Volume I, Capítulo 24: Você acha que isso é brincadeira de criança?

Ao anoitecer, Wen Jiaojiao preparou dois pratos. Usou a farinha branca que havia comprado para fazer macarrão artesanal; fazia muito tempo que não comia, e o desejo era grande.

Justo quando ela terminava de preparar a refeição, Wen Tang entrou em casa a passos largos. Ele tinha saído sozinho naquele dia e colhido bons frutos, voltando com lebres e faisões pendurados por todo o corpo. Ao cruzar a porta, sentiu o aroma da comida. Guardou o que trazia e perguntou, sorridente:

— Jiaojiao, o que está fazendo de bom?

— Pai, fui à cidade hoje e vendi a pele de lobo por trezentas moedas de cobre. Comprei arroz, farinha e legumes. Pensei em preparar uma refeição caprichada para o senhor e para o jovem mestre — respondeu Jiaojiao com um sorriso.

Wen Tang olhou para a comida que a filha preparara e seu rosto iluminou-se:

— Os dotes culinários da Jiaojiao estão cada vez melhores!

— Obrigada pelo elogio, papai!

Após a refeição, Jiaojiao ajudou o pai a recolher a louça e levá-la para a cozinha.

— Papai, preciso lhe contar uma coisa — disse ela.

— O que houve, Jiaojiao? — Wen Tang notou a expressão séria da filha e percebeu que não se tratava de uma brincadeira.

— Pai, vamos conversar no seu quarto.

Wen Tang limpou as mãos no avental e respondeu:

— Está bem.

Pai e filha entraram no quarto. Quando se sentaram, Wen Tang perguntou com cautela:

— Jiaojiao, aconteceu alguma coisa?

Ele sentia que o assunto não era simples.

— Pai, hoje, quando fui à cidade, vi que o governo estava recrutando voluntários para a milícia, então eu me inscrevi.

Ao ouvir isso, o rosto de Wen Tang mudou drasticamente:

— Jiaojiao, você é uma moça! Que história é essa de se alistar na milícia? Isso é loucura!

Embora Wen Tang não soubesse o motivo do recrutamento, ele sabia que, quando o governo tomava tal atitude, era sinal de problemas graves; significava que os oficiais não eram suficientes. Geralmente, isso só ocorria em tempos de guerra. Será que uma guerra estava prestes a começar? Ele tentou manter a calma, precisava entender o que estava acontecendo.

— Jiaojiao, qual é o motivo desse recrutamento?

A expressão de Jiaojiao não vacilou:

— Pai, ultimamente, bandidos têm agido com crueldade na Montanha da Flor de Lótus, aqui no Condado de Ping'an. Eles matam pessoas, sequestram mulheres e cometem todo tipo de atrocidade. Ouvi dizer que o magistrado liderou pessoalmente os oficiais para enfrentá-los, mas metade dos homens foi dizimada, e o próprio magistrado quase perdeu a vida. Eles são tão audaciosos que matam até funcionários do governo! Minha participação é para ajudar a eliminar esses bandidos e devolver a paz ao Condado de Ping'an.

Ela mudou o tom e sorriu:

— Além disso, o governo não exigirá isso de graça. Se tivermos sucesso, receberemos uma recompensa de trinta taéis de prata.

— Esses bandidos são detestáveis! — Wen Tang cerrou os dentes.

— Pai, então o senhor me apoia, não é?

— Jiaojiao, é perigoso demais para uma mulher enfrentar bandidos. Deixe que eu vá no seu lugar — disse Wen Tang com determinação.

Agora que ela já estava inscrita, era impossível desistir, ou seria considerada uma desertora. Para garantir a segurança da filha, ele teria que ir pessoalmente.

— Pai, sou mulher! O senhor não pode me substituir. Se for lá, logo descobrirão a farsa. E, se der errado, o governo ainda pode acusá-lo de fraude! — explicou Jiaojiao, sendo honesta.

Wen Tang refletiu e viu que ela tinha razão. Ele ficou profundamente angustiado. O que fazer?

Jiaojiao levantou-se e deu um tapinha no ombro do pai:

— Pai, deixe-me ir. Fique tranquilo, sei me proteger.

— Jiaojiao, enfrentar bandidos é como ir ao campo de batalha, é uma guerra, não uma brincadeira! Aqueles homens são cruéis; se cair nas mãos deles, não haverá sobreviventes.

Ela bateu no peito, confiante:

— Pai, confie na sua filha. Se não temo lobos, por que temeria alguns bandidos? Já me inscrevi e, se eu não for, o governo não vai me deixar em paz.

Wen Tang suspirou profundamente ao ouvir aquilo.

— Jiaojiao, se algo lhe acontecer, como eu viverei? Quando se inscreveu, você não pensou no jovem mestre?

— Pai, participo da milícia por dois motivos: primeiro, para livrar o povo do condado desse flagelo. Segundo, para conseguir os trinta taéis e levar o jovem mestre para a capital — disse ela com firmeza.

Por fim, Wen Tang não teve escolha:

— Jiaojiao, então eu também me inscreverei para ir com você.

Pai e filha deveriam permanecer juntos, mesmo que fosse no destino final. Se algo acontecesse com ela, como ele poderia encarar a falecida mãe dela?

— Pai, o senhor precisa ficar em casa para cuidar do jovem mestre — disse ela. — E não conte a ele sobre minha ida à milícia.

Wen Tang suspirou levemente e assentiu:

— Entendido.

Ao ver a tristeza do pai, o coração de Jiaojiao apertou-se. Ela o consolou:

— Pai, não se preocupe! Nada acontecerá comigo. Quando eu voltar com a recompensa, levarei o senhor e o jovem mestre para vivermos bem na capital. Nunca mais teremos que passar por essa vida de privações.

Como a filha estava decidida, Wen Tang só pôde rezar em silêncio para que ela retornasse em segurança.

— Jiaojiao, pode levar a tia Yue'e e a pequena Yuan'er? — perguntou ele.

— Podemos! Vamos todos juntos! — respondeu Jiaojiao, sorridente.

Ela pensou que, levando Yuan'er para a capital, poderia garantir-lhe um bom futuro quando crescesse. Jiaojiao saiu do quarto do pai e retornou ao seu. Wen Tang permaneceu sentado, com o coração pesado. A missão da filha era extremamente perigosa. Ele sabia que, ao pedir para levar Yue'e e a menina, sua maior esperança era que Jiaojiao voltasse sã e salva. Somente com o retorno dela haveria alguma esperança de uma vida nova na capital.

Enquanto isso, no quarto, Lin He'an lia atentamente um livro de histórias. Ao ver Jiaojiao entrar, ele deixou o livro de lado.

— Jovem mestre, a história é boa? — perguntou Jiaojiao com uma voz suave e um sorriso nos lábios.

— É sim — respondeu Lin He'an.

Ele estava lendo "O Belo Príncipe e a Dona que o Domina", cujo protagonista tinha uma personalidade idêntica à de Jiaojiao: franca, generosa, apaixonada, fiel e desapegada de formalidades.

Jiaojiao sentou-se na beira da cama e perguntou:

— Pode me contar o que acontece na história?

— Com certeza — respondeu ele, com um sorriso gentil.

— Então, conte-me logo! — Jiaojiao piscou seus belos olhos amendoados, que brilhavam mais do que as estrelas no céu.

Lin He'an olhou para ela e começou a narrar.