Capítulo 34 – Ronaldo

A primeira coisa que Lu Mingfei fez ao chegar em Nova Iorque não foi encontrar-se com o Velho Tang, mas sim ir direto ao hotel para se instalar.

Após quase catorze horas dirigindo, de Chicago até Nova Iorque, nem mesmo um homem de ferro suportaria tamanho cansaço mental.

Antes de partir, Zero já havia advertido Lu Mingfei de que nada do que ele esperava aconteceria e que sua viagem provavelmente seria extremamente monótona.

Ele havia pegado emprestado do Departamento de Serviços Gerais um Mercedes SUV do modelo mais recente, um veículo caro. Desde que não abusasse da velocidade, era praticamente impossível que a polícia rodoviária se sentisse tentada a persegui-lo.

Primeiro, porque o desempenho do veículo estava em outro nível.

Segundo, porque os patrulheiros geralmente evitam incomodar motoristas de carros de luxo, a não ser que algo muito grave aconteça e eles mesmos acabem responsabilizados.

Assim, nada ocorreu durante o trajeto: não teve perseguição policial, nem manobras de PIT, muito menos tiroteios. Até os carros que cruzaram seu caminho eram poucos. A única companhia de Lu Mingfei foram as músicas de Jay Chou.

Ele se hospedou no Hyatt Regency de Jersey City, em Nova Iorque, numa suíte de luxo no oitavo andar.

Foi uma veterana do terceiro ano do Clube do Coração de Leão que reservou o hotel para ele. Considerando a recente participação ativa de Lu Mingfei no clube, muitos membros lamentaram sua ausência no Dia da Liberdade quando souberam que ele deixaria o campus, e vários se prontificaram a ajudar o S-rank a organizar sua viagem.

Era exatamente o benefício da tradição de “render homenagens” a grupos e veteranos, como dizia o irmão mais velho Fingal, famoso por ser um fracassado.

Metade dos estudantes da Academia Kassel vinha de famílias abastadas ou influentes. Para eles, hospedar-se em hotéis era trivial, bastava um telefonema para resolver tudo.

No fim, Lu Mingfei deixou-se convencer pela veterana do clube a escolher o Hyatt. O motivo? Era o hotel mais próximo do ponto de encontro com o Velho Tang, o Parque Washington Square, e a veterana garantiu que a vista era excelente.

Lu Mingfei saiu da academia por volta das duas da tarde; quando finalmente chegou ao hotel, o céu já clareava. Após realizar o check-in sob o olhar atento da equipe, tomou um banho e se jogou na cama, dormindo até o sol já estar baixo no horizonte.

Ao abrir os olhos, a luz alaranjada do entardecer atravessava a porta de vidro da varanda e as cortinas, iluminando seu rosto.

Pôs uma roupa, calçou os chinelos e foi até a varanda. Observando as águas cintilantes do Rio Hudson, ele sorriu levemente, voltou o olhar para a foz do rio e avistou a Estátua da Liberdade de costas, erguendo a tocha. Pegou o celular, fotografou a silhueta da estátua e, sem saber para quem enviar a foto, acabou postando no seu espaço do QQ.

Em seguida, Lu Mingfei discou o número que o Velho Tang havia lhe enviado.

A ligação foi atendida rapidamente. Uma voz conhecida soou pelo telefone: “Ei, Mingming, já está em Nova Iorque?”

“Cheguei de manhã. Vim dirigindo. Acabei de acordar.”

“Dirigindo? Deve estar exausto. Está com fome?”, disse o Velho Tang, com seu tom habitual de pilhéria. “Anda logo, estou no Delmonico’s, Restaurante Delmonico, mesa nove. Se vier de carro, coloca no GPS. Fica na ponta de Manhattan, num cruzamento grande, tem estacionamento. Já fiz o pedido, estou te esperando.”

“Não era para comer carne quente? Achei que você ia me convidar para comer cachorro-quente à vontade no parque”, respondeu Lu Mingfei, sorrindo.

“Cachorro-quente a gente pode comer amanhã, sem pressa. Hoje vamos comer direito, você merece depois de tanta estrada.”

“Obrigado pela consideração. Estou indo.”

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No restaurante, o Velho Tang largou o telefone e entrou no site dos Caçadores, checando as últimas consultas.

Com o tempo, os pratos começaram a chegar: pão de entrada, salada de verduras, um generoso bife chiando, almôndegas, costeletas, cheesecake de amora...

“Uau, que banquete”, disse uma voz familiar no ambiente ligeiramente ruidoso.

O Velho Tang largou o celular e olhou para o jovem de ascendência asiática que se aproximava.

Rosto bonito, traços bem definidos, quase um metro e oitenta de altura, camiseta branca e jeans, tipicamente um universitário.

“É mesmo igual à foto?”, comentou o Velho Tang, arqueando as sobrancelhas, encarando Lu Mingfei que se sentava.

“Você também, está bem mais bonito que na foto do documento”, retrucou Lu Mingfei, analisando o amigo e rindo.

“Aquela câmera que a imigração usa é pior que a do celular da minha avó. Até uma deusa sairia horrenda”, resmungou o Velho Tang, já pegando o talher. “Não sei se você está com fome, mas eu estou morrendo.”

“Isso que é falar o óbvio”, Lu Mingfei também pegou garfo e faca. “Quase vinte horas sem comer, estava só esperando essa refeição.”

Os dois jovens se olharam e não resistiram: riram alto, chamando a atenção de um garçom que pediu silêncio e de outros clientes que lançaram olhares curiosos.

“Você não vive economizando? Não está se esforçando só para fingir riqueza e me trazer num restaurante chique, né?”, questionou Lu Mingfei, depois de comer meio bife e três pãezinhos, a fome finalmente saciada. Observou a decoração do restaurante escolhido por Tang, depois voltou a fitá-lo. “Sinceramente, acho cachorro-quente com queijo ótimo, desde que possa comer à vontade.”

“Mingming, não me subestime. Aqui também pode comer à vontade. Você acha que fiquei mais de dez dias sumido por quê? Só para juntar dinheiro para esses dias”, respondeu o Velho Tang, revirando os olhos.

“Nem brinca, senão eu já fico meio sem graça de comer”, disse Lu Mingfei, olhando para o amigo.

“Relaxa. Se não der para encher a barriga aqui, vamos ao parque depois e comemos cachorro-quente até não aguentar mais. Dessa vez, você paga, pode ser?”, sugeriu Tang, sem insistir, sentindo-se aquecido pela preocupação do amigo.

“Fechado.” Lu Mingfei assentiu, cortou outro pedaço de bife e, depois de mastigar, sorriu para Tang: “Você está se saindo bem, hein? Nós dois cheios de segredos, mas em poucos dias conseguiu dinheiro para bancar esse restaurante. Está levando a vida numa boa.”

“Pois é”, riu Tang. “Afinal, sou o anfitrião. Quanto tempo vai ficar em Nova Iorque?”

“Uns dois, três dias. A academia é bem restrita, sair não é fácil”, respondeu Lu Mingfei, sorrindo. “Por quê, anfitrião tem algum plano?”

“Quer atirar?”, perguntou Tang, arqueando as sobrancelhas com um sorriso maroto e orgulhoso. “Tem coisa boa aqui que você nunca vai experimentar na China. Vou te levar para dar uns tiros, das relíquias da Primeira Guerra até armas automáticas modernas, consigo tudo.”

Lu Mingfei já tinha gastado milhares de balas no estande da Academia Kassel, mas, diante do entusiasmo de Tang, aceitou de bom grado.

“Topo, você organiza.”

“Estande oficial, munição barata...”

“Ei, Tang, espera um pouco.”

“Hã?” Ronald Tang parou de falar ao perceber que Lu Mingfei olhava para fora da janela. Seguindo o olhar do amigo, viu dois jovens, um negro e um branco, fumando sob o poste de luz.

“Você conhece aqueles dois?”, perguntou Lu Mingfei, voltando o olhar para Tang.

O amigo observou por alguns segundos, depois balançou a cabeça. “Não conheço. Por quê?”

“Estamos aqui comendo e eles estão ali parados há uns dez minutos, sem sair do lugar.”

Tang franziu a testa, mas logo relaxou. “Não se preocupe, é normal por aqui. Tem muito malandro nos Estados Unidos.”

Normal mesmo?

Lu Mingfei assentiu, mas olhou novamente.

Os dois jovens, um negro e um branco, se afastavam juntos.

Se ele percebeu que estava sendo observado, não era um olhar casual.