Tantos e tantos pequenos espíritos, o senhor da guerra mima-me sem limites.

Wei Qige expulsou Pan Canmiao, juntamente com os criados, e sentou-se na cama, mergulhado em frustração, puxando os cabelos com irritação. "Droga, não me deixe te encontrar!" Uma chama indescritível ardia dentro dele. Antes, ele acreditava que havia um espião em sua casa, mas esse espião foi morto diante de seus olhos. E aquele homem, que brincava com ele, insistia em dizer que queria protegê-lo? Wei Qige não conseguia entender; afinal, quem era aquele homem? "Que irritação!" Wei Qige atirou tudo o que pôde alcançar sobre a mesa de cabeceira contra o chão, e o quarto foi tomado por um estrondo seguido de um caos crescente.

"Será que é realmente seguro deixar o patrão para trás?" O criado mais jovem, enquanto devorava um ganso assado em um pequeno restaurante, murmurava preocupado para o criado-chefe, que apenas limpava a boca do jovem e balançava a cabeça, indicando que não havia problema. "E se, quando voltarmos, o patrão tiver sido devorado por um fantasma? Estamos aqui comendo tranquilamente!" O jovem mordeu uma grande coxa de ganso e gesticulou para o criado-chefe, que servia o chá.

"Chega de ganso assado, chega de carne de vaca seca da propriedade da Sra. Pan; vamos para casa!" O criado-chefe levantou-se subitamente, mas o mais jovem, ainda com a coxa de ganso na boca, segurou-lhe a mão silenciosamente.

"Acho que o nosso patrão cresceu e está na hora de cuidar de si mesmo!" O jovem terminou o ganso e pegou a segunda coxa.

O homem misterioso saiu silenciosamente da casa de Du Peng e retornou de forma espectral à residência de Wei. Ao chegar à porta do quarto, planejava entrar como um vulto, mas, ao ver Wei Qige na cama, com o rosto avermelhado de raiva, sentiu uma vontade súbita de brincar. Com as mãos fortes, onde as veias saltavam, ele bateu bruscamente na porta. Wei Qige, perdido em pensamentos, deu um pulo com o barulho repentino. "Entre", rosnou ele, impaciente. Ninguém entrou, apenas mais duas batidas. Wei Qige saltou da cama e foi até a porta, mas não viu ninguém; apenas seu uniforme militar estava jogado solitariamente no chão. Ele olhou em volta, furioso, voltou para o quarto e, ao bater o olho nas frutas sobre a mesa, teve uma ideia.

"Vou comer uma maçã." Wei Qige falou sozinho e pegou uma faca para descascá-la. "Ah, cortei a mão!" Ele fingiu, com uma expressão exagerada, cobrindo o dedo que sangrava. No campo de batalha, ele podia elaborar estratégias brilhantes, mas truques infantis e exagerados eram o suficiente para fazer alguém que o amava entrar em pânico. Ao ouvir o grito de dor, o homem misterioso, que aparecera na porta em um momento incerto, empurrou-a involuntariamente. "É agora!" Sabendo que seu plano funcionara, Wei Qige puxou o homem para seus braços e trancou a porta. "Quem é você?!" Ele o prensou contra a parede, imobilizando-o com braços e pernas, encarando-o com um olhar feroz, como se fosse devorá-lo.

"Quer adivinhar quem eu sou?" O homem misterioso, em vez de se irritar, riu e provocou Wei Qige, com um tom de voz tão relaxado que não parecia nem de longe um prisioneiro.

"Você não tem medo de que eu te mate por brincar comigo?" Wei Qige levantou o queixo do homem com força, sem querer mais ser tratado com desdém. Ele desejava matá-lo, mas a frase "quem tocar em Wei Qige morrerá" ecoava em sua mente. Era como uma espinha de peixe na garganta: talvez não causasse um dano mortal, mas incomodava constantemente, deixando-o sufocado.

"Até irritado você fica bonito!" O homem olhou para Wei Qige de perto, com olhos cheios de adoração e algo mais, um sentimento indefinível transbordando. "Ficar com raiva faz envelhecer!" Ele estendeu a mão com naturalidade para suavizar as rugas na testa de Wei Qige.

A facilidade com que o homem se soltou, somada aos seus gestos levianos e inexplicáveis, irritou profundamente os nervos de Wei Qige. Esse homem era detestável! Wei Qige ficou vermelho, depois pálido, e por fim escureceu de raiva. "Vou perguntar de novo: quem é você?" Ele agarrou o cabelo do homem e o pressionou contra a parede.

"Gosta de violência e estímulos, é?" O homem, um pouco provocado pelas ações de Wei Qige, aprofundou o olhar sobre ele. Wei Qige soltava palavrões sem elegância; apesar da beleza angelical, seu vocabulário era grosseiro. O homem sentiu que precisava discipliná-lo. Ele abraçou Wei Qige com força, tornando-o incapaz de se mover, e o beijou nos lábios, mordendo-os levemente, como uma pequena violência entre amantes. Wei Qige ficou atordoado por um momento, antes de reagir com chutes e socos, mas o homem apenas apertou o abraço e intensificou o beijo. "Você gosta assim, não gosta?" O homem lambeu os lábios, olhando para Wei Qige por baixo.

"Saia." Wei Qige olhou calmamente para a porta, mas quando o homem olhou, não havia nada. "Se eu não te matar hoje, não me chamo Wei Qige!" Wei Qige atacou, virou-se e imobilizou o homem, pegando rapidamente o cinto da cabeceira para amarrar seus pulsos. "Você está cansado de viver, desafiando a sorte!" Wei Qige prendeu o cinto na cabeceira da cama, olhando-o com ferocidade.

O homem não se assustou; encarou-o com desdém e assobiou ocasionalmente. "Você também tem esse fetiche? Eu também gosto de ser castigado, pode bater!" O homem provocou os limites de Wei Qige. Ele pensou em pegar o chicote no chão para dar uma lição naquele homem insolente, mas, logo em seguida, pensou: por que deveria fazer o que ele queria? Ele detestava ser conduzido pelo nariz e não faria isso.

Enquanto a situação na casa de Wei era de pura tensão, na propriedade da família Pan, o clima era de paz e aconchego. Pan Canmiao e Nan Xiang riam assistindo à televisão a cores; Nan Xiang tricotava enquanto Pan Canmiao desenrolava o novelo de lã. Eram como um casal de velhos, mas cada momento era renovado com doçura. Os subalternos e os criados jogavam mahjong, enquanto os seguranças, encostados na janela, observavam a neve cair e sussurravam sobre os amantes. "Amanhã, o Sr. Pan certamente será acordado pela patroa para pescar!" alguém zombou, enquanto outro apenas elogiava e bajulava.

O calor da lareira tornava o amor mais intenso, e a cozinha exalava o aroma de sopa de galinha, com bolinhos de arroz e wontons fervendo nas panelas. A neve cobria a terra, dando-lhe um ar elegante e moderno. Algumas crianças travessas tentavam alcançar os caquis na entrada da propriedade com varas longas, apenas para serem levadas pelos pais aos prantos. "Muito caloroso, muito feliz." Alguém disse, e todos os homens no quarto riram. No fundo, Wei Qige foi simplesmente esquecido por seus amigos.

"Parece que esquecemos de algo?" O criado mais jovem murmurou, antes de voltar a tomar sua sopa.

Na residência de Wei, a guerra de nervos continuava. Wei Qige gastou toda a sua fúria em palavrões e gritos. "Cansado? Vamos descansar um pouco!" O homem misterioso sorriu de forma maliciosa e, estranhamente, estendeu uma das mãos, que deveria estar atada, para limpar o suor da testa de Wei Qige.

Wei Qige arregalou os olhos, chocado. Ele não conseguia prender esse homem? Todo o seu esforço fora em vão? Ele rangeu os dentes, cerrando o punho para dar um soco, mas foi interrompido por batidas na porta.

"General Wei!" Um jovem oficial, vestido com o uniforme de ajudante de ordens, bateu à porta.

"Não se mova! Se tentar fugir, eu te mato!" Wei Qige amarrou o homem à cama de forma mais firme e foi abrir a porta. "O que foi?!" Wei Qige abriu a porta com raiva. O ajudante não disse nada, parecendo assustado. Wei Qige estranhou a covardia de seu subordinado e seguiu seu olhar. O que ele viu foi chocante: o homem misterioso havia tirado a camisa e estava amarrado na cama, com o torso nu, em uma pose que exalava uma aura inexplicável.

"O que deseja, ajudante Hu?" Wei Qige fechou a porta com força e empurrou o oficial para o andar de baixo. O homem misterioso na cama começou a rir alto. O ajudante Hu, sem entender nada, sentiu que havia interrompido algo importante. Então o severo e temperamental Major Wei gostava dessas coisas! "O que você quer?!" Wei Qige bateu na mesa.

"Ah! Major, é sobre o Du Peng, que o senhor mandou vigiar. Ele morreu hoje de manhã, de um jeito muito estranho!" O ajudante Hu observou cautelosamente o rosto de Wei Qige, que estava mais escuro que carvão.

"Morto? De forma estranha?" Wei Qige ficou surpreso e pensou em alguém. O ajudante entregou-lhe uma foto de Du Peng, que parecia estar apenas dormindo. "O que a morte dele tem a ver conosco?" Wei Qige perguntou friamente.

"Muitos documentos importantes desapareceram, senhor!" o ajudante insistiu.

"Matar Du Peng pelos documentos e depois vir atrás de mim?" Wei Qige completou o pensamento. "Vou ao banheiro, sente-se aí." Ele se levantou e subiu as escadas apressadamente.

"Voltou rápido!" O homem misterioso na cama mantinha a mesma posição.

"Você conhece Du Peng?" A voz de Wei Qige suavizou-se. O homem continuava a provocá-lo. "Vai confessar por bem ou quer que eu use a força?" Wei Qige curvou-se, pegou o chicote e aproximou-se do homem na cama.