Capítulo 40: O Cavaleiro que não conseguiu escapar do inverno

Se Bill estava a definhar em deleites sensoriais, Harks estava a degradar-se na indolência. Desde que percebeu que o seu filho mais novo era capaz de gerir a propriedade e a herdade com eficiência, mesmo durante as suas longas ausências, ele simplesmente lavou as mãos de qualquer responsabilidade.

Chen Luo sentia-se injustiçado, mas os seus protestos eram em vão. Como dizia Harks: “Lock, estás quase a completar quinze anos e, em breve, partirás para a Academia de Cavaleiros. Antes disso, ajuda o teu pai a partilhar o trabalho. E não te esqueças de ordenar à criada que mude as ligaduras do teu irmão Bill.”

Chen Luo não tinha como contornar a atitude desleixada de Harks. Contudo, faltavam apenas dois meses para o seu aniversário. Com a chegada da primavera, em março, ele completaria a cerimónia de investidura e, em abril, deixaria o lar para rumar àquela Academia de Cavaleiros que Alex tanto elogiara nas suas cartas. Mas, como ainda era janeiro, Chen Luo tinha assuntos mais urgentes para tratar.

Após organizar os negócios da herdade, Chen Luo foi visitar Bill, que permanecia de cama. As técnicas de combate da família Ryder sempre primaram pela precisão; o que, traduzido, significava: se prometiam que alguém não sairia da cama durante um mês, não seria um dia a mais nem um dia a menos.

— Ele está melhor hoje? — perguntou Chen Luo à criada que cuidava de Bill.

— Jovem mestre Lock, o jovem mestre Bill está a recuperar bem. O remédio que o senhor deu é muito eficaz — respondeu a criada.

Chen Luo assentiu e, sem entrar no quarto, apenas lançou um olhar ao melancólico Bill antes de sair da mansão principal, acompanhado pela sua pequena criada.

Ao chegarem ao jardim das traseiras, o jardineiro estava a limpar as ervas daninhas. Apesar de ser apenas janeiro, as ervas, com a sua vitalidade tenaz, já exibiam rebentos tenros. Chen Luo atravessou o jardim com Anne e, após percorrer um pequeno trilho, chegou à margem do lago.

A pequena cabana à beira do lago emitia o habitual fumo azulado. Mesmo na velhice, o velho Hawn insistia em rachar a sua própria lenha para se aquecer. Chen Luo não se aproximou de imediato, virando-se para Anne.

— Anne, o senhor Hawn é teu tio. O que sabes sobre ele? — perguntou Chen Luo.

As pessoas naquela herdade não pareciam gostar de falar do passado; o velho Hawn era assim, e Harks também.

— O tio Hawn? — Anne pensou durante algum tempo antes de responder: — Na verdade, não sei muito sobre ele. Antes de a minha mãe falecer, só vi o tio Hawn uma vez. Eu era muito pequena e não me recordo do que disseram um ao outro.

Chen Luo já tinha ouvido falar da mãe de Anne. Ela e o velho Hawn eram irmãos com uma diferença de idades considerável — Chen Luo desconhecia se eram irmãos de sangue. Contudo, a julgar pela aparência de Anne, a sua mãe devia ter sido uma mulher muito bela. Já o velho Hawn... bem, provavelmente não eram irmãos biológicos.

Chen Luo afastou esses pensamentos e entrou na cabana com Anne. Ao abrir a porta, uma onda de calor atingiu-os, acompanhada pelo estalar da lenha na lareira. O velho Hawn estava sentado na cadeira, com os olhos fechados e a cabeça pendida. O que chamou a atenção de Chen Luo foi o facto de o velho ainda segurar a espada embainhada, com a ponta apoiada no chão. Sem saber porquê, um pressentimento assaltou-o.

— Senhor Hawn? — chamou Chen Luo.
— Tio Hawn? — repetiu Anne.

Na cabana à beira do lago, o vento e a neve não eram suficientes para congelar as águas, mas pareciam capazes de congelar o próprio tempo. No silêncio que se seguiu, apenas o crepitar da lareira se fazia ouvir. Lá fora, a pequena pilha de lenha que deveria durar todo o inverno permanecia quase intacta; já não seria necessária. O velho Hawn não tinha conseguido escapar àquele inverno.

...

O funeral do velho Hawn chegou antes da cerimónia de investidura de Chen Luo. Não foi uma cerimónia grandiosa, mas todos na herdade estavam presentes. Cumprindo o último desejo do velho Hawn, Chen Luo cavou pessoalmente um buraco profundo o suficiente para o caixão, atrás da cabana, junto ao lago.

Como não era um Cavaleiro de Sangue, o velho Hawn não recebeu as honras fúnebres dos cavaleiros, mas, como um servidor fiel da família Ryder, Harks proporcionou-lhe um funeral digno. O caixão, esculpido em madeira nobre, ostentava o brasão da família Ryder em ambos os lados e na frente. Antes de o fechar, Chen Luo colocou pessoalmente a espada de Hawn sobre o seu peito, com as mãos do velho cruzadas sobre o punho.

O velho Hawn foi sepultado com a sua armadura e espada. Nas lendas do Continente Oriental, isso significava que ele se tornaria um espírito guardião, protegendo aqueles que mais amou em vida. Anne, como familiar, colocou suavemente um pequeno saco de sementes de íris junto a ele; lembrava-se vagamente de que eram as flores favoritas da sua mãe, e o tio Hawn certamente gostaria delas.

Bill compareceu apoiado numa bengala, com os olhos marejados, prestes a verter lágrimas. Se existia alguém que desempenhasse o papel de avô na família Ryder, para os dois irmãos, esse era o velho Hawn.

— Vamos dar o último adeus — disse Harks.

Após as palavras de Harks, todos lançaram um derradeiro olhar ao velho da cabana, despedindo-se em silêncio.

— Ploc!

Harks empurrou suavemente a pesada tampa do caixão, separando definitivamente os vivos dos mortos. O sepultamento foi realizado pelos dois irmãos Ryder; a primeira pá de terra coube a Anne, e a última a Harks. Após a colocação da lápide, todos fizeram uma última vénia. Só então Chen Luo teve oportunidade de ler a inscrição:

"Hawn"
"Era Sagrada 16XX – Era Sagrada 1718"
"Dedicado ao nobre servidor da família Ryder"

Até ao dia de hoje, nem mesmo Harks conhecia todo o passado do velho Hawn. O seu apelido e a sua idade exata permaneciam um mistério. Mas, sem dúvida, o antigo capitão da guarda pessoal de Harks tinha sido o pilar que o ajudou a atravessar os anos mais difíceis.

— Anne, também não sabes o apelido do senhor Hawn? — perguntou Chen Luo no caminho de regresso à mansão, dirigindo-se à pequena criada, que se encontrava visivelmente abatida.

— Não sei. A minha mãe nunca mencionou — respondeu Anne num sussurro.

Em Idehar, quando uma mulher se casava, adotava o apelido do marido; por exemplo, o nome completo de Bernice era Bernice Ryder. Por isso, não era estranho que Anne desconhecesse o apelido do velho Hawn.

Ao chegar ao quarto na mansão principal, Chen Luo abraçou a pequena criada e disse com ternura:
— A Anne deve estar muito triste, afinal era o teu único parente.

A pequena criada encostou a cabeça ao peito de Chen Luo, com o olhar vago.
— Jovem mestre, não sei o que se passa comigo. Sinto um vazio no peito, como se me faltasse algo... Esta sensação... é tão dolorosa...

Anne soluçava enquanto agarrava com força o braço de Chen Luo, as lágrimas a caírem sobre o peito dele.
— Não faz mal. Se a Anne quiser, eu também posso ser a tua família.

Chen Luo acariciou suavemente as costas da pequena criada. A última lição do velho Hawn, para quem seria, afinal?