Capítulo 44: Chen Luo, de Fama Cativante e Distante!

A vida de Chen Luo não sofreu grandes alterações após completar quinze anos, exceto pelo fato de que, devido à ruptura em sua linhagem, Hakes ordenara que ele suspendesse temporariamente o treinamento diário.

Além disso, o olhar da pequena empregada ao encará-lo continha um toque extra de expectativa.

Todos os dias, como de costume, ele retirava o cristal de umbra para examiná-lo repetidas vezes, mas, infelizmente, a gema vermelho-sangue não dava o menor sinal de mudança de cor.

Em contrapartida, o irmão Bill, com suas feridas totalmente curadas, já havia retomado seus exercícios cotidianos.

Vale destacar que o treinamento de Bill era supervisionado pessoalmente por Hakes, enquanto Chen Luo ocasionalmente assistia de lado.

Nos momentos livres, ele levava a jovem empregada até a margem do lago nos fundos, sentava-se na cadeira que o velho Hax costumava usar e segurava a vara de pesca.

Contudo, por algum motivo inexplicável, embora houvesse peixes no lago, assim como acontecia com o velho Hax, ele jamais pescara um único exemplar.

— Seria... um problema de geomancia?

Chen Luo balançou a cabeça e lançou um olhar para a lápide atrás da casa.

As flores diante do túmulo já exibiam botões; eram tulipas roxas que ele e Annie haviam plantado juntos, e imaginava-se que floresceriam no mês seguinte.

Sempre que avistava aquela lápide, Chen Luo não conseguía evitar o pensamento de que o velho Hax, alguém que o acompanhara por mais de uma década, era, na verdade, bastante misterioso. Nem mesmo Hakes sabia de onde o velho Hax realmente provinha.

Guardando a vara de pesca, Chen Luo voltou a passear com a pequena empregada entre as árvores do quintal.

Lembrou-se de que algumas daquelas árvores haviam sido plantadas por ele próprio quando criança, embora agora já não soubesse distinguir quais eram.

Por outro lado, a pequena empregada Annie, olhando para a vegetação ao redor, comentou com emoção:

— Jovem mestre Locke, ainda me lembro de quando o jovem mestre Bill adorava subir nas árvores, enquanto o senhor sempre ficava sentado embaixo delas lendo.

— É verdade...

Com a menção de Annie, Chen Luo também se sentiu nostálgico.

Naquela época, Annie ainda era uma menininha e frequentemente levava broncas da governanta. Em várias ocasiões, ele a vira com os olhos avermelhados, evidenciando que havia chorado em segredo.

A governanta da família Ryder fora trazida por Bernice da capital do reino, sendo dita ex-empregada de uma casa nobre com título de conde.

Quanto aos motivos pelos quais Bernice a trouxera para a família Ryder, Chen Luo os ignorava.

No entanto, aquela governanta era extremamente rigorosa com as criadas, especialmente com Annie, que, por ser a empregada pessoal de Chen Luo, tivera de começar a aprender todo tipo de disciplinas desde a infância.

— Annie já pensou em ir embora daqui?

Enquanto caminhavam, Chen Luo de repente virou-se e perguntou à pequena empregada, que vinha meio passo atrás dele.

— Quando era bem pequena, acho que cheguei a pensar nisso, mas agora Annie só quer servir ao lado do jovem mestre — respondeu Annie, com um tom carregado de significado.

— Entendo...

Chen Luo assentiu distraidamente.

Talvez, para a pequena empregada, ele fosse o seu mundo inteiro.

Já para Chen Luo, ele de fato partiria em breve daquela mansão onde vivera por quinze anos.

Houve uma época em que ele desejava ardentemente sair para conhecer as paisagens de Idhar.

Contudo, agora que a partida iminente se aproximava, não sentia a excitação e a expectativa que imaginara ter.

— As pessoas são criaturas realmente contraditórias.

Murmurando isso para si mesmo, Chen Luo balançou a cabeça e retornou com a pequena empregada para a mansão principal.

...

Em março, chegava mais uma temporada de semeadura.

Estando ocupado com os preparativos para a cerimônia de investidura do filho mais novo, Hakes não tinha tempo para presidir a viagem do mais velho, encarregando Bill de representá-lo.

Bill estava mais do que satisfeito com a incumbência; após vestir sua armadura e selecionar dez elites da guarda pessoal de Hakes, ergueu o estandarte da família Ryder e partiu a cavalo.

Diante de tal exibição, Chen Luo temia que os camponeses da aldeia pensassem que outra guerra estava prestes a estourar ao vê-los passar!

No que diz respeito à cerimônia de investidura do próprio Chen Luo, Hakes já havia enviado diversas cartas-convite antes do final do ano.

Com o término da Guerra do Norte, a família Ryder colhera sua parcela de méritos, e seu status social havia subido correspondentemente.

Apesar de continuarem sendo nobres de uma região rural remota, Hakes conseguira construir uma reputação sólida em toda a região sudoeste.

Naturalmente, o número de cavaleiros e nobres que mantinham correspondência com a família Ryder também aumentara.

— Pai, desta vez a família real não vai enviar aquela princesa como representante de novo, vai? — perguntou Chen Luo a Hakes.

Ele não nutria grande entusiasmo pela ideia de reencontrar a princesa que corria atrás de Bill como um cãozinho, tampouco desejava tornar-se um mero admirador aos pés de qualquer nobre.

— Não! — respondeu Hakes com firmeza, explicando em seguida: — De acordo com as regras não escritas da família real, um príncipe ou princesa jamais comparece duas vezes à cerimônia de investidura de uma mesma família.

— Bill também sabe disso; caso contrário, é muito provável que ele estivesse a caminho para recepcionar a princesa neste exato momento.

Compreendendo a situação, Chen Luo assentiu mentalmente. Pel visto, a competição interna na família real também era intensa, embora mantida dentro de limites controláveis.

O atual monarca, o rei Rhesus IV, encontrava-se no auge de sua maturidade, e a Guerra do Norte servira para inflar ainda mais seu prestígio, tornando improvável que seus herdeiros provocassem qualquer tumulto significativo a curto prazo.

— Ah, a propósito... — Hakes lembrou-se de algo repentinamente e voltou-se para o filho mais novo: — Desta vez, alguns nobres trarão suas damas de companhia e familiares. Locke, é bom prestar atenção e não fazer promessas precipitadas. Se realmente encontrar uma dama de quem goste, tratarei de estabelecer contato após a cerimônia de investidura.

— Damas da nobreza? Por qual motivo? — indagou Chen Luo, confuso.

Se o objetivo fosse um casamento arranjado, Bill seria claramente o candidato mais adequado, mas na cerimônia de investidura deste último, raramente se via nobres trazendo damas consigo.

— Por duas razões — explicou Hakes. — A primeira é que a nossa família Ryder agora desfruta de certa reputação, e as pessoas começaram a ver com bons olhos o futuro da casa.

— Quanto à segunda razão... — Hakes olhou para Chen Luo com um sorriso divertido e deu de ombros: — Embora você só tenha saído do domínio uma única vez, sua fama é muito maior do que a do seu irmão Bill.

— Agora, todas as damas nobres da região sudoeste sabem que a família Ryder tem um filho caçula de beleza deslumbrante!

Quem havia espalhado esse boato absurdo?

A mente de Chen Luo evocou imediatamente a face quadrada do Cavaleiro Gorila Jenning, embora este tivesse sido enviado para a academia de cavaleiros, logo, não deveria ser o culpado.

Percebendo a dúvida de Chen Luo, Hakes esclareceu:

— Na verdade, foi a condessa da família Hill quem espalhou isso. Afinal, Alexandre não te enviou alguns presentes? Todos eles foram tirados dos aposentos da própria condessa.

— A condessa a princípio pensou que o filho estivesse cortejando alguma jovem nobre, mas só descobriu mais tarde que se tratava do caçula da família Ryder...

— Se pensarmos na expressão que a condessa devia ter naquele momento, deve ter sido hilário.

Após dizer isso, Hakes abriu um sorriso enigmático.

Ele próprio jamais imaginara que um dia um membro da família Ryder pudesse alcançar fama com base na aparência física.

No entanto, ao olhar novamente para o rosto do filho caçula, que guardava uma semelhança de setenta por cento com Bernice, Hakes concluiu que não havia nada de estranho nisso.

Em vez de se preocupar com a "fama de beldade" do filho mais novo, era muito mais urgente pensar em como fazer o filho mais velho adquirir um pouco de juízo!