Volume 1, Capítulo 4: Uivos à Meia-Noite

Wen Jiaojiao e seu pai trabalhavam juntos, e logo a sopa de vegetais silvestres e a carne de coelho foram colocadas sobre a mesa.

Wen Tang lançou um olhar a Lin He'an e, ao notar que suas bochechas e orelhas estavam avermelhadas, deduziu que sua filha certamente o havia provocado. Eles viviam em um vilarejo remoto nas montanhas, onde os costumes sempre foram rústicos e diretos, sem a rigidez conservadora da capital quanto às interações entre homens e mulheres.

Ele se perguntava se aquele jovem nobre vindo da capital conseguiria lidar com a personalidade vibrante e expansiva de sua filha. Provavelmente, ele estava acostumado a conviver apenas com damas recatadas e cultas da aristocracia, e Wen Tang temia que Jiaojiao pudesse assustá-lo. No entanto, o destino era algo traçado pelos céus. O fato de terem resgatado o rapaz indicava que havia um laço entre eles. O melhor seria deixar que as coisas seguissem seu curso natural.

— Ronc... — O estômago de Lin He'an protestou ruidosamente diante do aroma da carne de coelho, deixando-o visivelmente envergonhado.

Wen Tang sorriu e disse à filha:
— Jiaojiao, vá buscar o jovem mestre.

Lin He'an apressou-se em negar:
— Tio Wen, não precisa incomodar a Jiaojiao, eu mesmo consigo.

Wen Tang desfiou a carne de coelho assada, colocando os pedaços em uma bacia grande.
— Sua perna está ferida, é melhor deixar que Jiaojiao o ajude.

Jiaojiao aproximou-se, afastou os cobertores, passou um braço sob as axilas dele e o outro sob a dobra de seus joelhos. Com um movimento firme e ágil, ela o ergueu sem esforço. Lin He'an ficou atônito. Desde o primeiro momento, quando ela o carregou nos ombros, até agora, ela não demonstrava qualquer sinal de cansaço. Que força descomunal ela possuía? Ele era, afinal, um rapaz quase adulto.

Ao notar a expressão de choque no rosto de Lin He'an, Wen Tang sorriu levemente:
— Jovem mestre, minha filha nasceu com uma força incomum. Não chega a ser uma força sobrenatural, mas é bem maior do que a de uma pessoa comum.

— Jiaojiao é realmente incrível! — exclamou Lin He'an.

Jiaojiao o depositou suavemente na cadeira e colocou uma tigela de mingau de vegetais à sua frente, enquanto a bacia de carne ficava no centro da mesa. Lin He'an franziu o cenho ao sentir o aroma peculiar do mingau.

Wen Tang explicou com um sorriso:
— Jovem mestre, imagino que tenha crescido cercado de iguarias e não esteja acostumado com este mingau, mas é o melhor que temos para oferecer.

— Tio Wen, vocês comem sempre isso? — perguntou o rapaz.

Wen Tang assentiu:
— Sim. Felizmente, como vivemos perto da montanha, conseguimos caçar algum animal selvagem de vez em quando para melhorar a refeição.

Jiaojiao pegou uma coxa de coelho e colocou na mão de Lin He'an:
— Coma a carne de coelho. É muito saboroso comer a carne junto com o mingau.

— Obrigado! — disse Lin He'an, enquanto Jiaojiao também pegava uma coxa e começava a comer.

Ele tentou imitá-la, mas a carne era dura e difícil de mastigar. Ao tentar engolir, sentiu um desconforto na garganta e, ao tomar um gole do mingau para ajudar, o sabor estranho subiu-lhe à cabeça. Ele acabou cuspindo tudo.

— Jovem mestre, está tudo bem? — Jiaojiao perguntou, preocupada, pegando um pano para limpá-lo.

— Estou bem, sinto muito — disse ele, constrangido. — É minha primeira vez, não tenho experiência.

Wen Tang suspirou; um nobre criado com arroz refinado dificilmente suportaria tal dieta. Ele perguntou com cautela:
— Jovem mestre, ainda consegue comer?

— Sim — respondeu Lin He'an. Ele estava com fome e precisava se alimentar; não podia se dar ao luxo de passar necessidade.

Wen Tang saiu e voltou com alguns pães de milho grosseiros:
— Se não conseguir comer a carne, tente isto, embora não seja tão bom quanto o coelho.

Ao ver os pães escuros e duros, Lin He'an sentiu náuseas.
— Prefiro a carne de coelho — disse ele, temendo que os pães lhe quebrassem os dentes. Ele retomou a coxa de coelho e começou a comer em pequenos pedaços, priorizando apenas saciar a fome.

Ao final da refeição, Wen Tang e Jiaojiao partiram, e ela o levou de volta ao estrado. Ser carregado por uma moça parecia inadequado, mas, como o Tio Wen não o faria, não havia outra opção. Antes de sair, ela fez questão de trancar bem a porta.

No meio da noite, o vento soprava forte, fazendo as janelas baterem. De repente, uivos agudos de lobos ecoaram na escuridão, um após o outro, com uma clareza assustadora.

— Xiangyu, Xiangqing! — Lin He'an abriu os olhos subitamente, chamando por suas criadas por hábito. Ao ver a escuridão ao seu redor, sentiu um vazio profundo. Aquele não era seu palácio. Ele queria desesperadamente ir embora, mas sua perna ferida o impedia. Além disso, estava sem um tostão; mesmo que estivesse curado, o retorno seria difícil.

Os uivos dos lobos aproximavam-se. Lin He'an encolheu-se sob os cobertores, tremendo incontrolavelmente. Acostumado aos luxos da capital, ele jamais ouvira o som de lobos, e parecia ser uma alcateia inteira. Será que entrariam no vilarejo? E se invadissem o pátio, conseguiriam o Tio Wen e Jiaojiao se defender? Ele estava tomado pelo pavor.

De repente, ouviu batidas na porta.
— Jovem mestre, jovem mestre... — era a voz suave de Jiaojiao.

— Jiaojiao, entre logo, estou acordado! — exclamou ele, aliviado por não ser um animal.

Jiaojiao entrou, acendeu uma vela com seu isqueiro e o quarto iluminou-se.
— Jiaojiao, que bom que veio! — Lin He'an sentiu sua ansiedade diminuir e um sorriso surgiu em seu rosto.

Ela sentou-se em um banco de madeira e perguntou:
— Ouviu os uivos e ficou com medo?

Ao vê-lo pálido e com os ombros trêmulos, ela teve certeza de que ele estava aterrorizado.

— Sim — confessou ele, sem negar.

Jiaojiao ergueu as sobrancelhas e disse:
— Fique tranquilo, os lobos raramente ousam entrar no vilarejo, a menos que estejam famintos demais.

Lin He'an mordeu os lábios:
— Para ser sincero, é a primeira vez que ouço o uivo de lobos em toda a minha vida, e ainda por cima tantos.