Capítulo 13: O Caminho Futuro da Família Laird

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“Os Cavaleiros de Sangue se dividem em Cavaleiros Aprendizes e Cavaleiros Plenos.”
À beira do lago no jardim dos fundos, Bill estava ensinando Chen Luo.
Com 14 anos, Bill já apresentava a postura de um jovem.
Diferente do corpo levemente rechonchudo da infância, agora Bill tinha uma silhueta esguia e magra; seu cabelo preto era um pouco rígido, e, apesar de não ficar em pé, se não fosse arrumado, parecia um emaranhado de ervas daninhas.
“Após a ativação do sangue, quando você conseguir controlar a energia do sangue com habilidade, você será um Cavaleiro Aprendiz.”
Bill falou enquanto sacava a espada fina e longa presa à cintura.
Ele desferiu dois golpes rápidos no ar, gerando sons cortantes.
“Agora preste atenção, irmão!”
Bill fixou o olhar, e a espada avançou rapidamente mais uma vez.
Desta vez, Chen Luo pôde ver que uma aura negra e luminosa envolvia a lâmina.
“Whoosh!”
Sob uma árvore distante, uma folha que caía lentamente foi de repente despedaçada.
Satisfeito, Bill guardou a espada na bainha.
Era apenas uma técnica simples de Cavaleiro Aprendiz, quase imperceptível.
Desde que dominou essa habilidade, as flores do Jardim Bernice haviam sofrido bastante.
“Irmão, quando você dominar essa técnica, poderá se tornar um Cavaleiro Aprendiz como eu. Esforce-se para alcançar meu ritmo!”
Após dizer isso, Bill rapidamente se transformou em uma sombra negra que se fundiu com a sombra no chão e desapareceu instantaneamente.
Surpreendido?
Admirado?
Persiga-me como seu objetivo!
Embora tenha sumido, Bill estava escondido nas sombras, esperando ver no rosto do irmão Rock uma expressão de choque, admiração e outras emoções.
Desde a infância, os adultos da mansão sempre preferiram Rock, dizendo que ele era mais obediente, compreensivo e educado.
Até mesmo a criada pessoal de Rock era mais bonita do que a de Bill.
Mas ele era o irmão mais velho!
Bill sentiu inveja e ciúmes, mas nunca odiou o irmão por isso.
Ele apenas queria conquistar a admiração de Rock, para que a pessoa elogiada por todos o admirasse — isso lhe dava maior satisfação!
Escondido na sombra, Bill observava secretamente os pensamentos do irmão.
Mas para sua surpresa, fosse cortando a folha à distância ou desaparecendo nas sombras, Rock não demonstrava nenhuma reação.
“Será que Rock ficou tão impactado pelo meu poder que não consegue nem mostrar expressão?”
Bill achava seu raciocínio muito plausível; afinal, ele era um dos dois únicos Cavaleiros de Sangue da mansão, e Harks raramente demonstrava sua força diante deles.

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“Ha ha! Meu irmão tolo, agora entende que para um Cavaleiro de Sangue, o poder é fundamental, e de nada adianta estudar demais!” pensou Bill.
Porém, após um momento de espera, Bill percebeu que algo não estava certo.
Rock, que antes parecia estar hipnotizado pelo seu poder, de repente olhou diretamente para o local onde Bill estava escondido.
Nos olhos negros dele, um brilho dourado parecia fluir.
Por alguma razão, ao ser observado por esse olhar, Bill sentiu uma pressão estranha, como quando o pai, um Cavaleiro Pleno, impunha sua autoridade.
Ele sentiu seu coração acelerar, como se estivesse sendo caçado por uma fera.
“Deve ser só uma ilusão!”
Bill pensou consigo mesmo, acreditando que era uma consequência da última vez que pediu ao pai para mostrar o poder de um Cavaleiro Pleno.
Quanto ao olhar de Rock, certamente era apenas uma coincidência.
Como Rock ainda não havia despertado oficialmente seu sangue, como poderia perceber sua presença?
Para confirmar sua ideia, a sensação de pressão logo desapareceu.
Então, viu Rock se aproximar do local onde ele se escondia nas sombras e, surpreendentemente, abaixar as calças...
“Shhh...”
Num instante, uma sombra negra saltou rapidamente e voou para longe.
Chen Luo, que não havia percebido nada, sorriu discretamente no canto da boca.
Com o poder do Olho Profundo, nada escapava de sua visão — nem o controle grosseiro de energia de Bill, nem sua tentativa de se esconder nas sombras.
Mas... Chen Luo sorriu e olhou na direção para onde Bill fugira.
Pensava que, após o despertar do sangue, o irmão teria amadurecido e se tornado mais sereno.
Mas, pelo visto, ele continuava o mesmo irmão tolo, apenas mudando a forma de agir.
...
Harks estava muito ocupado, mas era uma ocupação feliz.
Além de patrulhar as fronteiras, ele precisava encontrar formas de aumentar a renda.
Além disso, por seus dois filhos terem herdado o sangue, muitos nobres cavaleiros depositavam grandes esperanças no futuro da família Ryder.
Por isso, Harks também precisava reservar tempo para eventos sociais.
Sem que Bill e Rock soubessem, Harks já recusara inúmeros pedidos de casamento feitos por nobres cavaleiros.
Ao retornar ao seu território, ele mal tinha tempo para descansar.
Além de cuidar das tarefas diárias acumuladas, precisava supervisionar a educação dos dois filhos.
Ele podia cometer erros nos primeiros, mas jamais nos últimos.
Felizmente, a família Ryder contava com a ajuda do velho Haron.
Embora Haron não fosse um Cavaleiro de Sangue, ele auxiliara Harks, um Cavaleiro Pleno, com tanto sucesso que possuía experiência e capacidade suficientes.

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Com a ajuda do velho Haron, Harks tinha uma vida muito mais leve.
“O jovem mestre Bill já domina o poder do sangue com habilidade. Comparado a alguns nobres cavaleiros de alto escalão, ele se destaca.” disse o velho Haron a Harks.
Harks assentiu, exibindo uma expressão satisfeita.
Embora a família Ryder estivesse prosperando, isso não acontecia sem custos.
Criar dois herdeiros Cavaleiros de Sangue exigia uma quantia de dinheiro e recursos inimagináveis para pessoas comuns.
Sem rodeios, só a carne de besta consumida pelos dois em uma refeição alimentaria uma família camponesa por um ano inteiro.
E essa provisão precisava durar até que os dois se tornassem Cavaleiros Plenos.
Tanto investimento que a família Ryder não tinha quase nenhuma reserva financeira; até o orçamento da guarda pessoal fora cortado ao mínimo.
Pensando no futuro, o filho mais velho precisaria formar sua própria guarda; e se o filho mais novo quisesse fundar uma ramificação da família, isso também exigiria suporte...
Ao contemplar isso, Harks não pôde evitar sentir-se preocupado.
“Mas, talvez haja uma solução...” murmurou Harks.
“Senhor, o que está dizendo?” perguntou o velho Haron.
“Estou pensando em maneiras de ganhar dinheiro.” Harks não escondeu sua preocupação.
Na família Ryder, além da senhora Bernice, o único em quem confiava plenamente era o velho Haron.
Após ouvir as preocupações de Harks, Haron sorriu e disse: “Creio que o senhor sabe, esse problema é fácil de resolver.”
“De fato...” Harks respondeu com um tom melancólico, “basta um casamento arranjado.”
“Quer seja o jovem Bill ou o jovem Rock, se eu quiser, os nobres com recursos estarão dispostos a oferecer uma grande fortuna junto com suas filhas.”
“Foi assim que fundei a família Ryder no passado.”
“Só que não é fácil escolher a pessoa certa para o casamento.”
Harks balançou a cabeça novamente. “Os nobres cavaleiros estão todos entrelaçados em disputas; ninguém pode garantir que um casamento traga apenas benefícios. Temo que antes dos meus filhos amadurecerem, eles já assumam responsabilidades que não deveriam.”
“Além disso, entre os nobres há muitos conflitos. Se escolher mal, a família Ryder dificilmente poderá manter uma posição neutra.”
“Se nos aliarmos a um lado, certamente enfrentaremos a hostilidade do outro.”
Harks revelou suas preocupações internas; ele não queria que a jovem família Ryder fosse sugada para o turbilhão de disputas.
“Então, por que não permitir que os dois jovens escolham seus próprios caminhos na Academia dos Cavaleiros?” sugeriu o velho Haron.
“É verdade.”
Harks compreendeu a ideia do velho Haron.
Comparada à formação individual, a Academia dos Cavaleiros era mais uma plataforma para os nobres cavaleiros se relacionarem.
Pelo menos era assim na visão da geração deles.