Primeiro Volume, Capítulo 38: Xiang Yu encontra o Príncipe

O dia estava lindo e sem nuvens no céu.

Como havia pouca caça em casa, Wen Tang subiu a montanha bem cedo para caçar.

Lin He'an estava sentado na cadeira do pátio, relendo pela enésima vez um livrinho de histórias que já conhecia de cor.

JiaoJiao já estava fora havia vários dias, e ele sentia tanto a sua falta.

Não sabia como ela estava agora e sentia um aperto enorme no peito de tanta preocupação.

Ele nem conseguia se concentrar na leitura; sua mente estava totalmente ocupada por Wen Jiaojiao.

Sem conseguir absorver mais nada, fechou o livro, ergueu o rosto para o céu e observou algumas nuvens preguiçosas flutuando no alto.

Uma voz feminina ecoou do lado de fora, soando-lhe vagamente familiar: "É aqui mesmo. Há um mês, a Wen Jiaojiao da nossa aldeia salvou um jovem nobre e formidável. Será que esse rapaz é quem vocês estão procurando?"

Se não se enganava, aquela parecia ser a voz de Wang Cuihua, da casa vizinha.

Wang Cuihua tinha o hábito de falar alto e, com apenas uma parede de tijolos separando os lugares, sua voz ouvia-se com nitidez cristalina.

Além do mais, Lin He'an detestava aquela mulher.

Por isso, guardava uma nítida lembrança do timbre dela.

As recém-chegadas do lado de fora eram Xiang Yu e Xiang Qing.

Xiang Yu entregou a Wang Cuihua um lingote de prata: "Pronto, não precisa nos acompanhar mais. O resto fica por nossa conta."

Examinando o lingote de prata na palma da mão, Wang Cuihua abriu um sorriso radiante e disse: "Ah, muito bem! Duas jovens senhoras, podem cuidar dos seus assuntos, fiquem à vontade, não vou mais atrapalhar."

Ao reconhecer a voz de Xiang Yu, Lin He'an ergueu-se de imediato, tomado pela emoção.

Jamais imaginara que Xiang Yu conseguiria rastreá-lo até ali.

Segurando a prata, Wang Cuihua deu meia-volta e partiu, lançando olhares furtivos para trás a cada poucos passos.

*Wen Jiaojiao, ó Wen Jiaojiao! Acha mesmo que podia ficar com um rapaz tão distinto só para si? Ora, tire o cavalo da chuva!*

*Agora que apareceram duas moças à procura dele, decerto vão levá-lo embora.*

*Assim que o jovem nobre se afastar de ti, quero ver como terás coragem de exibir tanta empáfia.*

Quando Wen Jiaojiao carregara Lin He'an nas costas pelas ruas da cidade, Wang Cuihua observara tudo escondida, consumida por uma inveja ardente.

Aquela demonstração de afeto dera-lhe nós nos dentes de tanta raiva.

Se ela própria não podia ter um jovem tão apposto, Wen Jiaojiao tampouco o teria.

Tinha certeza absoluta de que aquelas duas mulheres vieram para resgatar o rapaz.

Xiang Yu aproximou-se apressadamente e empurrou a porta.

No entanto, estava trancada por dentro.

Bateu com urgência.

Como ainda não podia ter certeza de que o príncipe realmente estava ali dentro, não ousou gritar, limitando-se a esmurrar a madeira.

Como a perna de Lin He'an ainda não estava totalmente curada, seus passos eram naturalmente lentos.

Quando a porta de madeira se abriu lentamente por dentro, revelando Xiang Yu e Xiang Qing, Lin He'an foi tomado por uma alegria avassaladora.

— Xiang Yu, Xiang Qing! Que alívio, são vocês mesmas! — Ao deparar-se com ambas, sentiu o coração transbordar de uma alegria inexprimível.

Passara dias a fio a rezar para que elas o encontrassem, e agora, contra todas as esperanças, ali estavam elas.

— Vossa... Alteza! — Com os olhos marejados de lágrimas, Xiang Yu tremia dos pés à cabeça de pura emoção.

Examinou Lin He'an minuciosamente, da cabeça aos pés: — Vossa Alteza, finalmente a vossa serva conseguiu encontrá-lo!

Durante todo o mês em que Lin He'an estivera desaparecido, ela não conseguira pregar os olhos em paz uma única noite sequer. Mesmo quando dormia, sobressaltava-se em sobressaltos de pesadelos terríveis.

Sentia remorsos, culpava-se amargamente por não ter sido capaz de proteger o príncipe.

Ainda bem que ele estava são e salvo; caso contrário, passaria o resto da vida a consumir-se pela culpa.

Quando ela se preparava para ajoelhar-se, Lin He'an deteve-a de imediato: — Entrem primeiro, conversamos lá dentro.

Xiang Yu lembrou-se a tempo de que se encontravam ao ar livre e de que a verdadeira identidade de Vossa Alteza não podia ser revelada.

A emoção de o rever fora tanta que ela perdera o autocontrole por um instante.

Xiang Yu e Xiang Qing apressaram-se a entrar.

Lin He'an fechou a porta com cuidado.

As duas criadas caíram de joelhos num movimento sincronizado: — Vossa Alteza, cumprimentamos-vos respeitosamente!

Lin He'an prontamente ajudou-as a levantar-se.

Com a voz embargada, Xiang Yu perguntou: — Vossa Alteza, encontrais-vos bem?

Ela notara instantes antes que a perna do príncipe parecia mancar levemente.

Lin He'an caminhou em direção ao interior da habitação.

Xiang Yu e Xiang Qing amparavam-no de cada lado.

— Sentemo-nos para conversar — propôs Lin He'an.

Com o auxílio de ambas, ele acomodou-se.

Notando que as duas continuavam de pé, Lin He'an sorriu e disse: — Não há estranhos aqui, apenas nós três. Sentem-se também.

Pensou que, após uma jornada tão longa e penosa para o localizar, elas certamente estariam exaustas.

Xiang Yu continuava a chorar copiosamente, enquanto os olhos de Xiang Qing estavam avermelhados.

De repente, Xiang Yu deixou cair-se de joelhos com um baque surdo.

Posposta a surpresa, Xiang Qing hesitou por um segundo antes de se ajoelhar também ao lado da irmã.

*Xiang Qing:* ???

*O príncipe não tinha acabado de dizer para se sentarem? Por que a irmã se ajoelhou do nada?*

De qualquer forma, se a irmã se ajoelhava, ela tinha de acompanhar.

Lágrimas limpas sulcaram o rosto de Xiang Yu, e sua voz transbordava de autorreprovação: — Vossa Alteza, a culpa é inteiramente desta vossa serva por não ter sabido protegê-lo! Suplico que nos puna!

Xiang Qing ecoou imediatamente: — Suplicamos que nos puna, Vossa Alteza!

Com um sorriso amável, Lin He'an ordenou: — Levantem-se imediatamente, ambas! Não vos hei de culpar por nada. Naquele momento a situação era crítica, e fizestes tudo o que estava ao vosso alcance!

Lin He'an sabia muito bem que Xiang Yu dera o melhor de si; a correnteza do rio fora violenta demais, separando-os sem piedade.

Ao ouvirem tais palavras, as duas levantaram-se vagamente.

— Devem estar exaustas de tanto caminhar para me encontrar. Sentem-se de uma vez — insistiu ele, acrescentando: — Se estiverem com sede, sirvam-se à vontade, há água ali dentro.

— Não temos sede — responderam as duas em uníssono.

Xiang Yu e Xiang Qing tomaram finalmente assento.

— Vossa Alteza — inquiriu Xiang Yu —, como foi parar a este lugar? E como está a vossa perna?

Ela havia observado com atenção instantes antes: embora o resto do corpo estivesse intacto, a perna do príncipe claramente ressentia-se de alguma lesão.

Lin He'an contou-lhes detalhadamente como a correnteza o trouxera até aquela pequena aldeia nas montanhas e como Wen Jiaojiao o salvara da morte certa.

À medida que pronunciava o nome de Wen Jiaojiao, os cantos dos lábios de Lin He'an curvavam-se num sorriso e seus olhos iluminavam-se com uma expressão de pura felicidade.

Ao contemplar a fisionomia do príncipe, Xiang Yu sentiu um aperto denso e lancinante no peito, um amargor profundo que a sufocava.

Não era preciso ser muito perspicaz para perceber que Vossa Alteza parecia ter entregue o coração àquela camponesa chamada Wen Jiaojiao.

Apertando os punhos discretamente sob a mesa, um brilho sombrio atravessou o olhar de Xiang Yu.

Ela levantou-se e disse: — Vossa Alteza, sedei-me. Vou buscar uma tigela de água para beber.

— Sim, vá — assentiu Lin He'an.

Xiang Yu dirigiu-se ao interior da casa e deu uma olhada em volta.

No aposento havia uma cama grande e uma pequena.

Sobre a cama grande repousavam roupas masculinas, enquanto a pequena exibia peças femininas.

Ela reconheceu de imediato os trajes do homem; eram as vestes que o príncipe usava outrora.

No dia em que Vossa Alteza fora arrastado pelas águas do rio, vestia exatamente aquela túnica branca.

Rangendo os dentes em segredo, Xiang Yu perguntou-se se acaso o príncipe já estaria a partilhar o mesmo quarto com aquela mulher chamada Wen Jiaojiao.

Só de pensar nisso, sentiu como se um par de mãos invisíveis lhe apertasse a garganta, sufocando-a num aperto doloroso.

A julgar pela ausência de sinais, aquela mulher parecia não estar em casa naquele momento.

Precisava agir depressa e retirar o príncipe dali o quanto antes.

Ao contemplar a rusticidade do ambiente, o olhar de Xiang Yu encheu-se de profundo desdém.

Como fora possível a Vossa Alteza sobreviver num lugar tão miserável?

Sendo o príncipe herdeiro de sangue nobre e corpo precioso, como poderia jamais enamorar-se de uma mulher rústica do campo?

Sendo ainda tão jovem, decerto o príncipe fora ludibriado por aquela astuta camponesa.