Capítulo 30: Títulos de Guerra e o Cordeiro Sacrificial

Com a passagem das estações, o domínio da família Ryder recebeu mais uma vez a colheita de outono.

Devido aos preparativos para a guerra, Harks emitiu uma ordem de arrecadação de cereais, exigindo que todos os agricultores entregassem vinte por cento a mais de grãos do que nos anos anteriores. Naturalmente, os agricultores estavam em situação desesperadora. Contudo, em comparação com outros senhores, Harks ainda era considerado benevolente; pelo menos, ele nunca havia requisitado mão de obra camponesa sem remuneração.

Posteriormente, considerando a população necessária para o desenvolvimento futuro do território, Harks, por sugestão de seu filho mais novo, anunciou que esta arrecadação de grãos funcionaria como títulos de guerra da família Ryder. Após a vitória na guerra, os agricultores poderiam trocar esses títulos por um período de isenção de impostos. Embora os camponeses não entendessem o que eram títulos de guerra, entenderam perfeitamente o significado de isenção de impostos. Desde então, o benevolente senhor voltou a ser o assunto principal em suas conversas.

Na mansão, após ouvir o plano completo de seu filho mais novo para os títulos de guerra, Harks o abraçou, emocionado.

— Meu inteligente pequeno Locke, sua sabedoria será uma riqueza inestimável para a família!

Na verdade, Chen Luo não entendia nada de economia ou finanças; ele apenas tinha visto alguns vídeos de influenciadores financeiros. No entanto, o território da família Ryder era pequeno, a população escassa e o modelo econômico extremamente simples. Foi justamente por isso que Chen Luo teve coragem de aconselhar Harks.

Enquanto pai e filho discutiam o planejamento do território, o mordomo aproximou-se apressadamente com uma carta.

— Senhor, é uma carta do jovem Bill, enviada da Academia de Cavaleiros!

Harks pegou a carta e, após lê-la, entregou-a a Bernice. Ela puxou o filho mais novo para perto, e ambos leram juntos. Chen Luo já estava acostumado com as cartas. Nos últimos seis meses, ele e Alex trocavam pelo menos uma carta por mês e presenteavam-se mutuamente. Mas, vinda de Bill na Academia de Cavaleiros, exceto pela carta de chegada, aquela era a primeira vez.

À medida que lia a carta, as sobrancelhas de Bernice começaram a se franzir, e a expressão de Chen Luo tornou-se estranha.

"Pai, mãe, já me juntei à Ordem dos Cavaleiros da Rosa formada pela Princesa. Embora seja apenas um membro reserva, acredito que certamente me tornarei o cavaleiro guardião mais próximo da Princesa!"

"Pelos ancestrais! É inacreditável! A Princesa ainda se lembra do meu nome, ela me chama carinhosamente de Bill e permitiu que eu beijasse sua mão!"

"Embora eu tenha perdido no duelo da turma hoje, a Princesa veio pessoalmente me consolar. Acho que ela deposita grandes esperanças em mim. Vou me esforçar, pela Princesa!"

A carta de Bill era tão longa que, ao longo do texto, o termo "Princesa" apareceu exatamente 108 vezes. Felizmente, Bill não se esqueceu de enviar saudações ao pai, à mãe e ao irmão ao final da carta.

Após terminar a leitura, Bernice permaneceu em silêncio com a testa franzida. Momentos depois, ela se jogou nos braços de Harks.

— Querido, vamos ter outro filho. Vamos desistir deste Bill, pode ser?

O tom manhoso de Bernice pegou Chen Luo de surpresa, forçando-o a presenciar aquela demonstração de afeto. Harks consolou Bernice:

— Querida, não se irrite. Quando Bill voltar nas férias de fim de ano, eu o ensinarei adequadamente sobre o que é a dignidade de um cavaleiro e de um homem!

Quanto à transformação repentina de Bill em um "capacho" da realeza, Chen Luo já esperava. Na cerimônia de investidura de Bill, ele notou que se tratava de uma Princesa que sabia muito bem como conquistar as pessoas.

...

— Annie, o jovem mestre Locke quer que você vá até ele.

No quarto dos servos, Annie, que lavava as roupas íntimas de seu jovem mestre, ouviu o chamado da governanta.

— Já estou indo!

Annie levantou-se imediatamente, assentiu para a governanta e correu em direção à residência principal, segurando a barra de seu vestido. As outras criadas já estavam acostumadas com aquela cena.

— Eu sempre sinto que, no futuro, Annie pode acabar sendo nossa patroa!

— Não diga essas coisas, o jovem mestre Bill apenas viajou para longe.

— Mas o jovem mestre Locke realmente mima Annie; ele até lhe deu um uniforme de criada exclusivo. É tão invejável...

...

— Jovem mestre, o que deseja?

A pequena criada apareceu diante de Chen Luo com o rosto corado e respirando levemente ofegante.

— Venha comigo.

Chen Luo segurou a mão delicada da criada e a levou até a beira da cama.

— Jo-jovem mestre...

Annie ficou imediatamente confusa e sem jeito, seu rosto ficando ainda mais vermelho.

— A governanta disse... que Annie só pode servir ao jovem mestre na cama depois que ele completar quinze anos!

Annie finalmente conseguiu dizer a frase; ela realmente não suportava recusar qualquer pedido do jovem mestre. Ao ouvir as palavras da pequena criada, Chen Luo não pôde deixar de sorrir. Mesmo que ela quisesse, ele não ousaria!

— Sua bobinha. — Chen Luo apertou as bochechas coradas da criada e deu um tapinha na beira da cama. — Acabei de engolir um monte de demonstrações de afeto lá embaixo e só queria que Annie me consolasse um pouco.

O jovem mestre comeu comida de cachorro?

Annie pensou com desconfiança enquanto subia na cama de seu mestre. Pouco tempo depois, Chen Luo descansou a cabeça nas pernas finas, porém elásticas, da criada. O uniforme que Alex enviara era muito superior ao da família Ryder, e Chen Luo podia ver com frequência os tornozelos brancos e delicados da criada. Parecia que Alex havia mencionado em uma carta anterior que existiam meias feitas de seda de aranhas mágicas, que não eram apenas suaves ao toque, mas também extraordinariamente belas.

"Hum... devo me lembrar de perguntar sobre isso na próxima carta."

Com esse pensamento, Chen Luo, apoiado nas pernas da pequena criada, adormeceu lentamente.

...

Quando o primeiro floco de neve do inverno caiu sobre o território dos Ryder, o final da estação se aproximava. Harks terminou sua última patrulha de fronteira daquele ano e, em vez de voltar para casa imediatamente, parou no caminho para visitar o Conde Joseph Hill.

Após tratar de alguns assuntos com o Conde, Harks estava prestes a sair do castelo quando foi chamado pelo terceiro filho do Conde, Alex.

— Visconde Harks!

Alex cumprimentou Harks e entregou-lhe um pacote.

— Este é um presente de ano novo para meu melhor amigo. Peço que o Visconde Harks ajude a entregá-lo a Locke.

— Certamente, não há problema. Sinto orgulho por Locke ter um amigo como você. Obrigado, Alex!

Harks pegou o pacote e o pesou. Era leve; parecia ser mais uma peça de roupa. Sem surpresa, seu filho mais novo estava preparando roupas novas para sua criada pessoal. Comparado à busca quase humilhante de seu filho mais velho, Bill, pela Princesa, o mimo de seu filho mais novo, Locke, com sua criada pessoal não era nada demais.

Ao sair da cidade de Rhein, Harks montou em seu cavalo, observou sua guarda de cavaleiros, que agora tinha o dobro de homens, e ordenou com um gesto de mão:

— Partida em velocidade máxima! Vamos tentar chegar em casa antes do meio-dia de amanhã!

— Sim, Lorde Harks!

A bandeira dos Ryder erguia-se ao vento frio, e a guarda de cavaleiros prateada rompeu o silêncio dos flocos de neve, iniciando sua jornada de volta para casa.