Volume I — Capítulo 33: Técnica do Sabre

Wen Jiaojiao suspirou: "A técnica de espada do Chefe Zhou é realmente impressionante!"

Ela, que costumava usar machados, descobriu que, ao aplicar a técnica de espada do Chefe Zhou, manusear o machado tornava-se algo natural e intuitivo. O Chefe Zhou tentou convencê-la a usar uma espada larga, mas Jiaojiao recusou. Ela estava acostumada a cortar lenha na montanha com seu machado e não se sentiria confortável com outra arma.

Ao ver a facilidade com que ela adaptava os movimentos da espada larga para o machado, o Chefe Zhou não pôde deixar de suspirar, sentindo que Wen Jiaojiao era, de fato, um talento nato para as artes marciais. Não havia outra mulher tão excepcional em todo o Condado de Ping'an. Jiaojiao era, sem dúvida, uma mulher extraordinária.

"Irmã Wen, você é verdadeiramente um prodígio marcial. Em tão pouco tempo, conseguiu assimilar minha técnica de espada aos seus próprios movimentos, extraindo o máximo de letalidade de cada golpe com o machado", disse o Chefe Zhou, sorrindo e fazendo um sinal de positivo.

"O senhor é muito gentil, Chefe Zhou!", respondeu ela, cumprimentando-o com as mãos em concha.

"Não seja modesta, Irmã Wen! Todos os rapazes viram claramente o quão talentosa você é", disse o Chefe Zhou rindo.

"É verdade, vimos com nossos próprios olhos", concordou Leng San. Os outros também fizeram coro: "Sim! A Irmã Wen é incrível!", "Com certeza, admiramos profundamente a habilidade da Irmã Wen."

Liu Dazhuang, segurando sua espada larga, sentia-se feliz ao ouvir os elogios a Jiaojiao. No entanto, sentia também que ela estava se tornando cada vez mais notável, a ponto de ele sentir que não estava mais à altura dela. Mas, de qualquer forma, ela nem gostava dele. Dazhuang baixou a cabeça; se ela não o queria, fazia diferença ser ou não digno dela? Agora, ela nem sequer lhe dirigia o olhar. Sentia um aperto no peito, uma tristeza indescritível.

Mas não era momento para lamentações. Ele precisava treinar com afinco; a investida contra os bandidos não era uma brincadeira, e vidas poderiam ser perdidas a qualquer instante. Ele tinha sua mãe idosa para cuidar e não podia morrer. Assim que recebesse a recompensa de trinta taéis, voltaria para casa para honrar sua mãe e oferecer-lhes uma vida melhor. Pensando nisso, ele passou a brandir sua espada com ainda mais determinação.

Nesse momento, o Chefe Zhou gritou: "Treinamos a manhã toda, descansem um pouco! A comida será servida em breve."

"Entendido!", responderam todos em uníssono. Alguns foram descansar em pequenos grupos, enquanto outros aproveitaram para praticar combate entre si.

***

Jiaojiao e Liu Dazhuang não pararam, intensificando o treino. Ao observar Dazhuang, Jiaojiao notou uma falha em sua técnica. Se ela não o alertasse, ele poderia sofrer um golpe fatal durante um combate real. Ela caminhou até ele.

Ao ver Jiaojiao se aproximando, Dazhuang treinou com ainda mais vigor.

"Houve uma falha no seu golpe agora pouco. Se não a corrigir, alguém poderá tirar vantagem disso e desferir um golpe fatal", disse ela, cautelosa e direta.

Dazhuang olhou para o rosto dela, seus olhos arregalados fixos nela sem piscar. *Jiaojiao deve ter estado me observando secretamente, caso contrário, como teria notado a falha?* Ao pensar nisso, uma onda de alegria inundou seu coração. Os cantos de sua boca se curvaram involuntariamente. *Ela ainda se importa comigo.* Ele sempre soube que, tendo crescido juntos, ele ocupava um lugar no coração dela. Ela não podia estar interessada apenas naquele rapaz de aparência refinada.

"Irmã Jiaojiao, que falha é essa?", perguntou ele, radiante, mostrando os dentes em um sorriso largo.

"Dê-me sua espada, vou demonstrar."

"Claro." Dazhuang entregou a arma prontamente.

Jiaojiao pegou a espada e foi direta ao ponto: "Quando você desferiu o golpe descendente..."

Dazhuang ouviu com atenção e percebeu que a falha era realmente grave; se alguém a explorasse, poderia atingi-lo facilmente. "Muito obrigado, Irmã Jiaojiao, entendi."

Jiaojiao devolveu a espada: "Apenas reforce essa parte no seu treino."

"Certo", respondeu ele ao pegar o cabo, que ainda retinha o calor do toque de Jiaojiao. Dazhuang apertou a mão com mais força, desejando preservar aquele calor. Ele a observou enquanto ela se virava e se afastava sem hesitar. *Ela se preocupa comigo, mesmo que tente fingir o contrário.* De qualquer forma, saber que ela se importava o deixava feliz. Ele voltou a praticar com a espada.

***

Dazhuang repetiu o movimento que Jiaojiao lhe ensinara dezenas de vezes. Cada gesto de carinho dela era gravado profundamente em sua memória.

Nesse momento, Leng San anunciou: "Hora do almoço!"

Todos pararam e foram se alimentar. Como faziam parte da milícia local e estavam prestes a enfrentar bandidos, a comida não era ruim. Assim que Jiaojiao se sentou com sua tigela, Dazhuang se aproximou imediatamente. Com um sorriso largo, ele disse: "Irmã Jiaojiao, vamos comer juntos."

Jiaojiao se arrependeu de ter ido ajudá-lo; ele certamente estava tirando conclusões precipitadas novamente. "Sim...", respondeu ela suavemente, baixando a cabeça para comer em silêncio.

Após o almoço e uma breve sesta, o treino recomeçou à tarde. Depois de mais de uma hora de exercícios, o Magistrado Xu compareceu pessoalmente para observar. Vendo a energia e o vigor de todos, sentiu-se muito satisfeito.

Ele disse ao Chefe Zhou: "Chefe Zhou, é exatamente esse tipo de tropa vigorosa e capaz de vencer que este condado precisa. Eles têm ótimas habilidades, você fez um excelente trabalho! Parece que formar esta milícia foi a decisão certa. Assim que eliminarmos os bandidos, garantirei que você receba uma grande recompensa!"

O Chefe Zhou, lisonjeado, respondeu rapidamente: "Senhor, mesmo que vençamos, o mérito não é apenas meu, mas do senhor e de todos os milicianos."

O Magistrado deu um tapinha no ombro do Chefe Zhou com um olhar de aprovação. Ele tinha tomado a decisão certa ao promovê-lo. O Chefe Zhou era um homem prático e não ambicionava glórias pessoais.

O Magistrado dirigiu-se a todos: "Pessoal, assim que eliminarmos os bandidos, relatarei o sucesso às autoridades superiores para que todos sejam premiados! Lutem com bravura; se vencermos, a recompensa não será apenas de trinta taéis, eu mesmo adicionarei um bônus!"

Ao ouvir isso, os milicianos ficaram entusiasmados. Não seriam apenas trinta taéis, mas algo ainda maior. Para caçadores comuns da montanha, trinta taéis já era uma fortuna astronômica.

"Muito obrigada, Senhor Magistrado! Lutaremos com bravura!", exclamou Jiaojiao, cheia de entusiasmo no meio da multidão.

O Magistrado ficou momentaneamente atônito. *Como há uma mulher entre os milicianos?* Ele não a tinha notado até aquele momento.