Capítulo 31: O Processo de Admissão na Irmandade do Coração de Leão

A zona residencial da Academia era imensa.

Segundo o que Lu Mingfei lera nos tópicos destacados pelos moderadores do fórum dos Vigilantes, as residências da Academia tinham múltiplos propósitos.

Os clubes estudantis podiam adquirir o direito de uso para servirem de sede e sala de atividades; alunos podiam alugar vilas da terceira categoria para fugir do ambiente dos dormitórios e morar com mais privacidade; além disso, havia muitos restaurantes na região das residências.

Esses restaurantes também eram estabelecidos a partir do aluguel de pontos comerciais da Academia, sendo depois reformados para se tornarem estabelecimentos gastronômicos.

Os donos desses restaurantes podiam ser famílias mestiças, ex-alunos, algum professor ou até mesmo estudantes em atividade.

Diante do portão do restaurante de culinária sichuanesa Sabor do Sichuã, Lu Mingfei caminhava apressado. O garçom à porta o reconheceu de imediato, associando seu rosto ao recém-famoso S de grau S que tanto gerava debates no fórum, e foi ao seu encontro.

Ao saber do atraso de Lu Mingfei, a veterana que trabalhava ali como garçonete assumiu com serenidade seu papel, apressando-se em conduzi-lo até a sala reservada no terceiro andar.

Assim que a porta de madeira em tom castanho-amarelado se abriu, Lu Mingfei viu os três já sentados à mesa quadrada e se desculpou:

— Desculpem, cheguei tarde.

Já eram cinco e cinquenta da tarde; ele se atrasara quase vinte minutos.

— Não tem problema, calouro — disse Su Qi, sorrindo —. Zero nos contou que você foi treinar direção no Departamento de Serviços Gerais. Já estávamos preparados para o seu atraso.

Exausto, Lu Mingfei sentou-se no lugar reservado para si, destampou a tigela de chá, tomou um gole de água e só então soltou um longo suspiro.

— Nunca imaginei que ensinar direção no Departamento de Serviços Gerais fosse tão hardcore.

Zero voltou o olhar para Lu Mingfei. Apesar de seu rosto inexpressivo, ele suspeitava que ela estivesse curiosa.

— O Departamento de Serviços Gerais é composto de veteranos militares: há mergulhadores dos SEALs americanos, ex-integrantes do SAS britânico, e até da Alfa, da Rússia — explicou Chu Zihang a Zero. — O Conselho os seleciona entre forças antiterroristas do mundo todo, recrutando apenas quem possui linhagem, após rigorosa análise.

Zero assentiu, compreendendo. Depois de breve hesitação, indagou, curiosa:

— E da China, não há?

— Os veteranos chineses são amparados pelo Estado. Nenhum deles precisa de um emprego obscuro e mal explicado. Eles têm segurança, têm fé. Se algum deles se deparasse com a proposta, denunciaria imediatamente à Segurança Nacional — respondeu Su Qi, rindo de ombros.

Zero concordou, mas não perdeu a oportunidade de comentar:

— Parece que algo assim já deve ter acontecido.

Lu Mingfei suspirou, resignado:

— Então não é de se admirar que me persigam armados durante o treino.

Chu Zihang citara unidades de elite de renome mundial e, claro, esses soldados não ensinavam direção com métodos convencionais: nada de acelerar devagar, subir para a segunda marcha a mil e quinhentas rotações... não, para eles, era tudo diferente.

Se em dois segundos o carro não atingisse a quarta marcha nem sessenta por hora, havia risco de levar tiros. Não se podia esperar que eles ensinassem direção de modo normal.

Logo que entrou no carro, a primeira coisa que lhe disseram foi para não usar cinto de segurança — para pessoas como eles, o cinto era um dos itens mais perigosos de um veículo.

— E então, aprendeu? — Zero não parecia interessada nos métodos do Departamento, mas sim nos resultados de Lu Mingfei.

— Segundo os brutamontes do Departamento... agora posso dirigir um SUV off-road e competir de velocidade com a polícia estadual dos EUA — respondeu Lu Mingfei, coçando a cabeça, exausto. — Disseram que só preciso prestar atenção aos semáforos e não bater em ninguém. Se a polícia se aproximar, é pisar fundo e tentar despistá-los; se não der, fazer um PIT no carro da polícia. Essas são as regras de trânsito que preciso seguir nas ruas americanas... não soa estranho?

Chu Zihang hesitou, trocando um olhar com Su Qi.

— Pra ser honesta... — Su Qi, com certo escrúpulo, apesar de endossar as palavras dos instrutores, pareceu duvidar um pouco — ...não está errado.

Era mesmo certo aquilo?

Lu Mingfei ficou perplexo.

— Se não quiser terminar algemado no chão sob a mira de armas, melhor seguir o que lhe ensinaram — disse Chu Zihang, olhando-o sério. — Nos Estados Unidos, nossa aparência sofre discriminação. Os policiais de lá não são como os chineses: vão presumir que você é um ladrão e agirão como se estivessem enfrentando um assaltante.

Lu Mingfei compreendeu de imediato, assentindo com serenidade:

— Entendi. Se eu vir um carro de polícia, é correr. As regras que aprendi estão corretas.

Após uma breve pausa, não conteve a curiosidade e perguntou:

— Posso sacar a arma e reagir?

— ...Calouro, aí você já está exagerando — Su Qi não sabia se ria ou chorava.

— Se me discriminam e não reajo, estarei deixando que façam isso de graça.

— Se achar mesmo necessário — afirmou Chu Zihang, sério —, a Academia cuidará das consequências.

— Amo Kassel — disse Lu Mingfei, sorrindo.

Su Qi também não se conteve e caiu na risada; até o semblante impassível de Chu Zihang relaxou num leve sorriso, e Zero deixou transparecer um discreto arqueado nos lábios.

Um suave toque na porta, e logo uma fileira de belas jovens entrou trazendo os pratos.

O aroma picante e saboroso tomou conta do ambiente.

Os três voltaram-se para Lu Mingfei, aguardando o anfitrião da noite iniciar a refeição.

— Calma, ainda não, veteranos. Querem beber uma taça? — perguntou Lu Mingfei, sentindo o olhar sutil de Zero sobre si.

— Beber uma taça? — Su Qi piscou, vendo Lu Mingfei sacar debaixo da mesa... uma cabaça?

— Bebida, oras — respondeu ele, destampando a cabaça. Um aroma intenso e gelado de álcool se espalhou, sobrepondo-se até ao cheiro apimentado à mesa.

Su Qi engoliu em seco. Ela não era de beber, mas aquele perfume a tentava; não via problema em experimentar.

Chu Zihang não se importava, se fosse para acompanhar Lu Mingfei.

Zero, por sua vez, parecia não aguentar de ansiedade.

O líquido âmbar foi servido aos quatro.

— Vamos começar!

O néctar desceu macio, e Lu Mingfei largou o copo, convidando os amigos a provarem os pratos, trocando histórias de Kassel enquanto brindavam. O ambiente logo se aqueceu.

Após alguns brindes, Lu Mingfei interrompeu:

— Veteranos, hoje não os convidei só para agradecer pelo apoio.

Chu Zihang e Su Qi voltaram-se para ele.

Erguendo o copo, Lu Mingfei sorriu:

— Para entrar na Fraternidade do Coração de Leão, preciso cumprir algum procedimento?

Chu Zihang ficou surpreso, assumiu um ar solene, mas logo relaxou e suavizou o tom:

— Só preencher um formulário, entregar o pedido e passar pela triagem. Mas você já nocauteou vários membros, então nem precisa disso.

— Regras são regras. Posso tratar disso com você amanhã cedo?

— Pode. Estarei esperando — respondeu Chu Zihang, erguendo o copo em resposta, e, por baixo da mesa, tocou de leve Su Qi com a perna.

Entendendo a deixa, Su Qi aproveitou o clima para convidar Zero:

— Zero, amanhã quer vir com Lu Mingfei conhecer a Fraternidade?

Zero olhou para Lu Mingfei ao seu lado; trocaram um olhar e, só então, ela se voltou para Su Qi, assentindo suavemente.

— Quero, sim.