Volume Um, Capítulo 28: Rumo ao Perigo

Assim que Wen Jiaojiao chegou à entrada da aldeia, viu Liu Dazhuang, que carregava um grande cutelo nas costas, saindo de trás de uma árvore robusta.

Inconscientemente, ela chamou: "Irmão Dazhuang."

Afinal, ambos cresceram juntos, e tratar o rapaz por "irmão" já era um hábito. Ao ouvir que ela ainda o chamava assim, o rosto de Liu Dazhuang iluminou-se instantaneamente com um sorriso.

"Jiaojiao." Ele deu dois passos à frente, parando diante dela.

Ao observar o homem robusto à sua frente, ela não pôde deixar de notar como ele era menos refinado que o jovem mestre.

"O que faz aqui?" perguntou ela.

Liu Dazhuang respondeu com um sorriso: "Jiaojiao, estou aqui à sua espera."

Vendo o cutelo em suas costas, Jiaojiao logo deduziu o motivo. "Você também se alistou na milícia local para combater os bandidos?"

"Exatamente. Eu vi seu nome na lista de voluntários quando fui me inscrever. Resolvi vir cedo esperar por você na entrada da aldeia para irmos juntos", disse ele, exibindo um sorriso largo.

Liu Dazhuang pensava que, além de servir ao povo eliminando a ameaça, poderia proteger Jiaojiao. Se a missão fosse bem-sucedida, ainda receberiam trinta taéis de recompensa; por que não aproveitar a oportunidade?

"Então... vamos." Desde que Jiaojiao descobriu as intenções dele, sentia-se um tanto constrangida ao ficarem a sós. Sempre pensou que o carinho de Liu Dazhuang fosse apenas a afeição pura de um irmão mais velho por uma irmã mais nova. Quem diria que ele desejava desposá-la? Ela nunca tivera a intenção de casar-se com ele; nunca sentira atração por homens tão grosseiros, escuros e robustos.

Jiaojiao caminhava em silêncio, com Dazhuang a seu lado. Após algum tempo, ele perguntou: "Jiaojiao, como o tio Wen permitiu que você se alistasse na milícia?" Embora ela fosse mais forte que ele, ainda era uma moça.

"Eu me inscrevi sem que meu pai soubesse. Agora que meu nome está registrado, não há como voltar atrás. Meu pai não teve escolha", respondeu ela.

"O tio Wen deve estar com o coração partido", comentou Dazhuang.

"Chega de falar disso, vamos em frente."

Wen Tang, que observava da entrada da aldeia, sentiu-se um pouco mais aliviado ao ver a filha partir acompanhada de Dazhuang. Com ele por perto, poderiam cuidar um do outro. Dazhuang fora criado sob seus olhos; era um rapaz honesto, e o pai sentia-se mais tranquilo sabendo que a filha estava com ele. Amparado na árvore, Wen Tang suspirou profundamente ao ver a silhueta da filha desaparecer no horizonte.

Ao voltar para casa, encontrou Lin He'an sentado no pátio.

"Jovem mestre, já se levantou?" cumprimentou Wen Tang com um sorriso forçado.

"Tio Wen, afinal, onde Jiaojiao foi?" Ao notar os olhos avermelhados do homem, Lin He'an percebeu que ele chorara por muito tempo. Se o tio Wen estava assim, a jornada de Jiaojiao certamente era perigosa.

"Ela apenas saiu para tratar de alguns assuntos e logo voltará", mentiu Wen Tang.

"Tio Wen, seus olhos denunciam que você chorou. Eu sei que o que ela foi fazer é perigoso, não é?" insistiu o rapaz. Como ele não parava de questionar, o pai sentiu a preocupação apertar novamente. "Tio Wen, vi que ela levou o machado consigo. Esse assunto não é simples."

Sabendo que o rapaz não desistiria até descobrir a verdade e considerando que ele era o futuro pretendente de Jiaojiao, Wen Tang suspirou e confessou: "Jiaojiao alistou-se na milícia para combater os bandidos no Monte Lótus. Se for bem-sucedida, receberá uma recompensa de trinta taéis. Ela disse que, com esse dinheiro, conseguiria mandá-lo de volta para casa."

Ao ouvir isso, Lin He'an agarrou os braços da cadeira com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. "Jiaojiao, por que você é tão tola? Combater bandidos é perigoso demais! Eu preferiria nunca mais voltar à capital a vê-la correndo tal risco!" Ele estava angustiado. "Tio Wen, ela ainda não deve estar longe, por favor, chame-a de volta!"

"Jovem mestre, o nome dela já foi enviado às autoridades. Se ela não for, estará desobedecendo a uma ordem oficial e sofrerá as consequências legais", explicou Wen Tang. "Além disso, Jiaojiao sempre teve um coração nobre; ao saber que o povo estava em perigo, ela não conseguiria ficar de braços cruzados."

"Então quer dizer que ela tem que ir?" Lin He'an desabou na cadeira.

"Sim, ela tem."

"Isso é perigoso demais!" As lágrimas de Lin He'an transbordaram.

"Fique tranquilo, Jiaojiao é habilidosa e saberá se proteger", disse Wen Tang, aproximando-se e dando um tapinha reconfortante em seu ombro.

"Tio Wen..." chamou Lin He'an, com a voz embargada.

"Pobre rapaz", suspirou Wen Tang em pensamento.

Enquanto isso, Jiaojiao e Liu Dazhuang chegaram à sede do governo do Condado de Ping'an para treinar com os oficiais. O chefe da guarda responsável pelo treinamento chamava-se Zhou Nianqing.

Leng San apontou para Jiaojiao e disse: "Chefe Zhou, aquela é a moça que competiu comigo na queda de braço. Não se deixe enganar pela aparência esguia; a força dela não é nada comum."

Zhou Nianqing deu uma olhada em Jiaojiao. Além da beleza, não via nada de extraordinário, embora o machado preso à cintura dela parecesse imponente. "Uma moça que usa um machado como arma... interessante. Já que ela tem força, vamos treiná-la com atenção." Ele sabia que as aparências enganam e não a subestimaria apenas por ser mulher, especialmente porque o relato de Leng San era confiável.

"Sim, Chefe Zhou", respondeu Leng San, saudando-o. Ele aproximou-se de Jiaojiao: "Senhorita Wen, você chegou."

"Olá, irmão oficial", respondeu ela educadamente.

"De agora em diante, seremos companheiros de batalha. Não precisa me chamar de oficial, chame-me apenas de 'Terceiro Irmão', como os outros. Soa mais natural", disse Leng San com um sorriso.

"Está bem, Terceiro Irmão", concordou ela com um sorriso tímido.

Liu Dazhuang acrescentou: "Então eu também o chamarei assim."

"Certo. Vocês dois vieram juntos?"

"Sim, Terceiro Irmão. Somos da mesma aldeia e crescemos juntos como amigos de infância", explicou Dazhuang.

"Amigos de infância, hein? Haha!" Leng San riu, embora achasse que a figura robusta e descuidada de Dazhuang destoava ao lado da delicada Jiaojiao.

Jiaojiao apenas franziu levemente a testa, em silêncio. Dazhuang não mentira, eles haviam crescido juntos.

Mais pessoas chegavam; o número de voluntários era considerável.

"Irmã Wen, venha comigo. Vou providenciar seu alojamento", disse Leng San.