Capítulo 50: Sob as Águas do Rio Yangtzé

Chicago, três e meia da tarde.

O som retumbante do sino ressoou da torre erguida no centro da Academia, ecoando sobre toda a Cassel. Junto com isso, Norma enviou o aviso de estado de emergência para quase quarenta estudantes de linhagem classe A ou superior. Todos os convocados dirigiam-se à biblioteca.

Ao mesmo tempo, do outro lado do mundo, na China, Sichuan, quase quatro da manhã.

A fina chuva da estação caía, tamborilando sobre o convés do “Barco de Pesquisa Científica” — um pequeno iate pertencente à Academia Cassel. Um homem idoso, com um chapéu branco de capitão na cabeça, saiu apressado da cabine, caminhando decidido até onde outro senhor, sob o aguaceiro, observava a superfície tranquila do rio.

“Diretor, notícias de Schneider. O calouro deste ano, Lan Qi Abubu, rompeu na Academia o Verbo-Regra do Vigia e explodiu seu próprio Verbo-Profeta, prevendo perigo de vida para nossa equipe de mergulho. Descobrimos, há quinze dias, que pode haver um dragão naquela cidade de bronze.”

Angé ficou sério. “A informação é confiável?”

“Verbo-Profeta...” Hans Londerschneider, professor vitalício da Cassel, soltou um longo suspiro. “Diretor, tanto você quanto eu sabemos: nos registros da Ordem, o Verbo-Profeta jamais falhou.”

Angé silenciou.

Ele olhava o rio calmo, apertando os lábios.

Kuí, segundo o Clássico das Montanhas e Mares, há na Montanha Liubo, no leste do Mar Oriental, a sete mil léguas da costa, uma besta com forma bovina, corpo azul, sem chifres e uma só perna. Quando emerge ou submerge, traz vento e chuva, sua luz é como o sol e a lua, seu som como o trovão, e seu nome é Kuí. O Imperador Amarelo fez de sua pele um tambor, martelado com ossos de besta-trovão, cujo som ressoava por quinhentas léguas, aterrorizando o mundo.

No Clássico das Montanhas e Mares, Kuí era tido como uma fera, mas Angé sabia bem: Kuí era, para os humanos de cinco mil anos atrás, aquilo que se chamava dragão.

Sete mil léguas adentro do Mar Oriental era, claro, uma hipérbole, mas ao se analisar antigos mapas, retrocedendo pelas correntes dos rios que desembocam no mar, poucos lugares combinam com a descrição da Montanha Liubo. Considerando as mudanças das águas ao longo dos séculos, concluiu-se que a Montanha Liubo do antigo texto corresponde hoje à Cidade do Imperador Branco nas Três Gargantas.

“Diretor!” Londerschneider, vendo o silêncio de Angé, não pôde evitar apressar-se aflito.

Os dois agentes que desciam eram alunos de Londerschneider, e ele não queria arriscar suas vidas apostando na precisão do Verbo-Profeta.

Pois provavelmente, ele perderia.

E a derrota custaria vidas.

A chuva caía sem cessar. Angé ergueu a cabeça, os olhos varrendo as águas escuras, demorando-se antes de ordenar: “Puxe Ye Sheng e Aki de volta.”

Londerschneider suspirou de alívio, girou sobre os calcanhares e voltou à cabine, ordenando em voz firme: “Terminem a imersão, tragam nossos agentes de volta!”

Os caçadores de dragões da Cassel distribuídos diante dos diversos instrumentos se reanimaram imediatamente, ajustando os equipamentos. A garota latina responsável pela comunicação ergueu o rádio, chamando os mergulhadores: “Ye Sheng, Aki, aqui é o Barco de Pesquisa. Ye Sheng, Aki.”

“Ocorre... chiado... Sheng... chiado... receb...”

A comunicação cheia de estática fez o coração de todos a bordo do pequeno barco afundar.

“Ye Sheng está recebendo! Façam-nos subir! Rápido!”

Londerschneider, executor do Projeto Kuí, não se deixou tomar pelo pânico. Mesmo captando apenas algumas palavras distorcidas, tomou a decisão correta.

“Ye Sheng! Aki! Subam imediatamente! Abandonem a imersão! Repito, abandonem a imersão!” Palma, a assistente latina, pressionava o rádio com força.

“Chiado... chiado...”

“Aqui é Ye Sheng! Aqui é Ye Sheng! Aki entrou! Aki entrou! Não posso deixá-la!”

Após breve estática, a comunicação clareou. Todos os marinheiros do barco, mestiços com linhagem aprovada, sentiram a presença de um certo ‘espírito’ ao redor.

Era o domínio do Verbo-Serpente de Ye Sheng, cujas serpentes, guiadas pela força vital do agente, conduziam as ondas instáveis pelo frio das águas, trazendo a mensagem até todos.

“Ye Sheng! O que quer dizer com ‘entrou’? Responda!” Londerschneider correu até Palma, arrancando o rádio de suas mãos, gritando.

“Cidade de Bronze! Ela entrou na Cidade de Bronze! O estado de Aki não está normal!”

“Ye Sheng! Cumpra a ordem! Suba! Você me ouviu?”

Mas, antes que houvesse resposta, todos sentiram.

Aquele ‘espírito’ que envolvia o barco desapareceu.

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Rio Yangtzé, abaixo d’água.

A água turva desfazia a luz dos refletores e lanternas nos capacetes. O rapaz prendia forte a companheira que se debatia, lutando para controlar a própria posição no fluxo gelado, evitando que ambos fossem arrastados para algum destino incerto.

O Verbo-Serpente dependia da energia vital de Ye Sheng. Para conter a companheira, que não estava normal, ele teve de cancelar o Verbo.

E foi durante a luta de Aki que Ye Sheng viu, impotente, a antiga maquinaria de dois mil anos se ativar.

A parede de bronze dividiu-se de repente, água invadindo a fenda aberta, bolhas de ar subindo à superfície, enquanto os corredores de bronze, como teias de aranha, giravam e se reencaixavam. A parede tornou-se passagem, e os antigos caminhos fecharam-se.

A estética brutal e impressionante, digna de um filme steampunk, desenrolava-se ali, setenta metros sob as águas das Três Gargantas.

Aos poucos, Ye Sheng sentiu a garota em seus braços cessar a luta. Com voz suave pelo canal interno, perguntou:

“Aki?”

Sua voz tremia.

Para ser franco, vê-la nadar em direção à entrada da Cidade de Bronze, logo após o Verbo, o assustara muito.

O Verbo-Serpente consumia energia rapidamente, e durante o uso, seus sentidos se ligavam às serpentes: escuridão total, uma fraqueza vertiginosa como se a vida esvaísse. Era seu momento de maior vulnerabilidade.

“Eu...” A voz de Aki soava confusa. “Eu, agora há pouco...”

“Está tudo bem, está tudo bem,” Ye Sheng a segurou com delicadeza pela cintura. “Já passou.”

“Hum...” A garota chamada Aki ficou um tempo calada, mas não conteve: “Acho que tive uma visão espiritual...”

“Por isso me largou e nadou direto para a Cidade de Bronze.” Ele sorriu.

“Eu via você.”

“Eu vi você me deixar e nadar para dentro. Por mais que eu chamasse, você não respondia.”

As mãos se entrelaçaram, os dedos apertados, para que ambos confirmassem que tocavam, de fato, um ao outro.

“Não era real, eu nunca te deixaria.”

“Sim.” Aki respondeu suavemente.

Depois de um tempo, ela perguntou: “Onde estamos agora?”

“Dentro.”

Ye Sheng ergueu o olhar. O grande portão, ornado de entalhes, era iluminado pela lanterna em seu capacete.

“Estamos presos dentro da Cidade de Bronze.”