina e força de vontade, girou a arma na direção do corpo de Ronald e puxou o gatilho.

No entanto, tudo o que se ouviu foi o clique seco de um carregador vazio.

O som metálico esvaziou as últimas esperanças de Hudson. O braço esquerdo, sangrando intensamente, perdeu a força e a arma caiu. Ele voltou lentamente o rosto e viu apenas o sorriso de escárnio no rosto de Ronald.

— Vou ter o cuidado de poupar sua língua, para que possa continuar a falar... Agora, vamos começar.

— Pergunte, eu direi... só me dê um fim rápido.

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Nova Iorque, 6h43 da manhã. O famoso bar Noite Azul, no Harlem, estava cercado pela polícia. Corpo após corpo era retirado de dentro. Relatórios e fotografias da cena eram entregues a Javier Maddock, agente sênior da CIA, e ao vice-comissário de polícia.

— Trinta e um corpos... trinta e um — murmurou o vice-comissário, olhando para as macas cobertas de lençóis brancos. Virou-se para Javier Maddock e fixou nele um olhar duro. — Senhor Maddock, creio que você e sua equipe de espiões arranjaram um grande problema.

— Não haverá problema algum — respondeu Javier, sem sequer olhar para o policial ao seu lado. — Ao meio-dia, tanto você quanto meu superior receberão por e-mail a lista de crimes que preparei. Cada morto aqui mereceu o destino que teve.

— Ah! — O vice-comissário bufou. — Claro, basta escolher um crime qualquer para justificar o massacre, e você sai impune. Coisa de CIA.

— Não é bem assim. — Javier guardou o telefone, olhou sério para o policial e continuou: — Não me importo com o que os outros da CIA fazem. Sei que muita gente acha que subi rápido demais, alguns morrem de inveja, querem me fazer tropeçar. Mas a lista de crimes que preparei pode ser investigada à vontade. Não há nada falso nela. Se a polícia de Nova Iorque quiser, pode mobilizar todos os agentes para verificar cada caso. Aguento qualquer escrutínio. Esse é o segredo da minha ascensão meteórica.

Afinal, quem havia investigado cada crime fora Norma, a superinteligência artificial. Nos tempos de hoje, encontrar rastros de crimes com um supercomputador era fácil — até mesmo fraudes seriam indetectáveis para a polícia.

— Você está dizendo... — o vice-comissário franziu os olhos.

— Estou dizendo, e assim será — Javier deu de ombros, sorrindo. — Vou levar o que preciso, o resto fica com vocês. Tenho que voltar à agência e relatar tudo ao meu superior. Fico no aguardo de notícias.

Javier Maddock entrou em seu Cadillac, abarrotado de dinheiro, drogas e armas, e deixou o Harlem, satisfeito. Atrás de si, ficou o vice-comissário, furioso e impotente.

Com o fim da Irmandade da Adaga Sangrenta, a carreira de Javier ganharia mais uma glória, impulsionando sua escalada dentro da CIA. Quanto ao pequeno favor que prometera ao seu colega universitário... Para Javier, era apenas um retorno amigável após uma colaboração bem-sucedida.

Enquanto Javier dirigia de volta à sede da CIA, no Central Park, ao lado de um canteiro discreto, Lu Mingfei e Ronald estavam agachados na calçada, comendo cachorros-quentes preparados por um jovem negro madrugador.

Com uma mão segurando o lanche e a outra o telefone, Lu Mingfei recebeu uma mensagem do colega e sorriu para Ronald:

— Pronto, meu amigo. Meu colega já avisou: ele cuidará de tudo na imigração. Em dois dias, no máximo, eles entrarão em contato. O visto chinês não será problema, seu histórico está limpo, você entra sem dificuldades e consegue uma permissão de residência temporária. Agora, o cartão de residência permanente, aí já depende de você.

— Entendi — respondeu Ronald, sem muita expressão. Parecia preocupado.

— Recuperou tudo e ainda está de cara amarrada? — Lu Mingfei olhou para a mala ao lado de Ronald e suspirou. — Está pensando naquela japonesa?

— Sim — Ronald lhe lançou um olhar, forçando um sorriso. — Ser alvo de alguém sem saber por quê... Mesmo dizendo a mim mesmo para não ligar, não consigo evitar.

— O mais estranho — continuou ele — é que o chefe da Adaga Sangrenta disse ter recebido só dezessete mil dólares de adiantamento, mas encontrei o cofre e as barras de ouro no escritório dele. As barras foram fundidas por mim, reconheço. Então, provavelmente, os dezessete mil também eram meus. Mas faltam três mil, e ele jura que não conhecia meu esconderijo.

— Acredito nele. Se soubesse, teria posto alguém lá para nos esperar.

Por um momento, Lu Mingfei ficou em silêncio. Depois suspirou, dando tapinhas no ombro de Ronald.

— Se continuarmos a investigar, nos meteremos em águas profundas. Já demos um jeito nos bandidos, melhor parar por aqui. Essas pessoas misteriosas costumam trazer mais problemas do que soluções. Melhor ir logo para a China. Com o dinheiro que tem, invista em imóveis e comece uma vida nova.

Ronald ficou em silêncio, mas logo sorriu.

— Uma vida nova... Você tem razão.

— Não disse?

— Disse sim — Ronald olhou para Lu Mingfei e bateu na mala. — Dispenso agradecimentos formais. Vou te dar vinte por cento do ouro.

Lu Mingfei riu:

— Vinte por cento?

— Se achar pouco, pode levar metade.

— Melhor não. Você vai precisar desse dinheiro na China. Me dê só uma barra, de recordação. Não fiz isso pelo ouro, além disso, ainda temos o dinheiro da Adaga Sangrenta.

— O dinheiro da Adaga Sangrenta é todo seu, e o ouro, só estou oferecendo porque você me ajudou sem esperar nada em troca. Vinte por cento é pouco.

Ronald resmungou, levantando-se junto de Lu Mingfei e puxando a mala.

— Você fala como se não fosse nada — disse, meio constrangido.

— Deixa de besteira. Te ajudei porque somos amigos. Vamos ao hotel descansar. Temos dois dias livres.

— O que você não quiser, te pago com um jantar. Melhor comer do que guardar.

— Boa ideia.

— Não é?

Os dois foram se afastando, lado a lado.

Enquanto isso, de dentro da cafeteria próxima ao carrinho de cachorro-quente, uma mulher japonesa alta e bonita enrolava uma mecha longa junto ao rosto, observando os dois homens se afastarem. Com o telefone na mão, falou:

— Chefe, Ronald não despertou.

— Sim... Lu Mingfei o segurou.

— O próximo passo é na China?

— Certo, vou para Sichuan ainda hoje à tarde.

Após desligar, a mulher chamada Mai Sakamoto sorriu levemente, lançou um último olhar aos dois e se levantou.

— Destino não é algo que se possa evitar tão facilmente, coelhinho.

— Norton.

Na saída do Central Park, Lu Mingfei virou-se abruptamente.

Mas tudo o que viu foi tranquilidade.