Capítulo 36: O Retorno de Hauks

Em abril, com o fim da temporada de plantio, Carlos retornou à propriedade. Seu retorno seguro fez muitos suspirarem aliviados em segredo. Harker havia partido para a guerra há seis meses, mas nenhuma notícia chegava até então. As reservas de grãos da casa diminuíam a cada dia e, não fosse pelo auxílio financeiro de Alexandre em duas ocasiões, Carlos talvez tivesse sido forçado a requisitar à força as provisões dos camponeses. Se isso acontecesse, a população do território certamente diminuiria drasticamente.

— A guerra deve estar prestes a dar notícias — ponderava Carlos, de pé na varanda, olhando ao longe.

Com o aumento do preço dos grãos, não apenas a família Leide enfrentava dificuldades. Exceto pelas antigas famílias nobres como os Hill, a sustentação do Reino de Rexius dependia essencialmente da nobreza cavaleiresca de nível médio e inferior. Nessa conjuntura, o rei Rexius IV jamais desejaria uma guerra de desgaste, pois isso significaria que todo o reino ficaria atolado no conflito do Norte.

E, como Carlos imaginava, logo no início de abril, um mensageiro a cavalo apareceu nos portões da propriedade Leide.

— Sou mensageiro da família Hill, enviado para informar os Leide: a guerra acabou, as Terras do Gelo Extremo serão incorporadas ao reino, e o visconde Harker retornará com abundantes despojos de guerra!

Um coro de vivas ecoou pelo interior do casarão. Os dias difíceis finalmente chegavam ao fim! Bernice, que estivera inquieta, abraçou o filho mais novo, com lágrimas a cintilar nos olhos. Carlos também soltou um suspiro de alívio.

***

A notícia do fim da guerra chegou em meados de abril, mas só no último dia do mês Harker pisou novamente em suas terras. Vinte carroças carregadas de despojos alinhavam-se em uma longa fila, compondo a cena mais gloriosa desde a fundação da família Leide.

À entrada da propriedade, Harker abraçou calorosamente seus familiares, separados por seis meses. Após aquele momento de ternura, ele adentrou a sala principal com a esposa e o filho mais novo.

— A colheita foi farta — disse Harker. — Além do que vocês veem, há algo ainda mais empolgante.

Ele abriu um mapa e apontou para uma região.

— Eu e Joseph fechamos um acordo: trocamos um território nas Terras do Gelo Extremo por a área que fica na fronteira entre as famílias Hill e Leide.

— Você se lembra daquela pequena vila por onde passamos quando fomos a Rhine City? — perguntou Harker.

— Claro que sim, foi a primeira vez que entrei em uma taverna — respondeu Carlos com um sorriso, já intuía o que o pai queria dizer.

— Exato! Agora ela pertence à família Leide! — anunciou Harker, visivelmente animado.

Expandir as terras sempre fora o sonho de Harker. Carlos, porém, sentia uma certa dúvida. A vila, embora pequena, localizava-se no interior, sendo mais segura, e representava população e desenvolvimento.

— Pai, por que os Hill trocaram uma terra próxima pelo território distante nas Terras do Gelo Extremo? — questionou Carlos.

— Por causa das feras — respondeu Harker sorrindo. — As feras são um recurso escasso e essencial para os cavaleiros de sangue, mas há poucos habitats de feras dentro do reino. Embora as Terras do Gelo Extremo não sejam cultiváveis, elas possuem muitos desses habitats.

— A família Leide não tem condições de explorar as Terras do Gelo Extremo, mas os Hill precisam muito. Para eles, as feras são mais importantes do que a população e os impostos da região.

— Entendi — Carlos assentiu, compreendendo a situação.

Idhalar era dominada pelos cavaleiros de sangue, que necessitavam das feras, concentrando assim sua produção na exploração desses animais. Os camponeses talvez usassem roupas rústicas de linho grosseiro, sem indústria têxtil desenvolvida, mas os nobres cavaleiros ostentavam vestes luxuosas feitas com peles e couros de feras.

Como as meias brancas que Alexandre dera a Carlos, e que ele repassara à pequena criada — algo impensável para um plebeu.

Depois, Harker explicou o motivo do atraso em retornar. A guerra contra as tribos bárbaras das Terras do Gelo Extremo terminou no terceiro mês após a partida. Após limpar o campo de batalha, o grupo de cavaleiros noturnos, comandado por Joseph e com Harker como líder da ala lateral, planejava retornar pelo noroeste.

Mas Joseph teve uma ideia: os barcos usados na ida ainda estavam ancorados na costa. Como outros nobres estavam ocupados dividindo as Terras do Gelo Extremo, ordenou que Harker levasse parte da tropa para o arquipélago do Mar Oriental, onde eliminaram piratas e conseguiram um lucro extra.

— As riquezas que temos agora bastam para os gastos da família Leide pelos próximos dez anos! — concluiu Harker, orgulhoso.

— Pai, não esqueça que ainda temos que pagar as dívidas de guerra aos camponeses — lembrou Carlos.

— Isso é só uma ninharia. Qualquer caixa de tesouro nas carroças vale dezenas de vezes mais! — Harker, empolgado com o súbito enriquecimento, já não se importava com as pequenas reservas dos camponeses.

— E se construirmos uma nova cidade? — Carlos tentou fazer o pai refletir.

— Isso... — Harker desviou o olhar. — Talvez ainda falte um pouco...

Bernice, que assistia à conversa entre pai e filho, sorriu e disse:

— Querido, será que é só um pouco?

Ao enfatizar a palavra “um pouco”, ela fez o marido suspirar resignado.

— Na verdade, falta muito, muito mesmo.

Ninguém sabia ao certo quanto custava erguer uma cidade, mas era certo que o atual patrimônio da família Leide ainda estava longe disso.

Carlos já não era mais uma criança que se contentava com simples palavras de consolo. Após revisar os ganhos da campanha, Harker compreendeu melhor as ações do filho nesse período.

Quando soube da carta do tio, seus olhos brilharam, mas não disse nada.

Naquela noite, houve uma animada festa de celebração na propriedade. Apesar dos alimentos recém-adquiridos ainda estarem a caminho e o banquete não ser farto, Harker distribuiu presentes aos servos para que todos se alegrassem.

Mais tarde, enquanto Carlos se preparava para observar as estrelas, ouviu sons vindos da suíte principal e balançou a cabeça.

Ao sair da casa, misturou-se às sombras da luz lunar e desapareceu rapidamente.

Pouco depois, no morro ao norte da propriedade, uma sombra emergiu lentamente, tomando forma até revelar a silhueta de Carlos.