Capítulo 161: Reunião de Grandes Personalidades

Hotel Imperial, deve ser aqui mesmo! Chu Mu caminhou até a entrada do Hotel Imperial, contemplando a fachada imponente e suntuosa repleta de letreiros em neon cintilantes. Uma imensa placa ostentava os caracteres do Hotel Imperial, brilhando na escuridão da noite.

Chu Mu entrou diretamente pelo saguão. Os dois seguranças postados na entrada inclinaram-se levemente em sinal de respeito e não o impediram, pois Chu Mu havia mudado um pouco o visual; hoje, vestia a roupa que Xia Bing lhe comprara.

Embora não fosse nenhuma marca de grife internacional, também não era mais a roupa barata de cem ienes comprada em barracas de rua. Como diz o ditado, o hábito faz o monge, e, após se arrumar, Chu Mu exalava um ar consideravelmente nobre.

Ele fizera isso justamente para evitar que algum imbecil o ridicularizasse por causa de suas roupas. Já estava farto daquele truque de fingir ser um porco para comer o tigre; agora não queria mais brincar disso.

Queria apenas vivenciar a sensação de ser reverenciado pela família Pan. O plano de Chu Mu era simples: exibir-se sempre que pudesse e pelo maior tempo possível.

Ao entrar no saguão, deparou-se imediatamente com uma enorme faixa de boas-vindas: "Saudações calorosas aos ilustres convidados do banquete da família Pan. Dirijam-se ao salão de banquetes no terceiro andar."

Lendo aquelas palavras, Chu Mu não hesitou. Caminhou diretamente para o elevador e apertou o botão do terceiro andar.

Assim que chegou ao terceiro andar, o salão de banquetes estendia-se logo à frente. Ao cruzar as portas, um salão sumptuoso e dourado abriu-se diante de seus olhos. À esquerda e à direita, viam-se mulheres vestidas com elegância ou com trajes insinuantes, todas de beleza e formas físicas impecáveis.

Só então percebeu que eram, na verdade, modelos. A família Pan havia convidado modelos atraentes para abrilhantar o ambiente; gastavam mesmo como quem não se importa.

Na área mais reservada do banquete, encontravam-se duas mesas luxuosas, rodeadas por dez cadeiras cada uma, todas incrustadas de ouro. Ficava claro que qualquer pessoa capaz de participar daquele banquete da família Pan não era alguém comum.

As outras cinco mesas estavam dispostas um pouco mais longe, bem em frente ao palco, reservadas evidentemente para convidados de menor importância.

Chu Mu abriu um sorriso largo. A família Pan não era mesmo de brincadeira; as quatro grandes famílias eram de fato formidáveis, sem deixar a desejar em nenhum aspecto.

Olhando para a área principal do banquete, viu que o evento ainda não havia começado oficialmente, pois faltava pouco para as sete horas. Por isso, dirigiu-se ao bar localizado à direita e serviu-se de uma taça de vinho tinto, um Canny avaliado em quinhentos mil.

Segurando a taça, Chu Mu tomou um gole. O líquido era extremamente ácido e adstringente, muito ruim de beber. Ele sinceramente não entendia que tipo de imbecil escolheria beber algo tão caro e ao mesmo tempo tão pouco compensador.

"E-hem, prezados convidados, caros representantes, hoje é a celebração do banquete da família Pan, realizado anualmente, e este ano não é exceção."

"Convidamos agora o nosso jovem mestre da família Pan, Pan Qi, a subir ao palco para dizer algumas palavras!"

O mordomo da família Pan, postado sobre o palco e fitando os convidados já presentes, pronunciou-se com respeito antes de entregar o microfone a Pan Qi.

Pan Qi subiu ao palco, encarando a multidão com um sorriso: "Todos vocês são amigos da família Pan, nossos parceiros de negócios e também amigos de suma importância."

"O conceito deste banquete é bastante claro: estreitar os laços de nossa amizade. Por isso, espero que todos se divirtam ao máximo hoje. Preparamos alguns jogos muito divertidos para o evento e esperamos que aproveitem cada momento."

"Sem mais delongas, convido o meu pai a subir ao palco!" Dito isso, Pan Qi abaixou o microfone e ergueu o olhar em direção à entrada do salão de banquetes.

Todos seguiram a mesma direção com os olhos e viram Pan Zhonghua apoiado em sua bengala, vestindo uma túnica tradicional chinesa. Com o semblante cheio de vigor, avançava passo a passo em direção à área do banquete, seguido por vários homens de meia-idade trajando ternos, todos irradiando uma presença imponente.

Clap, clap, clap!

Assim que Pan Zhonghua entrou, aplausos irromperam ao redor. Fosse por admiração sincera ou por puro puxa-saquismo, a atmosfera do banquete foi imediatamente contagiada.

Chu Mu já havia sido empurrado para o fundo pela multidão, mas não demonstrava pressa. Saboreava frutas e doces enquanto aguardava o início oficial da festa.

Apoiado em sua bengala, Pan Zhonghua subiu ao palco, posicionou-se bem no centro e, fitando todos os presentes, começou a falar pausadamente: "Hoje é o banquete da família Pan, uma data de extrema importância."

"Todos os que receberam convite para esta ocasião são as pessoas mais influentes da cidade de Hanyang, aquelas que detêm o mais alto status e a maior reputação aqui."

"Portanto, esta reunião é um encontro das elites de nossa cidade. Levamos um ano inteiro nos preparando para este momento."

"Agora, deixarei que meu filho mais velho conduza o restante do evento para garantir que todos se divirtam. O que acham?" Com um sorriso caloroso e o rosto radiante de satisfação, Pan Zhonghua virou-se e, com o apoio de Pan Qi, sentou-se no assento de honra, bem no centro da mesa principal.

Pan Qi retomou a palavra diante do microfone: "Muito bem! Antes de começarmos os jogos, permitam-me apresentar os convidados ilustres que já se encontram conosco!"

"Em primeiro lugar, convidamos a principal autoridade de Hanyang, Gu Lai!"

Com um anúncio solene, todos os holofotes convergiram para Gu Lai. Vestindo uma túnica preta de gola alta e gravata, ele caminhou pausadamente em direção ao palco, subiu, apertou a mão de Pan Qi e, por iniciativa própria, cumprimentou Pan Zhonghua com um aperto de mãos.

"Hoje não represento o governo; represento exclusivamente a família Gu ao participar deste banquete da família Pan, aproveitando também a oportunidade para proclamar as relações cordiais entre as nossas duas grandes famílias!", declarou Gu Lai com voz grave, mantendo a expressão impassível.

Ao ouvirem tais palavras, muitos dos presentes ficaram profundamente chocados. Só então compreenderam que Gu Lai pertencia, na verdade, ao clã Gu — um segredo guardado com extrema cautela. No entanto, ao ponderarem sobre a influência e o poder da família Gu, logo se acalmaram.

O patriarca da família Gu era uma das figuras de maior destaque na liderança da China. Embora já estivesse aposentado e recolhido em casa, sua rede de contatos estava longe de ser algo que uma pessoa comum pudesse igualar.

Entre as quatro grandes famílias, a família Gu era a única com forte atuação na política. As outras três também não ficavam atrás; embora distantes dos cargos governamentais, sua força e solidez eram inquestionáveis.

"Obrigado, irmão Gu!" Com um sorriso sereno, Pan Qi apertou a mão de Gu Lai mais uma vez, após o que este se retirou para sentar-se à mesa, embora a uma distância considerável de Pan Zhonghua.

A disposição dos assentos na cultura chinesa carregava um significado profundo: quanto mais próximo alguém estivesse de Pan Zhonghua, mais estreita e profunda era considerada a relação. Sendo a família Gu outra das quatro grandes potências, sua relação com os Pan podia ser descrita apenas como morna, sendo, em certa medida, até mesmo concorrentes.

Naturalmente, era impossível para Gu Lai sentar-se ao lado de Pan Zhonghua.

Continuando, Pan Qi voltou o olhar para o salão e anunciou: "Convidamos agora o representante da família Ma, Ma Long!" Mal terminou de falar, viu-se um homem robusto, trajando um uniforme militar simples, caminhar com postura altiva e garbo.

Ele dirigiu-se diretamente ao palco, cumprimentou Pan Qi com um aperto de mãos firme e, com sua voz retumbante e alegre, exclamou: "Haha, meu jovem irmão Pan, há quanto tempo!"

"Ah... É verdade, há quanto tempo, irmão Ma!" Pan Qi respondeu com um sorriso meio forçado, retirando a mão logo em seguida e sentindo uma dor surda na palma.

Ma Long soltou uma risada franca e voltou-se para Pan Zhonghua: "Como vai, tio Pan?"

"Tudo bem, pode sentar-se!" Pan Zhonghua forçou um sorriso, embora este parecesse um pouco mais natural. Ma Long então acomodou-se à esquerda de Gu Lai, ficando um lugar mais próximo de Pan Zhonghua do que o outro convidado.

Nesse instante, todos perceberam qual era a hierarquia de proximidade entre as quatro grandes famílias em relação aos Pan: a família Ma vinha em primeiro, seguida pela família Gu.

Sentado no sofá da área de bebidas, Chu Mu inclinou a cabeça para observar Ma Long. Por mais que olhasse, achava aquela fisionomia vagamente familiar, como se já a tivesse visto em algum lugar, embora não conseguisse se lembrar de onde.

"Convidamos agora os presidentes das quatro indústrias pilares da cidade de Hanyang: o senhor Hei Long, presidente do Grupo Heilong!"

"O senhor Li Hong, presidente do Grupo Li!"

"O senhor Zhang Long, presidente do Grupo Zhonghai!"

"E o respeitável idoso Mu Sheng, presidente do Grupo Wanda International!"

Assim que Pan Qi concluiu o anúncio, quatro homens de estaturas variadas subiram ao palco. Cada um deles exalava uma presença marcante, destacando-se especialmente o Nono Mestre, cujo semblante carregava uma aura implacável que fazia com que, a cada passo seu, a plateia recuasse involuntariamente um passo.

Nenhum dos presentes ousava desafiar o Nono Mestre, pois ele se tornara o indiscutível chefão do submundo de Hanyang, com praticamente ninguém capaz de rivalizar com ele, sobretudo após a morte do Velho Zhou.

Quanto aos outros três, todos sabiam muito bem que eram personalidades capazes de fazer a cidade inteira tremer com um único pisar de pés.

Como presidente do Grupo Li, Li Hong era também o pai de Li Shi. Aquela era a primeira vez que Chu Mu punha os olhos no patriarca da família Li.

Já Mu Sheng era o pai de Mu Meiru, além de ser o sogro de Xie Hui, o antigo noivo de Xia Bing.

Quanto ao Nono Mestre e Zhang Long, dispensavam apresentações, pois já eram velhos conhecidos.

"Convidamos agora o senhor Ma Shiqiang, presidente do Grupo Ma!"

"Convidamos o senhor Pan Eming, representante do ramo colateral da família Pan e presidente do Grupo Pan!"

"Convidamos a bela senhorita Xia Bing, presidente do Grupo Xia!"

"Ora? Ela também veio?" Chu Mu sobressaltou-se levemente ao ver Xia Bing surgir com elegância no salão do banquete; jamais imaginara que ela receberia um convite.

Contudo, considerando o prestígio do Grupo Xia, ela certamente tinha plenas qualificações para estar ali.

"Desta vez, praticamente todas as figuras de elite de Hanyang foram reunidas em um só lugar!", murmurou Chu Mu com um sorriso de canto de boca, preparando-se para continuar assistindo ao espetáculo.

Foi então que Pan Qi fez um novo anúncio, fazendo com que o sorriso de Chu Mu desaparecesse instantaneamente.

"Convidamos o senhor Cai Lei, presidente do Grupo Cai!" Assim que as palavras de Pan Qi ecoaram, a confusão instalou-se entre os convidados.

Grupo Cai? Que Grupo Cai era aquele? De onde havia surgido aquilo?

Ao voltarem os olhos para a entrada do salão, todos congelaram. Quem entrava era um homem que usava uma máscara de Zhuge Liang, ocultando totalmente seu rosto e suas feições.

Atrás dele caminhavam dois homens que eram figuras célebres na cidade.

"Aqueles dois logo atrás dele não são os irmãos Xie Hui e Xie Yang?"

"O que disse? São os dois irmãos da família Xie?"

A plateia inteira foi tomada pelo espanto. Os irmãos da família Xie eram empresários cujo sucesso e notoriedade disparavam recentemente; em apenas meio ano, o Grupo Xie havia entrado para o seleto grupo das dez melhores empresas de Hanyang, eclipsando quase por completo o Grupo Xia.

Como era possível que figuras daquele calibre estivessem caminhando logo atrás de um homem mascarado?

Seria aquilo verdade?

Franzindo a testa, Chu Mu sentiu uma ponta de incredulidade. Ele jamais teria imaginado que, pouco mais de um mês depois, tornaria a ver o Estrategista.

Ainda por cima, naquele banquete da família Pan. Parecia evidente que o tal Estrategista estava longe de ser uma pessoa comum.