Capítulo 31: Bill: Amar alguém é um erro?

O povo de Idhar não celebra o Ano Novo, mas possui suas próprias festividades. No penúltimo dia de cada ano, as pessoas prestam homenagem aos seus ancestrais; aqueles com melhores condições financeiras costumam deixar o excedente de comida na orla da floresta para que os animais selvagens possam se alimentar. Pelo menos é nisso que acreditam os habitantes do Continente Leste: que os ancestrais falecidos se transformam em espíritos da terra, zelando por eles.

Harkes levou seu filho mais novo à orla da floresta, cada um conduzindo um cavalo. A neve do inverno cobria a mata, vestindo tudo de prata e mergulhando o mundo em um silêncio absoluto.

— Será aqui — disse Harkes.

Em seguida, retirou da bagagem sobre o cavalo algumas porções de carne e dois jarros de vinho de frutas, produzido na própria propriedade. Chen Luo observava o ambiente ao redor. Aquela floresta sem nome, situada a leste da propriedade, era apenas um bosque comum; embora pudesse abrigar feras, não havia ali criaturas mágicas. Na verdade, bestas mágicas exigiam condições de habitat muito específicas e não eram seres encontrados em qualquer lugar.

Após dispor as oferendas, Harkes rezou por um tempo pedindo a proteção dos ancestrais. Logo depois, dividiu um jarro de vinho com Chen Luo, e ambos derramaram a bebida sobre a terra.

...

Ao retornar à propriedade, Chen Luo preparava-se para conferir os livros que Harkes trouxera recentemente, quando ouviu o som de cascos. O ruído aproximava-se, nítido e constante, indicando tratar-se de um único cavalo. Olhando pela janela, viu, lá no horizonte, um cavaleiro vestindo uma armadura de prata galopando em direção à propriedade.

— O jovem mestre Bill está de volta! — ouviu Chen Luo o anúncio do mordomo.

Momentos depois, o cavaleiro prateado surgiu no portão. Ao retirar o elmo, revelou um rosto rústico e bronzeado. Era Bill, de fato, embora estivesse mais escuro, com um aspecto mais ríspido e visivelmente mais alto.

— Pai, mãe, e Locke, estou de volta!

Bill entregou o cavalo ao mordomo e caminhou até a casa principal com o elmo sob o braço. Contudo, para sua surpresa, não foi recebido por servos entusiasmados, nem pelo pai, Harkes, dando tapinhas em seu ombro para dizer que ele havia se fortalecido, e muito menos pelo carinho atencioso da mãe, Bernice. Quanto ao irmão Locke, sua ausência era esperada. Foi apenas ao entrar no salão principal que Bill finalmente encontrou seu pai. Após quase um ano, a aura de Harkes parecia ainda mais imponente. Mas Bill não sentia medo; já vira muitos cavaleiros formais na academia e estava acostumado àquela pressão.

No entanto, logo percebeu que a aura do pai não era um efeito natural, mas sim uma pressão exercida especificamente contra ele. *Está me testando?* Bill não pôde evitar um sorriso. Ele pretendia manter suas habilidades em segredo por mais tempo, mas, já que o pai havia começado, não havia necessidade de ocultar nada. *Veja só, pai, o grande resultado do meu esforço incessante durante este ano!*

Bill firmou a postura, mobilizando seu sangue e energia, os olhos focados e determinados. Recuou a perna direita, agachou-se levemente, segurou o punho da espada com uma mão e a outra sobre o peito, inclinando a cabeça. Naquele momento, rezou em silêncio: "Bela Princesa Resius, minha deusa, conceda-me coragem e força!" Ao pensar nos cabelos dourados, no rosto belo, nas curvas graciosas e no olhar terno da princesa, sentiu seu sangue ferver. No instante seguinte, levantou a cabeça, os olhos faiscando:

— Pai, deixe-me mostrar o resultado de um ano de suor!

Bill exclamou e, imediatamente, foi lançado para trás. Chen Luo, que se aproximava para ver o que acontecia, sentiu apenas uma lufada de vento passar por si, seguida por algo que voou e colidiu violentamente contra o muro da propriedade.

— O que aconteceu? — Chen Luo olhou atentamente. — Ah, é o meu irmão idiota. Tudo bem, então.

...

Bill tinha dois meses de férias antes de retornar à academia na primavera. Devido aos ferimentos, não podia treinar, então passava o tempo conversando com o irmão.

— Locke, você acha que amar alguém é um erro? — perguntou Bill, encostado na parede, sem conseguir cruzar os braços devido às lesões.

— Irmão, ainda sou uma criança, não entendo o que você está dizendo — respondeu Chen Luo, inclinando a cabeça e fingindo inocência.

— É verdade — suspirou Bill. Aquela questão era madura demais para o irmão. Locke era pequeno, não conhecia o amor nem a intimidade com uma mulher. — Quando você crescer, entenderá o que estou dizendo. Boa sorte, irmão!

Bill partiu, caminhando em direção ao pôr do sol. Chen Luo observou-o e, subitamente, lembrou-se de uma frase de um filme: "Olhe para aquele homem, ele é tão estranho, parece um cachorro."

...

Fevereiro de 1716, Era Sagrada. No portão da propriedade da família Reid.

Recuperado, Bill carregava sua bagagem e montou no cavalo. Antes de partir, Harkes disse, sem expressão:

— Lembre-se da sua promessa: até atingir o nível de um cavaleiro formal, não busque nem se aproxime de nenhuma mulher!

— Entendido — respondeu Bill, melancólico.

Ainda assim, ele guardaria a princesa em seu coração, amando-a em silêncio. No dia em que se tornasse um cavaleiro formal, ele voltaria com um status que seu pai pudesse reconhecer, para ser o cavaleiro pessoal da princesa, o homem ao lado dela. *Espere por mim, Princesa Resius!*

Após ver Bill partir, Harkes voltou-se para seu filho mais novo, inteligente e sensato. Com um sorriso, afagou os cabelos negros do garoto:

— Pequeno Locke, a partir de amanhã, deixe que Anne durma no seu quarto. Já providenciei tudo.

— Ah? — Chen Luo ficou atônito. Ele tinha apenas 13 anos e Anne, 14. Embora a maioridade em Idhar fosse aos 15, não era cedo demais?

Harkes sorriu:

— A governanta me disse que Anne já aprendeu tudo o que precisava, e notei que, ultimamente, seus lençóis têm apresentado... certas marcas. Mas não se preocupe, Locke, isso é um fenômeno normal em todo homem!

Chen Luo hesitou. Queria recusar, mas pensou que isso poderia afetar o tratamento de Anne na casa e engoliu as palavras. Ele olhou para a pequena serva, que estava parada ali perto, de cabeça baixa. A figura já bem desenvolvida, o rosto bonito, os cabelos brancos e olhos vermelhos realçados pelo traje de empregada, somados às meias feitas de seda de aranha mágica que Alex lhe dera... Como um homem poderia resistir a uma prova dessas dormindo ao lado dela todas as noites?

*Chen Luo, você não pode se deixar corromper!*

Após encorajar-se internamente, aproximou-se da pequena serva, tocou seus cabelos brancos e disse com um sorriso:

— Então, de agora em diante, conto com você para cuidar de mim à noite, Anne.

A serva, que antes mantinha a cabeça baixa, endireitou-se imediatamente. Após um breve movimento, ela curvou-se profundamente e respondeu com voz firme:

— Pode confiar, jovem mestre Locke, Anne fará o possível para lhe dar todo o prazer!