Volume 1, Capítulo 18: A Idade da Maturidade

Li Yue’e observou atentamente cada movimento da filha. Era um alívio imenso vê-la disposta a ajudar os outros, e com uma naturalidade tão encantadora ao se comunicar. Parecia que, finalmente, a filha estava curada, o que trazia uma paz profunda ao seu coração. "Meu querido marido," pensou ela, "lá onde estiver, pode finalmente descansar em paz. Nossa Yuan está bem."

Naquele dia, o apetite de Li Yue’e estava excelente.

— Irmão Wen, sabia que estou especialmente feliz hoje? — disse ela, com os olhos brilhando em um sorriso.

— Se você está feliz, eu também estou — respondeu Wen Tang, sorrindo enquanto servia um pedaço de carne para ela.

— O senhor também deve comer — retribuiu Li Yue’e, servindo-o com a mesma alegria.

Ao lado, Wen Jiaojiao e Lin He’an riam e conversavam, aproveitando a refeição com visível entusiasmo. Já Yuan comia em silêncio, em pequenos pedaços. Embora a carne de lobo estivesse saborosa, ela sentia um leve amargor. Ao levantar os olhos, viu os dois rindo e pensou: "Se fosse eu sentada ao lado do irmão Mu, certamente a carne teria um gosto muito melhor".

Logo após a refeição, Yuan sentiu vontade de ir para casa. A cena de Jiaojiao e He’an juntos a deixava desconfortável. Como a filha acabara de se recuperar, Li Yue’e não queria contrariá-la e aceitou o pedido.

Ao se despedirem, Wen Tang cortou um pedaço generoso da carne para que levassem. Jiaojiao, observando o pai, pediu que ele cortasse uma porção ainda maior. Wen Tang sorriu, um tanto sem jeito, percebendo que a filha já havia compreendido seus sentimentos. Para Jiaojiao, era natural que o pai quisesse ajudar a senhora Yue’e, pois, como filha, ela apenas desejava vê-lo feliz em sua busca por um novo amor.

De volta ao lar, Yuan sentou-se à mesa, visivelmente desanimada.

— Yuan, você não estava tão alegre agora há pouco? O que aconteceu? — perguntou Li Yue’e, preocupada, temendo que a filha voltasse ao estado de isolamento de antes.

— Estou bem, mãe — respondeu a jovem, soltando um suspiro contido.

— Não diga que está bem. Eu te conheço, algo a incomoda. Conte para a mamãe — insistiu Li Yue’e, sentando-se ao seu lado.

Yuan olhou para a mãe, corou levemente e perguntou com seriedade:
— Mãe, com que idade poderei me casar?

Li Yue’e soltou uma risada surpresa. Então era isso que ocupava os pensamentos da filha.
— Mãe, não ria, por favor, me responda — insistiu Yuan, franzindo a testa.

Vendo a urgência da jovem, a mãe explicou:
— Yuan, uma moça pode se casar ao atingir a idade de quinze anos.

Yuan fez as contas rapidamente. Com treze anos, faltavam dois. O tempo pareceu-lhe uma eternidade, e sua testa se franziu ainda mais.

— Yuan, é porque viu sua irmã Jiaojiao prestes a se casar que você também está com pressa? — perguntou Li Yue’e, acariciando as mãos da filha.

— Hum... — respondeu a jovem, com um tom abafado. Como poderia ficar feliz se a pessoa com quem Jiaojiao pretendia se casar era a mesma que ela desejava?

Li Yue’e acariciou o cabelo da filha com ternura e disse:
— Não precisamos ter pressa. No futuro, eu mesma encontrarei um bom partido para você.

A menina, que já sofrera tanto, não deveria passar por mais dificuldades. Mas Yuan respondeu firmemente:
— Mãe, eu quero escolher por conta própria.

— Está bem, está bem — sorriu Li Yue’e — que seja como você deseja.

— E a senhora prometerá aceitar quem eu escolher, não é?

— Sim, se for alguém que você ama, eu não me oporei.

Yuan segurou as mãos da mãe, sentindo-se reconfortada:
— A senhora é a melhor mãe do mundo, eu te amo tanto.

— Sua boba — disse Li Yue’e, acariciando-lhe o rosto.

...

Durante o mês seguinte, a relação entre Wen Jiaojiao e Lin He’an floresceu. Ela dedicava tempo diariamente para ajudá-lo com exercícios, e a perna de He’an apresentava melhoras significativas, sendo possível caminhar curtas distâncias com o apoio dela, dispensando a muleta.

O outono intensificava-se no pátio, com folhas secas caindo silenciosamente. Sentindo que ele estava entediado de ficar confinado, Jiaojiao sugeriu um passeio. He’an sorriu; ela era realmente quem melhor o compreendia. Após avisar o pai, que cozinhava na cozinha, Jiaojiao amparou He’an para saírem.

Assim que deram alguns passos fora de casa, foram cercados por um grupo de moças e jovens esposas da aldeia. A beleza de Lin He’an era, de fato, magnética.

— A recuperação do jovem mestre está incrível, graças ao cuidado da Jiaojiao!
— Com certeza, ela sabe cuidar muito bem dos outros.
— Vejam como ele está bem, a Jiaojiao é uma joia rara!
— É verdade, uma moça assim não se encontra em lugar nenhum.

Envergonhada com tantos elogios, Jiaojiao tentava se esquivar com um sorriso:
— Vocês estão exagerando, não sou tudo isso. Parem de me provocar!

Lin He’an observava Jiaojiao com um olhar terno e profundo. Ele concordava plenamente: para ele, não havia moça melhor do que ela, nem na capital, nem em todo o país.

— Eu bem dizia que Jiaojiao não se interessava pelos rapazes da aldeia porque esperava por alguém melhor — comentou uma das mulheres.
— É verdade, eles formam um par perfeito, parecem ter saído de um quadro!

Enquanto os elogios choviam, Jiaojiao e He’an sentiam-se radiantes. No entanto, no fundo do grupo, Dazhuang observava a cena com o rosto tenso e os punhos cerrados. "Um rostinho bonito, apenas um vaso de enfeite", pensava ele com amargura, embora, no fundo, tivesse que admitir que eles formavam um casal impecável. Ele suspirou, desejando ter a mesma aparência do jovem, mas sabia que era um desejo impossível.

De repente, alguém exclamou:
— Aquele ali não é o Dazhuang?