Volume 1 Capítulo 23: O Duelo

O oficial de justiça hesitou por um momento, surpreso com a resposta tão direta da jovem. Parecia até que ela realmente acreditava que poderia vencer. Ele pediu emprestada uma mesa ali perto e a posicionou no local.

— Vamos competir aqui — disse o oficial.

— Combinado — respondeu Wen Jiaojiao com um sorriso.

Os dois entrelaçaram as mãos. O oficial olhou para seus próprios pulsos robustos e, em seguida, para os pulsos alvos e delicados de Wen Jiaojiao, soltando um estalo com a língua:

— Moça, não diga depois que estou sendo injusto com você!

— Venha, faça força! — Wen Jiaojiao lançou-lhe um olhar desafiador.

— Então não serei gentil! — O oficial aplicou força subitamente, esperando subjugar a jovem de imediato, mas, para sua surpresa, não conseguiu movê-la nem um milímetro.

Wen Jiaojiao sorriu com um ar de triunfo:

— Senhor oficial, agora já sabe do que sou capaz, não é?

— Irmão Leng San, não pode ser! Você não vai me dizer que não consegue vencer uma garota, vai? — exclamou um dos oficiais, boquiaberto.

Ele não tinha a intenção de subestimar o colega, afinal, Leng San era o mais forte entre eles. O espanto era genuíno. Leng San claramente usara muita força, mas não conseguira dobrar o pulso da garota. Era simplesmente inacreditável.

Leng San não respondeu; sabia que tinha encontrado alguém difícil. Ele reuniu toda a sua força e pressionou para baixo, mas viu que Wen Jiaojiao permanecia calma e serena.

— Senhor oficial, o senhor está bem? Se não usar mais força, vou começar a contra-atacar — disse Wen Jiaojiao, rindo.

Leng San estava exausto, com o rosto vermelho, tendo usado até as últimas energias, mas ainda assim não conseguia movê-la. Seus pulsos começavam a doer. Percebendo que ele já havia dado tudo de si, Wen Jiaojiao usou apenas um terço de sua força e, com um movimento leve, venceu a disputa.

— Ganhei! Eu ganhei! — Wen Jiaojiao comemorava, radiante.

Leng San fez uma saudação respeitosa com as mãos:

— A senhorita tem uma força extraordinária, eu me curvo perante tal talento!

Ele ainda não compreendia como uma jovem tão esguia podia possuir tamanha potência.

— Moça, como você tem tanta força? — perguntou ele.

— Nasci assim. Desde pequena, quando brigava, nenhum dos meninos da vila era páreo para mim!

— Então a senhorita possui uma força divina inata; deve ser uma estrela literária descida dos céus — brincou Leng San. — Você foi aceita. Apresente-se no escritório do magistrado depois de amanhã para o nosso treinamento unificado.

— Certo — respondeu ela prontamente. Então, perguntou: — Senhor oficial, e quanto às trinta moedas de prata, o trato continua de pé?

— A palavra do governo é lei! Se prometemos trinta moedas, serão trinta, nem um centavo a menos.

— Que maravilha! — Wen Jiaojiao bateu palmas, sentindo-se vitoriosa.

Leng San pediu que ela assinasse o registro. Após fazê-lo, ela se despediu e partiu.

— Quem mais deseja se inscrever? — gritou Leng San, olhando ao redor.

Um dos oficiais aproximou-se:

— Irmão San, aquela moça realmente tem tanta força assim?

Ele ainda achava difícil acreditar que uma garota fosse mais forte que o colega.

— Se não acredita, tente você mesmo — disse Leng San com seriedade.

O oficial fez um gesto negativo com as mãos:

— Deixe para lá, prefiro não! Mas... ela é uma mulher. Mesmo com essa força, será mesmo adequado deixá-la participar da milícia?

— O governo precisa de pessoas agora. Todos os cidadãos do Condado de Ping'an, homens ou mulheres, jovens ou velhos, têm o seu dever! — respondeu Leng San.

Wen Jiaojiao voltou para casa radiante, sentindo-se realizada. Seus passos eram leves. Como estava fora há meio dia, já sentia saudades do jovem mestre. Ao chegar em casa, empurrou a porta.

— Jovem mestre, voltei! — anunciou ela, eufórica.

Ao ouvir a voz de Wen Jiaojiao, Lin He'an sentiu uma alegria imensa. Ele esperava ansiosamente pelo retorno dela, pois a solidão em casa o estava deixando entediado. Wen Jiaojiao deixou o arroz, a farinha e os vegetais na cozinha e entrou no quarto com os livrinhos que comprara.

— Jovem mestre, trouxe os livros para você.

Ela caminhou até o leito e depositou tudo sobre a cama. Lin He'an não se apressou em ler; em vez disso, olhou para Wen Jiaojiao com preocupação:

— Jiaojiao, você deve estar muito cansada.

Ele notou as finas gotas de suor na testa dela e suas bochechas, coradas como cerejas, tão convidativas que quase se podia morder. Wen Jiaojiao enxugou o suor e disse despreocupada:

— Não estou cansada. Veja se gosta dos livros que escolhi.

Na correria, ela esquecera de perguntar que tipo de leitura ele preferia. Lin He'an olhou para baixo e viu que eram contos populares. Ele pegou um deles e murmurou:

— "O Pequeno Esposo da Caçadora Feroz".

Ao ler o título, as bochechas de Lin He'an coraram. Ele pegou outro:

— "O Belo Príncipe Levado para Casa: A Pequena Jiaojiao e seu Marido Dominador".

Ao ver esse livro, ele levantou os olhos rapidamente para Wen Jiaojiao. Será que ela sabia sua verdadeira identidade e estava tentando dar uma dica? Ele nunca revelara a ninguém quem realmente era; era impossível que ela soubesse. Mas, mesmo que soubesse, ele não se preocuparia; o carinho de Jiaojiao era genuíno.

Estando fora da capital, ele preferia manter seu segredo. Caso pessoas mal-intencionadas descobrissem, ele estaria em perigo. Desde criança, seus pais e seu irmão, o Príncipe Herdeiro, sempre o alertaram para não revelar sua identidade. Como membro da família real, a cautela era essencial, uma lição que ele guardava no fundo do coração.

Ele segurou o livro e perguntou:

— Jiaojiao, por que escolheu este livro?

Wen Jiaojiao deu uma olhada e retrucou:

— Jovem mestre, há algo de especial nele?

— O início da história é interessante — respondeu Lin He'an, sorrindo.

— Eu apenas achei que esses livros eram bons e comprei para você se distrair. Não sei se gosta desse tipo de leitura.

Lin He'an refletiu; certamente fora uma coincidência. Ele não contara a ninguém, e Jiaojiao, com sua personalidade direta e sem rodeios, teria perguntado diretamente se soubesse a verdade.

— Gostei muito deste — disse Lin He'an, balançando o livro diante dela. — Também gostei dos outros. Tudo o que você compra para mim, eu gosto!

Um sorriso terno surgiu nos lábios de Lin He'an. Wen Jiaojiao apertou suas bochechas:

— Desde que o jovem mestre goste, é o que importa.