Capítulo 25: A Biblioteca e a Identidade de Bernice

A jovem criada da família Hill caminhava à frente de Chen Luo. Sempre que encontravam uma bifurcação, ela se virava, flexionava levemente os joelhos e estendia a mão para indicar a direção.

O castelo da família Hill era imenso e, embora sua fachada revelasse a passagem dos anos, o interior era de uma opulência extrema. Cada corredor estava coberto por carpetes felpudos, bordados com padrões dourados e simétricos. As paredes laterais não eram monótonas; a cada certa distância, pendiam cristais destinados à iluminação. Na casa da família Ryder, cristais como aqueles eram encontrados apenas nos quartos principais e no saguão.

Diante de uma porta dupla, a criada fez uma breve pausa e explicou:
— Jovem mestre Locke, esta é a sala de exposição da família Hill. Normalmente não é aberta ao público, mas, como um distinto convidado da família, pode entrar para visitá-la, caso tenha interesse.

Sala de exposição da família? Chen Luo recordou-se do "legado aristocrático" que Harks vivia mencionando e assentiu para a criada.

Ao empurrar as portas e entrar, a primeira coisa que chamou sua atenção foi a parede ao fundo, onde um retrato estava pendurado. A figura na pintura não era particularmente impressionante, mas ocupava sozinha toda a parede.

A criada explicou prontamente:
— Este é Lonza Hill, o ancestral da família Hill, que foi membro da guarda de um dos vinte e oito Santos Cavaleiros, o Santo Cavaleiro da Águia.

Mesmo após mais de mil anos, os vinte e oito Santos Cavaleiros ainda eram o ápice de Idhar. O simples fato de ter sido membro da guarda de um Santo Cavaleiro foi o suficiente para fundar a vasta família Hill dos dias de hoje. Se ele fosse um descendente direto de um Santo Cavaleiro, como seria?

Chen Luo contemplou o retrato por alguns instantes antes de caminhar para a parede lateral. A criada explicou imediatamente:
— Esta parede exibe os espólios de guerra da família Hill. Todas as bandeiras aristocráticas aqui presentes foram capturadas em campos de batalha. Existem, ainda, outras bandeiras menos significativas, mas que não possuem mérito para serem exibidas aqui.

Embora o tom da criada fosse casual, Chen Luo percebeu o toque de ostentação. Após um rápido olhar, ele se dirigiu à última parede. Esta era mais interessante, pois nela estavam dispostos armas e equipamentos: espadas, lanças, escudos e armaduras de cavaleiro. Chen Luo viu até mesmo dois arcos.

— Estes também são espólios? — perguntou Chen Luo.
A criada negou com a cabeça:
— Não exatamente, jovem mestre Locke. As armas e equipamentos nesta parede pertencem aos cavaleiros falecidos da família Hill. Para honrar suas contribuições, mesmo após a morte, seus pertences são preservados pela família como uma forma de os descendentes guardarem sua memória.

Chen Luo assentiu suavemente e observou com atenção. Rapazes sempre se interessam por essas coisas, ainda mais quando se trata de itens pertencentes a cavaleiros de linhagem. Os equipamentos usados por tais cavaleiros não eram objetos comuns, mas forjados com metais especiais e materiais extraordinários, sendo cada peça de valor inestimável. Na casa dos Ryder, havia apenas um conjunto como aquele, que pertencia a Harks. Ver aquelas armas lendárias penduradas nas paredes da sala de exposição fez Chen Luo sentir, de fato, o peso do "legado aristocrático".

Após visitar as três paredes, restava apenas o expositor central, contendo medalhas e joias. Chen Luo lançou um olhar rápido e não se deteve ali.
— Vamos à biblioteca — disse ele à criada.
— Por favor, siga-me, jovem mestre Locke.

…

O castelo da família Hill era enorme, o que era um sinal de riqueza. E os aristocratas ricos sempre foram apaixonados por colecionar, seja em tesouros ou em conhecimento. Comparada à sala de exposição, a biblioteca da família Hill brilhou aos olhos de Chen Luo. O espaço de pé-direito duplo abrigava fileiras de estantes, e até mesmo as paredes laterais haviam sido transformadas em estantes embutidas.

Ao notar a expressão de surpresa de Chen Luo, a criada explicou:
— Existem aqui vinte e seis mil e quatrocentos volumes. A maioria é de autoria de estudiosos renomados e a variedade de temas é bastante abrangente. O Conde disse que o senhor pode escolher qualquer livro daqui como um presente.

Após dizer isso, a criada afastou-se e esperou em silêncio. Com mais de vinte mil livros, era difícil escolher um que fosse satisfatório em pouco tempo. No entanto, o objetivo de Chen Luo era muito claro. Tantos livros deviam estar organizados por categorias e, mesmo sem um índice, ele logo localizou uma fileira específica.

Os livros naquela estante eram, em sua maioria, relatos de viagens ou crônicas. Chen Luo folheou-os rapidamente, na esperança de encontrar qualquer pista sobre dragões. O esforço foi recompensado; após examinar centenas de volumes, encontrou uma pista em um livro de encadernação bastante desgastada. O título do livro era desconhecido e, assim como seu conteúdo, estava escrito em um idioma que Chen Luo não reconhecia. Contudo, havia algumas ilustrações feitas de forma rudimentar que condiziam perfeitamente com a imagem de um dragão.

Depois de consultar mais alguns livros, Chen Luo olhou para o céu escurecendo lá fora e disse à criada:
— Ficarei com este.

A criada deu uma olhada, não disse nada e embrulhou o livro em couro.
— A propósito — Chen Luo apontou de repente para os caracteres no livro —, você consegue ler isto?
— Peço perdão, jovem mestre Locke, mas só entendo um pouco dos caracteres do Continente Oriental — respondeu ela.

…

Quando Chen Luo reencontrou Harks, ele estava em um amplo salão conversando com um homem de meia-idade. Ao ver seu filho mais novo, Harks assentiu para o homem e aproximou-se de Chen Luo.
— Encontrou o livro que queria? — perguntou Harks.
— Encontrei, mas…

Chen Luo abriu o embrulho e revelou as páginas com os caracteres que não compreendia. Harks deu uma olhada e disse com um sorriso:
— Isso é o idioma Landa, originário de uma tribo no Continente Ocidental.
— Pai, o senhor consegue ler isso? — perguntou Chen Luo com expectativa.
— Não entendo nada! — Harks bagunçou os cabelos negros e macios do filho. — Mas sua mãe entende. Embora a senhora Bernice, da família Ryder, não venha de uma linhagem famosa, ela foi uma aluna brilhante da Academia Hodkerson. Se não tivesse se casado comigo, talvez ela tivesse se tornado uma rara acadêmica.

Harks falava e ria, parecendo orgulhoso pelo fato de Bernice ter se casado com ele. Chen Luo sabia muito pouco sobre a história de amor entre seus pais, ou sobre o passado deles. Ele não esperava que sua mãe, que parecia excêntrica e um tanto peculiar, fosse estudante de uma das academias mais prestigiadas do reino.

Chen Luo conhecia a Academia Hodkerson; era o lugar onde se formavam os estudiosos. Por razões desconhecidas, não existiam divindades em Idhar; as pessoas prestavam culto aos vinte e oito Santos Cavaleiros e aos ancestrais. Por causa disso, não havia religião. E o poder real, sem o auxílio religioso, apoiava os estudiosos para facilitar seu governo. No Reino de Reissius, a posição de um estudioso era inferior apenas à dos cavaleiros de linhagem.