Capítulo 21: A primeira jornada de Chen Luo!

Um mês após a partida de Bill para a Academia dos Cavaleiros, a mansão Leder recebeu uma carta enviada por ele de terras estrangeiras. Na carta, além de relatar suas experiências durante a viagem, ele destacava a grandiosidade e a imponência da academia. Mesmo através do papel, Chen Luo e Hackspurness conseguiam sentir a empolgação de Bill. No final da carta, Bill escreveu com confiança: “Deixarei minha própria lenda na Academia dos Cavaleiros, e nossos antepassados serão testemunhas disso!”

Ao receber a resposta, a família Leder finalmente respirou aliviada. Embora não demonstrassem abertamente, todos se preocupavam com o jovem viajante. Hackspurness também soltou um suspiro de alívio e disse: “Já que Bill chegou em segurança, chegou a hora de eu partir.”

Chen Luo, surpreso, perguntou: “Pai, o trabalho de patrulha da fronteira não começa só no próximo mês?” Hackspurness fazia duas patrulhas anuais, uma em cada semestre. “Desta vez é por outro motivo.” Ele afagou os cabelos negros do filho mais novo, que tinham uma textura mais macia em comparação ao filho mais velho, parecendo menos compatíveis com a técnica secreta da família.

“O senhor feudal de Rhine City mudou, e como vizinho, preciso fazer uma visita.” Hackspurness explicou. “Entendo.” Chen Luo assentiu, rapidamente recordando informações sobre Rhine City. O território da família Leder era remoto; apesar de algumas terras férteis, sua localização não favorecia o transporte. Por isso, o domínio tinha apenas uma vila grande e duas pequenas, além de um mercado pequeno que funcionava periodicamente para comércio limitado. A maior parte do comércio dependia das caravanas que passavam pela região.

Rhine City era a cidade mais próxima da família Leder, com território adjacente ao deles. Produtos do dia a dia e consumíveis não produzidos nas terras da mansão eram adquiridos ali. “Pai, posso ir junto com você?” Chen Luo pediu. Observar as estrelas com o telescópio que ele mesmo fizera já não despertava mais o poder do sangue, e o crescimento das escamas de dragão estava estagnado. Agora precisava de mais informações e ferramentas.

“Parece que o pequeno Locke também está ansioso para conhecer o mundo.” Hackspurness sorriu, sem recusar. Antes, não levava os dois filhos em viagens porque seu trabalho era perigoso e não podia cuidar de ambos ao mesmo tempo. Mas agora era diferente: Bill já tinha partido, e se fosse somente Locke, ele confiava em protegê-lo. Além disso, Rhine City não ficava longe, e o caminho era relativamente seguro, com poucos ataques de bestas mágicas.

Após ponderar, Hackspurness disse: “Posso levá-lo, mas você deve ficar sempre ao meu lado, não pode agir sozinho.” “Claro, pai!” respondeu Chen Luo, um pouco emocionado. Quem ficasse em um lugar por doze anos certamente desejaria conhecer o mundo exterior.

Bernice, abraçando Chen Luo, lamentou chorando: “Bill já foi embora, e agora até Locke vai me abandonar, buá...”

Três dias depois, ao amanhecer, Hackspurness vestia uma cota de malha e cavalgava. Atrás dele, um cavaleiro hasteava um estandarte triangular com o brasão da família Leder, enquanto os demais cavaleiros protegiam uma carruagem adornada com o mesmo emblema. Chen Luo espiava pela janela da carruagem, acenando para Bernice e Annie atrás dela. Sob olhares de despedida, o grupo desapareceu no horizonte.

Como Chen Luo estava na carruagem, os cavaleiros não aceleravam, e ele aproveitou para observar curioso o caminho. Porém, antes de sair do território da família Leder, não havia muito para se ver. As terras eram colinas com arbustos, pântanos e áreas alagadiças; a chuva era abundante, mas a terra arável limitada.

Após uma manhã de viagem lenta, chegaram à periferia do território, onde havia uma pequena vila. Os cavaleiros fizeram uma breve parada para descanso e última reposição de suprimentos. Chen Luo observava silenciosamente a vila: havia poucos trabalhadores na força ativa, poucas crianças, e muitos idosos. Além disso, a pobreza era visível, adultos e crianças apresentavam clara desnutrição.

“Pai, essas pessoas são súditos do domínio da família?” perguntou Chen Luo. “Antes não, mas agora sim,” explicou Hackspurness. “Eles fugiram de outros territórios em busca de refúgio.” Segundo a etiqueta entre nobres, desde que essas pessoas não tenham roubado ou infringido as leis do reino, ao entrarem no território da família Leder, podem ser considerados súditos.

Chen Luo entendeu o contexto. Os cavaleiros nobres tinham alta autonomia em seus domínios, desde que não violassem a legislação principal. Por isso, havia senhores que exploravam e até abusavam dos súditos. Onde há exploração, há resistência. Infelizmente, em um mundo governado por cavaleiros de linhagem sangrenta, os comuns eram tão frágeis quanto formigas no chão. A única opção era fugir.

Cavaleiros como Hackspurness, que não tinham interesse em administrar terras e focavam em missões do reino, eram vistos pelos súditos como benevolentes. Embora mal conseguissem se sustentar e precisassem entregar parte da colheita, pelo menos viviam com certa estabilidade.

Hackspurness não impediu seu filho de observar a vila; pelo contrário, gostava de ver isso. Ele conhecia suas limitações e por isso não se interessava muito pela gestão do domínio. Mas isso não significava que a família Leder negligenciasse suas terras; caso contrário, ele não estaria presente durante as estações de plantio. A falta de talentos e recursos os obrigava a deixar a situação assim. No futuro, se Bill assumisse as responsabilidades militares e Locke demonstrasse aptidão para administrar as terras, seria o ideal.

Após a pausa estendida até o meio-dia, o grupo partiu novamente. Logo Chen Luo viu uma pedra fronteiriça gravada com os brasões de duas famílias: Leder de um lado e Hill, representando o senhor feudal de Rhine City, do outro. Antes de cruzar a divisa, Hackspurness levantou a mão e ordenou a parada. Ele então cavalgou até a carruagem de Chen Luo e disse:

“Pequeno Locke, agora entraremos no território da família Hill. Tenho algumas instruções importantes para você.”