Capítulo 47: A cerimônia de condecoração de Chen Luo

Ao saber que a lua havia desabado há muito tempo, Chen Luo de repente sentiu um profundo temor em relação ao céu estrelado acima de sua cabeça.

Ao tentar observar as estrelas novamente, ele não conseguiu resistir e acabou voltando o olhar para a lua.

O disco lunar, branco como o jade, brilhava como geada pura, assemelhando-se a um lótus branco desabrochado, sem o menor vestígio de traço sobrenatural ou maligno.

Incapaz de detectar qualquer anomalia, Chen Luo soltou um suspiro de alívio.

Nos dias seguintes, além de verificar se havia alguma mudança no cristal de Sombra Etérea, Chen Luo olhava para o céu noturno de vez em quando.

Após várias observações sem encontrar nada de incomum, o medo em seu coração foi desaparecendo gradualmente, dando lugar à curiosidade.

Se a lua já havia desabado, o que era a lua atual? Uma miragem? Ou um substituto?

Qual foi a causa da queda? E qual era o propósito disso?

Chen Luo formulou inúmeras hipóteses, mas todas acabaram sendo descartadas por falta de evidências conclusivas.

E enquanto ele estudava a lua como um verdadeiro entusiasta da astronomia, a cerimônia de investidura finalmente chegou.

— Jovem senhor, o senhor está ainda mais bonito hoje.

Disse Annie com sinceridade, enquanto vestia cuidadosamente Chen Luo e penteava seu cabelo.

— Da próxima vez, não diga "bonito", diga "galã", entendeu?

Chen Luo virou-se e beliscou a bochecha da pequena empregada.

Annie já estava acostumada com o hábito do jovem senhor de beliscar suas bochechas e até ficou na ponta dos pés por iniciativa própria, facilitando para que o jovem, que já era um pouco mais alto do que ela, alcançasse seu rosto.

A docilidade da pequena empregada ao cooperar fez com que Chen Luo não pudesse deixar de acariciar aquela cabeleira branca. Só depois de saciar sua vontade é que ele saiu do quarto, vestindo um traje formal preto e elegante.

Muito semelhante ao dia da cerimônia de investidura de Bill, desde o início da manhã, carruagens começaram a chegar à propriedade.

No entanto, com o prestígio da família Ryder em ascensão, desta vez houve ainda mais convidados.

Desde que saiu do quarto de manhã, Chen Luo permaneceu ao lado de Hakes.

Pai e filho receberam onda após onda de convidados no salão principal, enquanto Bernice ficou encarregada de recepcionar as damas que vieram "atraídas pela fama".

— Locke, este é o visconde Aiven Silva. Nossas terras fazem fronteira com as da família Ryder, somos vizinhos muito próximos.

Hakes levou Chen Luo para conhecer sucessivamente os cavaleiros nobres da região sudoeste.

Viscondes como Al Silva geralmente compareciam pessoalmente para demonstrar respeito e amizade.

Já os nobres de escalões superiores, como o conde Hill, enviavam um herdeiro acompanhado de presentes.

A pessoa enviada pela família Hill não era Alex, que naquele momento cursava o segundo ano na Academia de Cavaleiros.

Embora não pudesse comparecer pessoalmente, Alex havia enviado uma carta a Chen Luo com antecedência, oferecendo um presente e expressando na mensagem sua grande expectativa por um reencontro na Academia de Cavaleiros.

O tempo passou até o anoitecer, e o salão principal da mansão da família Ryder já parecia um pouco lotado.

Nesse momento, a última representante da família real, a principal atração da noite, finalmente chegou aos portões da propriedade, escoltada por uma tropa de cavaleiros.

Hakes levou Chen Luo para recebê-la na entrada. Quando a porta da carruagem com entalhes dourados se abriu, uma bota de caça vermelha pisou no tapete recém-estendido, revelando primeiro um par de pernas longas e retas.

— É a segunda princesa, Leila. — Hakes murmurou rapidamente no ouvido do filho mais novo.

Chen Luo assentiu levemente e, em seguida, seguiu os passos de Hakes para dar as boas-vindas.

Após as formalidades habituais, todos conduziram a princesa Leila ao salão principal. Depois de trocar cortesias com alguns nobres, a princesa fixou o olhar em Chen Luo.

Encarando o olhar da princesa Leila com compostura e altivez na medida certa, Chen Luo fez uma reverência típica de um jovem aristocrata.

Antes da cerimônia, Hakes lhe havia contado muito sobre a situação dos cavaleiros nobres, incluindo a família real.

A segunda princesa, Leila, com vinte e um anos de idade, tinha uma personalidade excêntrica e inconstante, além de ser apaixonada por colecionar pedras preciosas.

Aos olhos de Chen Luo, as pupilas azul-claras daquela princesa brilhavam com um misto de indolência e astúcia.

— Você é o filho caçula da família Ryder? Realmente um garotinho adorável! — O tom da princesa Leila era frívolo, com seus longos e delicados dedos apoiados nos lábios rosados e úmidos, transmitindo uma sensação de sedução leviana.

A minha fama de "beleza estonteante" já se espalhou até a capital?

A dúvida cintilou por um instante nos olhos de Chen Luo, mas ele respondeu prontamente:

— Não passam de rumores infundados, é vergonhoso que a Alteza os conheça.

— Eu não acho que sejam apenas rumores. — A princesa Leila encarou Chen Luo por dois segundos antes de soltar uma risada leve: — A esposa do conde Joseph é minha tia, e ela disse que você deixou o pequeno Alex completamente enfeitiçado!

— A condessa certamente deve ter algum mal-entendido a meu respeito.

Chen Luo tentou se explicar, mas era evidente que a princesa Leila diante dele não se importava com isso.

Momentos depois, com a diminuição do murmúrio no salão principal, teve início formalmente a cerimônia de investidura.

O processo da cerimônia foi quase idêntico ao de Bill, mas Chen Luo não era tão espalhafatoso quanto o irmão; sua armadura de gala era relativamente sóbria, sem padrões excessivamente chamativos, e na cor preta que ele tanto apreciava.

Depois de receber a espada de cavaleiro das mãos de Hakes, a princesa Leila colocou nele a insígnia de cavaleiro noviço.

Quando os aplausos cessaram, o evento seguiu para o banquete noturno.

Embora chamado de banquete, tratava-se, na verdade, de um evento social.

Somente a partir desse momento às damas trazidas pelos nobres foi permitido entrar no salão principal.

— Este é o jovem lorde da família Ryder? Ele é realmente muito bonito!

— Ouvi dizer que ele vai para a Academia de Cavaleiros no próximo mês. Devo tentar a sorte agora?

— Nossa família já estabeleceu contato por correspondência com a família Ryder. Assim que eu voltar, vou escrever diretamente para ele.

Os cochichos das jovens nobres não eram altos e facilmente se perdiam entre as demais conversas.

No entanto, a maioria das pessoas presentes eram cavaleiros com linhagem desperta, cuja audição era aguçada o suficiente para captar até mesmo os segredos sussurrados pelas empregadas fora da mansão, muito menos as conversas daquelas senhoritas.

Por causa disso, Chen Luo sempre sentia que olhares passavam por ele de vez em quando.

Apenas ao anoitecer, com o encerramento do banquete, Chen Luo finalmente pôde se livrar daquela pesada armadura de gala.

Ele realmente não entendia por que Bill gostava de usar aquilo; além de uma aparência vistosa, não tinha nenhuma vantagem real, sendo a sua utilidade prática praticamente nula.

Somente no dia seguinte, à medida que os convidados foram partindo da propriedade dos Ryder um a um, Chen Luo pôde finalmente relaxar por completo.

Olhando para a expressão cansada do filho mais novo, Hakes perguntou com um sorriso:

— E então? Encontrou alguma jovem nobre de seu agrado?

— Pai, é melhor o senhor se preocupar primeiro com os problemas matrimoniais do meu irmão. — Respondeu Chen Luo, balançando a cabeça.

Para ser franco, algumas das damas nobres tinham uma aparência realmente agradável, mas, por não terem herdado o sangue de cavaleiro, haviam sido criadas desde a infância pelas famílias como meras ferramentas para alianças políticas.

O fato de terem sido trazidas para participar da cerimônia de investidura de Chen Luo era apenas a execução de seu propósito e valor.

Embora a família Ryder fosse apenas uma casa senhorial do interior, qualquer observador atento podia perceber que eles estavam em plena ascensão.

Além disso, uma guerra que afetaria todo o reino de Idhar estava se desenrolando lentamente; a família Ryder, contando com três cavaleiros de sangue em suas fileiras, podia não ser a protagonista absoluta, mas certamente teria um papel de destaque.