Capítulo 23: O primeiro lucro de Chen Luo!

Chen Luo olhou para Harks e assentiu.

Em seguida, sob o olhar encorajador de Harks, Chen Luo expôs suas deduções. Ao ouvir, Harks exibiu uma expressão de satisfação. Na educação de seus dois filhos, ele não apenas investiu muitos recursos, mas também dedicou todo o seu coração. Por isso, Harks às vezes se preocupava se a proteção excessiva e meticulosa não tornaria as crianças ingênuas demais. Embora isso nem sempre fosse um defeito, poderia, no futuro, custar-lhes lições amargas.

No entanto, parecia que, embora não soubesse como estava o filho mais velho, o caçula, Locke, não era tão simples assim. O que mais o reconfortava era que, ao formular tais pensamentos, Locke não demonstrara emoções desnecessárias. Parecia que, quanto ao bem e ao mal, Locke já possuía seu próprio julgamento.

— Você disse muito bem. — Harks acariciou alegremente os cabelos negros e macios do filho. — Mas, na verdade, não é tão extremo assim. — Harks apontou para a caravana que os seguia e explicou: — Embora o Porto dos Pombos pertença nominalmente ao Reino de Reus, ele foi estabelecido originalmente como um porto livre pelos Cavaleiros Piratas.

Nesse momento, Chen Luo aguçou os ouvidos; ele tinha acabado de ouvir um novo termo: Cavaleiros Piratas.

— Após a morte do Rei dos Cavaleiros do Mar no oceano, os Cavaleiros Piratas se fragmentaram, dando ao Reino de Reus a chance de incorporar o Porto dos Pombos ao seu território. Mas incorporação não significa domínio. Hoje, o porto ainda é controlado pelos Cavaleiros Piratas. Por isso, as caravanas que partem de lá, mesmo possuindo documentos reais, carregam mercadorias que, em grande parte, foram saqueadas no mar.

Harks fez uma pausa e olhou para Chen Luo:
— Pequeno Locke, vou testá-lo agora. Você acha que as mercadorias saqueadas no mar podem ser negociadas dentro do reino como mercadorias normais?

Essa questão envolvia leis, diplomacia e economia, e as experiências anteriores de Chen Luo em Idhar não se aplicavam ali. Após meditar por um momento, ele respondeu:
— Se fossem negociadas normalmente, gerariam impostos comerciais, o que seria bom para o reino. Mas, ao mesmo tempo, isso tornaria o reino um local legítimo para escoar produtos roubados, o que facilmente fomentaria a escuridão. Se os Cavaleiros Piratas podem saquear no mar, os cavaleiros em terra certamente pensarão: "Por que não podemos saquear também?".

— Portanto — Chen Luo organizou suas palavras e concluiu: — Acredito que os danos superam os benefícios. Além disso, como os Cavaleiros Piratas obtêm riqueza através do saque, dificilmente se pode esperar que paguem impostos ao reino.

Chen Luo voltou seu olhar para a caravana atrás deles.
— Ou seja, esta caravana vinda do Porto dos Pombos, mesmo com documentos de prova, é uma caravana de contrabandistas! — declarou.

— Hahaha! — Após ouvir a análise do filho, Harks deu uma gargalhada e, entusiasmado, ergueu o menino no ar.

Uma criança que nunca tinha saído de casa, apenas através de alguns livros, conseguia analisar e deduzir tantas coisas, envolvendo conhecimentos que até adultos ignoravam. Com tal sabedoria, mesmo que o filho não tivesse herdado o sangue de cavaleiro, ele merecia ser cultivado com esmero.

— Você está certo, meu querido pequeno Locke! — Harks bagunçou o cabelo do filho mais uma vez.

Nesse instante, um cavaleiro da guarda se aproximou e entregou a Harks uma bolsa cheia de moedas de ouro.
— Lorde Harks, esta é a taxa de escolta oferecida por eles. Já foi contada, não falta uma única moeda.

Harks pegou a bolsa e a sacudiu casualmente; o som do tilintar das moedas ecoou. Ao ouvir, os cavaleiros ao redor endireitaram a postura, lançando olhares furtivos para Harks. Ele então retirou dez moedas da bolsa, entregou ao cavaleiro da guarda e disse:
— Dividam entre vocês. É o que merecem!

Imediatamente, os cavaleiros soltaram gritos de alegria em uníssono. Chen Luo pensou que, mais do que cavaleiros, eles pareciam bandidos recém-saídos de uma partilha de espólios. Antes que pudesse divagar mais, Harks colocou a bolsa de moedas diretamente em suas mãos.
— Pequeno Locke, este é o seu prêmio por ter passado no teste!

Bem, agora ele também era um membro dos "bandidos", mas a sensação era, na verdade, muito boa! As moedas de ouro na bolsa produziam um som nítido ao colidir. Chen Luo, curioso, sacudiu a bolsa algumas vezes, achando o som cada vez mais fascinante. Por algum motivo, os países do Continente Oriental não emitiam moedas próprias, utilizando uma moeda unificada: a "Moeda de Ouro dos Vinte e Oito Cavaleiros Sagrados". A origem dessas moedas era incerta; alguns diziam ser tesouros deixados pelos antigos cavaleiros sagrados, outros, que eram moedas comemorativas cunhadas pelos três grandes impérios de cavaleiros há mil anos. De qualquer forma, os cavaleiros acreditavam que essas moedas os guiariam no caminho sagrado, por isso as estimavam profundamente. Com o tempo, tornaram-se a moeda universal.

Quanto ao poder de compra... Chen Luo, que recebia sua primeira "mesada", só podia avaliar o valor da bolsa pela expressão no rosto dos cavaleiros.

...

Como haviam recebido a "taxa de escolta", era preciso demonstrar algum serviço. Harks reduziu o ritmo da marcha, permitindo que a caravana os seguisse de perto. Ao entardecer, o grupo finalmente atravessou a planície e chegou a uma pequena cidade ao pé das montanhas.

Os moradores pareciam acostumados com a chegada de forasteiros e caravanas, não lançando olhares estranhos; pelo contrário, os mercadores começaram a oferecer seus produtos com entusiasmo. Chen Luo, protegido pelos cavaleiros, não foi importunado e entrou facilmente na hospedaria local. O jantar não foi fornecido pelo estabelecimento, mas consistiu em carne de besta curada e leite de besta trazidos pelo grupo.

Após a refeição, sem sono, Chen Luo sugeriu dar um passeio pela cidade. Harks não recusou e o levou para uma volta. A noite na cidade não tinha nada de interessante; não havia iluminação pública e o único estabelecimento aberto era uma taverna. Quando Chen Luo decidiu retornar para dormir, Harks o puxou para dentro da taverna.

No instante em que a porta se abriu, o burburinho da taverna cessou subitamente. A cidade era pequena, a população escassa, e a notícia da chegada de um nobre cavaleiro já havia se espalhado horas antes. Harks sentou-se com Chen Luo em uma mesa vazia; alguns olhares curiosos eram lançados, mas ninguém ousava encarar diretamente. O tom das conversas dos clientes baixou drasticamente, e até o som dos copos sendo colocados nas mesas tornou-se suave.

Pouco depois, os clientes foram pagando suas contas e saindo. Apenas um homem de barba espessa, criando coragem, aproximou-se e, curvando-se, bajulou:
— Nobre Lorde Cavaleiro, sua guarda precisa de mais homens? Meu filho é muito capaz, um excelente ferreiro, pode consertar suas armas!