Capítulo 162: Advertindo o Patriarca Pan

O estrategista sorriu de canto de boca. Embora estivesse sob uma máscara que impedia os outros de verem sua expressão, Chu Mu pôde sentir o sorriso malicioso daquele homem, que olhava diretamente para ele.

Ninguém mais havia notado a presença de Chu Mu, mas o estrategista conseguiu detectá-lo porque já havia alcançado o estágio inicial do cultivo espiritual, o mesmo nível de Chu Mu.

Chu Mu encarou o estrategista, e este retribuiu o olhar fixamente por um longo tempo, antes de desviar os olhos lentamente e caminhar em direção à área do palco, acompanhado pelos irmãos Xie Hui e Xie Yang. Sob o olhar atento de todos, ele apertou a mão de Pan Qi.

A voz do estrategista era magnética e muito agradável de se ouvir: "Desejo que o banquete da família Pan seja um absoluto sucesso."

"Obrigado, irmão Cai!" Pan Qi apressei-se em cruzar os punhos em agradecimento, tratando o estrategista com uma deferência muito superior à dispensada à maioria das pessoas, sendo até mais respeitoso do que com Gu Lai e os outros, sem que ninguém soubesse o motivo.

Chu Mu observou a cena com certa surpresa, o que apenas demonstrava que o estrategista não era alguém simples. Cai Lei... o estrategista se chamava Cai Lei?

Essa era uma informação útil. Embora não tivesse grande utilidade imediata, era melhor do que nada, pois provava que aquele estrategista não era completamente invulnerável.

"Antigo patriarca, parabéns!" O estrategista dirigiu-se a Pan Zhonghua, estendendo a mão vagarosamente. Surpreendentemente, Pan Zhonghua levantou-se por iniciativa própria para cumprimentá-lo com um aperto de mãos — algo verdadeiramente chocante.

Considerando o quão elevado era o status de Pan Zhonghua, o augusto patriarca da família Pan, como era possível que ele se levantasse espontaneamente para apertar a mão de alguém mais jovem? O que aquilo significava era inimaginável para os presentes, mas era a mais pura realidade.

Secretamente, Pan Qi enxugou o suor frio da testa e continuou anunciando: "A seguir, temos a honra de convidar o senhor Lin Zhen, patriarca da família Lin de Jingzhou!"

Finalmente, a figura mais importante havia aparecido: Lin Zhen, pai de Lin Na e patriarca da família Lin de Jingzhou.

A aparição de Lin Zhen elevou a atmosfera do banquete ao seu ápice. A cada passo que ele dava, exclamações de surpresa ecoavam entre os presentes.

A grandeza da família Lin não se devia apenas à sua forte influência em Jingzhou, mas principalmente à sua imensa riqueza, com negócios ramificados por toda a província e até mesmo pelo país inteiro.

Era exatamente isso que a tornava tão temível, e foi por isso que a chegada de Lin Zhen incendiou o ambiente.

Com um sorriso radiante e uma expressão jovial, Lin Zhen fitava a todos ao redor antes de caminhar altivamente em direção ao palco. Ali, cumprimentou Pan Qi com um aperto de mãos arrogante e, em seguida, virou-se diretamente para Pan Zhonghua.

Mais uma vez, Pan Zhonghua levantou-se para apertar a mão de Lin Zhen, dizendo com um sorriso cordial: "A presença do patriarca Lin certamente honra muito a mim e à família Pan."

"Haha, velho Pan, você exagera! Nossas duas grandes famílias ainda estão em lua de mel, é claro que eu viria!" Lin Zhen deu uma risada franca e sonora. Pan Zhonghua assentiu solenemente e indicou o assento à sua esquerda para Lin Zhen, embora ainda restasse um lugar vazio.

Contudo, o estrategista estava sentado à direita de Pan Zhonghua, bem colado a ele. Ao ver aquilo, Lin Zhen franziu o cenho, tomado pelo desagrado, e perguntou de forma ríspida: "Quem é este rapaz? Por que nunca o vi antes?"

Enquanto falava, encarou o estrategista diretamente com um semblante sombrio e repleto de arrogância.

O estrategista lançou um relance indiferente a Lin Zhen. Para ele, a família Lin de Jingzhou não passava de insignificante; não era digna de sua bajulação por absoluta falta de qualificação.

"Ah, ele é o presidente do Grupo Cai!" Pan Zhonghua explicou prontamente. O estrategista sequer olhou para Lin Zhen, o que fez o rosto deste escurecer ainda mais, tomado por uma insatisfação extrema.

Chu Mu observava Lin Zhen com vontade de rir. Quem sempre gostava de se exibir acabou levando um tapa moral na cara daquela vez.

"Grupo Cai? Que tipo de empresa chinfrim é essa? Nunca ouvi falar!" Lin Zhen riu com desdém, lançando uma zombaria cortante.

Ao ouvir isso, a expressão de Pan Zhonghua mudou drasticamente, transformando-se em puro pavor. Ele conhecia a força aterrorizante do estrategista; como cultivador imortal, compreendia perfeitamente o quão formidável aquele homem era. Portanto, as palavras de Lin Zhen equivaliam a assinar a própria sentença de morte.

Felizmente, Lin Zhen ignorava o poder assustador do estrategista, e este não se rebaixaria ao nível de um mero mortal, pois cultivadores imortais geralmente achavam indigno entrar em conflito com pessoas comuns.

Sentar-se à direita de Pan Zhonghua atraiu a inveja de inúmeras pessoas. Nem mesmo Lin Zhen desfrutava de tal regalia, e o mesmo valia para os líderes das quatro principais indústrias, que apenas compartilhavam a mesma mesa com Pan Zhonghua, sem a menor chance de sentarem-se lado a lado com ele.

A questão que ficava era: para quem estaria reservado aquele último assento vago?

Todos nutriam essa dúvida em mente, e Xia Bing não era exceção. Contudo, um pensamento ousado brilhou em sua mente como um relâmpago: "Espero que esse lugar não seja para o Chu Mu..."

Mas, considerando a personalidade e o ar misterioso de Chu Mu, era perfeitamente possível.

Pensando nisso, Xia Bing começou a vasculhar o salão com os olhos até que suas pupilas se contraíram ao finalmente encontrar Chu Mu na área das bebidas. Ele devorava bolos e frutas com voracidade, enfrentando a comida com um apetite implacável.

Isso...

Ele realmente tinha vindo. O que significava que aquele lugar reservado pertencia de fato a Chu Mu. Xia Bing ficou completamente sem palavras; aquele seu marido de contrato tornava-se cada vez mais enigmático.

Apesar disso, ela já não pretendia questionar a verdadeira identidade de Chu Mu. O beijo da noite anterior fizera-lhe compreender o amor dele por ela e também revelado seus próprios sentimentos; ela o amava, e isso era mais do que suficiente.

O apetite voraz de Chu Mu também não passou despercebido por outros convidados, que lançaram olhares de desprezo em sua direção.

Pan Sisong e Pan Yu'er, trazidos por Pan Eming, também haviam localizado Chu Mu. Enquanto Pan Sisong permaneceu indiferente, Pan Yu'er desejava ardentemente que Chu Mu sofresse um castigo severo.

Aquela era a oportunidade perfeita, e ela não pretendia desperdiçá-la.

Com esse pensamento, Pan Yu'er soluçou de repente, fingindo-se de vítima, e correu para o palco. Ao cair de joelhos com um baque surdo, até quem apenas ouviu o som sentiu dor nos próprios joelhos, que dirá ela. No entanto, Pan Yu'er não se importava; contanto que pudesse punir Chu Mu, estava disposta a suportar qualquer tormento.

"Soluço... Tio-avô, o senhor precisa me vingar!" Pan Yu'er choramingava, fitando Pan Zhonghua.

O rosto de Pan Zhonghua contraiu-se de surpresa. Ele encarou Pan Yu'er e depois olhou para Pan Eming, franzindo o cenho: "Primo, o que está acontecendo? O que houve com Yu'er?"

"Isso... Irmão mais velho, não é nada!" Pan Eming temia Pan Zhonghua e não ousava dizer a verdade.

No entanto, jogando a cautela aos ventos, Pan Yu'er relatou detalhadamente a humilhação que sofrera, exagerando a história várias vezes e carregando nas tintas.

Chegou a inventar que Chu Mu havia insultado toda a família Pan, afirmando a Pan Zhonghua que o rapaz esbanjava desprezo e escárnio pelos membros do clã.

Ao ouvirem aquilo, as expressões de quase todos os presentes mudaram drasticamente. Quem seria tão audacioso a ponto de não colocar a família Pan em consideração e ainda desferir bofetadas estrepitosas no rosto de uma jovem do clã?

A fisionomia de Pan Zhonghua tornou-se feroz e ameaçadora ao ouvir o relato. Ele trovejou com uma voz profunda e irada: "Que audácia! Yu'er, onde está esse indivíduo? Que atrevimento insolente, ousar humilhar a minha família Pan! Ele está implorando pela morte!"

A fúria tempestuosa de Pan Zhonghua aterrorizou a multidão. Tratava-se da ira do patriarca da família Pan, cujo poder nenhuma das quatro grandes famílias ousava provocar.

O rosto de Xia Bing empalideceu. Droga, o patriarca da família Pan estava furioso; como Chu Mu lidaria com aquilo?

Pan Qi também estava descontente. Alguém ousar humilhar a família Pan exigia uma audácia extrema; embora a linhagem de Pan Eming fosse apenas um ramo secundário, seus membros não podiam ser maltratados por qualquer um.

Tremendo de excerto e emoção, Pan Yu'er virou-se abruptamente, empurrando quem estivesse em seu caminho, e marchou até a área de bebidas. Agarrou o braço de Chu Mu e, usando uma força desconhecida, arrastou-o até o centro do salão de banquetes.

"Tio-avô, foi esse bastardo miserável que me intimidou! O senhor precisa me vingar!" Pan Yu'er apontou o dedo com rancor para Chu Mu, com uma expressão feroz e venenosa.

Contudo, ao deparar-se com a figura de Chu Mu, o coração de Pan Zhonghua — antes tomado pela ira — deu um salto violento. A raiva desapareceu instantaneamente, dando lugar a uma amargura profunda. Por que tinha de ser justamente esse figurão outra vez?

Pan Qi exibia a mesma expressão amarga. Ele estava furioso instantes antes, mas agora, onde estaria a coragem para manter tal sentimento?

Aquele homem não era nem um pouco inferior ao estrategista; possuía o mesmo poder aterrorizante.

Enquanto isso, os demais convidados — como Gu Lai, Zhang Long, o Nono Mestre e Ma Shiqiang — arregalaram os olhos, estupefatos ao perceberem que o professor Chu também havia comparecido.

Exibindo umarespostA arrogante, Pan Yu'er cruzou os braços sobre o peito e soltou um muxoxo: "Seu maldito bastardo, quero ver como vai escapar dessa!"

"Seu imbecil, peça desculpas ao professor Chu imediatamente!"

Contudo, mal as palavras de Pan Yu'er terminaram de ecoar, a expressão de Pan Qi transformou-se de forma drástica. Seu berro aterrorizante assustou tanto a moça que ela o encarou incrédula.

"Por que, primo?" Pan Yu'er arregalou os olhos.

Mas Pan Qi apenas soltou um bufo frio, empurrou a prima para o lado e posicionou-se diretamente diante de Chu Mu, declarando com profundo arrependimento: "Professor Chu, peço perdão! Acabei me esquecendo de recebê-lo!"

"Venha, professor Chu, por favor, tome seu lugar. Estamos esperando o senhor há muito tempo!" Pan Qi disse respeitosamente, com a voz mais mansa possível.

Aquela cena deixou todos completamente pasmos. O que diabos estava acontecendo? Por que o jovem mestre da família Pan tratava Chu Mu daquela maneira?

Ele não era o suposto agressor da família Pan? Por que as coisas tomavam esse rumo?

Pan Zhonghua levantou-se às pressas, apoiando-se em sua bengala. Sob o olhar chocado de todos os presentes, ele próprio desceu do palco, segurou a mão de Chu Mu e disse, entusiasmado e emocionado: "Professor Chu, estávamos só esperando o senhor esta noite. Por favor, tome seu assento!"

"O quê? Mas o que está acontecendo aqui?" Todos estavam completamente confusos. Qual era a verdadeira identidade daquele tal de Chu Mu para merecer tamanha reverência do próprio patriarca da família Pan?

Afinal, nem mesmo diante do patriarca da família Lin de Jingzhou ele havia demonstrado tanta cortesia.

Nesse instante, Xia Bing rendeu-se a Chu Mu. Ele realmente adorava brincar com aquele ritmo de batimentos cardíacos acelerados.

Ela havia se preocupado à toa; no fim das contas, ele conhecia o patriarca da família Pan.

Com um sorriso zombeteiro, Chu Mu deu tapinhas no ombro do velho e riu friamente: "Antigo patriarca, os membros da sua família realmente agem com a arrogância de cães que confiam no poder de seus donos. Eles precisam ser postos na linha."

"Além disso, pessoas com hálito fétido não deveriam entrar; elas apenas estragam o apetite dos outros, entende?" Chu Mu sorriu com frieza, transmitindo um claro aviso em suas palavras.

Ao ouvirem aquilo, as expressões de todos sofreram uma reviravolta drástica. Chu Mu era audacioso demais; como ousava dar lições de moral em membros da família Pan?

Ele estava cavando a própria cova.

"Esse professor Chu é um suicida."

"Esperem só, o patriarca da família Pan vai explodir de raiva agora. Esse rapaz confundiu indulgência com permissividade?"

"Que imbecil, buscando a própria morte." Os presentes lançaram-lhe olhares gélidos, aguardando o momento em que Chu Mu seria castigado pela família Pan.

No entanto...

"Sim, sim... Vou gravar as palavras do professor Chu na memória. Por favor, assente-se primeiro, professor Chu!" Pan Zhonghua assentia freneticamente, como um pintinho bicando o grão, com a voz repleta de bajulação, sem o menor vestígio de raiva.

Uau!

Num instante, aqueles que haviam zombado dele receberam um vigoroso tapa moral, ficando com os rostos ruborizados e desejando que o chão se abrisse para que pudessem se esconder.

Que castigo? Que busca pela morte? O rapaz estava simplesmente utilizando sua própria força incontestável para dar uma lição nos membros da família Pan.