Muitos e muitos pequenos duendes, 120, o estilo de Jiangnan: a terra dos lábios e dentes.

Ambos chegaram ao hospital e sentaram-se à porta da sala de emergência, aguardando ansiosamente que a luz acima da porta se apagasse. Uma hora, duas horas, três horas se passaram até que a porta finalmente se abriu. O médico tirou a máscara e olhou para Xie Qingcheng e Zhong Shanxue. "Sinto muito, fizemos tudo o que podíamos." O médico afastou-se e as enfermeiras passaram por eles empurrando a maca coberta por um lençol branco. Xie Qingcheng não disse nada; Zhong Shanxue olhou para ele, mas hesitou em abrir a boca.

"Se eu não tivesse ido embora, a senhora não teria se metido em perigo!" Xie Qingcheng, com os punhos cerrados, apoiou-se na parede do corredor, os olhos injetados de sangue. "Tínhamos combinado que eu ficaria com ela!" Xie Qingcheng abaixou a cabeça, soluçando baixinho. Zhong Shanxue aproximou-se e tocou-lhe o ombro em sinal de consolo.

"Chefe!" O legista e o agente Jia aproximaram-se. "Parece ter sido suicídio por envenenamento", disse o legista. Ao ouvir isso, Xie Qingcheng, com o rosto rígido, esbarrou no ombro do legista e passou por ele, caminhando pelo corredor do hospital com uma aura assassina.

"Xie Qingcheng? Onde você vai?" Zhong Shanxue, ao notar a expressão dele, sentiu que algo estava errado. Xie Qingcheng parou por um instante ao ser chamado, mas logo continuou a andar. "Xie Qingcheng!" Zhong Shanxue correu para alcançá-lo. O legista e o agente Jia entreolharam-se, confusos. "Você precisa voltar à delegacia comigo para prestar depoimento!" Zhong Shanxue agarrou o braço de Xie Qingcheng, mas este o afastou e continuou a caminhar apressadamente. "Não faça nenhuma loucura!" Zhong Shanxue seguiu-o de perto, mas Xie Qingcheng não lhe dava atenção.

"Como ele veio parar aqui?", disse Zhong Shanxue de repente, olhando para a beira da estrada, pensando que alguém havia chegado. Aproveitando a distração, Zhong Shanxue entrou rapidamente no carro. A chave estava na ignição e o motor ainda funcionava; Xie Qingcheng assumiu o volante e partiu.

"Ei?!" Zhong Shanxue, vendo o carro afastar-se, subiu rapidamente numa bicicleta que estava encostada na estrada e perseguiu o veículo. Xie Qingcheng pisou fundo no acelerador em direção à confeitaria de Bai Qi. Enquanto dirigia, ele olhava constantemente pelo espelho retrovisor e via Zhong Shanxue pedalando atrás dele. Por fim, estacionou o carro e esperou. "Ei, ei!", Zhong Shanxue, ofegante, jogou a bicicleta de lado e entrou no carro. Xie Qingcheng, ao ver o homem banhado em suor, sentiu um certo desconforto. "Hã? Roubando um carro!?" Zhong Shanxue encurralou Xie Qingcheng contra o volante, colando-se a ele. Sentindo o perfume que emanava do corpo de Xie Qingcheng, Zhong Shanxue sentiu algo... Ele balançou a cabeça e encarou Xie Qingcheng fixamente. Este, com a proximidade, sentiu um frio na barriga. "Um inspetor não deveria fazer uma revista pessoal?" Zhong Shanxue, interessado nele desde o primeiro encontro, aproveitou a oportunidade para provocá-lo.

"Eu preciso ir à confeitaria!" Xie Qingcheng não estava com disposição para discutir. Não havia tempo para frivolidades; sua mente estava ocupada apenas com a senhora e o dono da confeitaria.

"Meus homens já estão na confeitaria, eu mesmo liguei para lá. O legista e minha equipe já estão na cena do crime!" Zhong Shanxue olhou para ele com seriedade. Xie Qingcheng, ao notar a mudança no olhar de Zhong Shanxue, evitou encará-lo. "Você é um homem, não é?" perguntou Zhong Shanxue. "Seu perfume me é familiar. Já nos vimos antes?" Os olhos de Zhong Shanxue, penetrantes como os de uma águia, fixaram-se nele, e ele pegou o objeto que estava escondido no bolso de Xie Qingcheng. "Como você tem uma foto minha?" As perguntas sucessivas deixaram Xie Qingcheng sem reação; ele nunca imaginou que seria descoberto. "Você é a Mão Fantasma!", concluiu Zhong Shanxue. Xie Qingcheng balançou a cabeça.

"Não sou. Não sei do que está falando!" A confusão de Xie Qingcheng quase o denunciou.

"Se você admitir ser a Mão Fantasma, isso ajudará a esclarecer a morte da senhora e o caso da casa de penhores!" Zhong Shanxue usou o argumento mais forte que tinha. Ao ouvir isso, Xie Qingcheng silenciou e abaixou a cabeça. Após uma luta interna, levantou o olhar, encarando Zhong Shanxue com uma pureza inesperada.

"Sou a Mão Fantasma. Todos os roubos recentes foram obra minha. O dinheiro e os bens estão com o povo de Shuiya; eu não fiquei com nada. Embora eu roubasse, sempre agi com honra e nunca matei ninguém", disse Xie Qingcheng, palavra por palavra. "Ontem à noite, quando eu estava saindo após roubar o anel de jade, você passou por mim. Eu o segui apenas para brincar um pouco e depois fui para casa dormir. Acredite ou não, nunca tirei a vida de ninguém!" Xie Qingcheng olhava para ele com uma calma profunda, sem o desespero de quem enfrenta o fim, nem a resignação de quem se entrega à morte.

"Brincar comigo?" Zhong Shanxue parecia ter ouvido apenas essas palavras. Xie Qingcheng assentiu. "Pensei que fosse um fantasma", disse Zhong Shanxue, balançando a cabeça, enquanto Xie Qingcheng sorria. Antes que pudessem continuar, vários policiais bateram no vidro do carro. Eles olharam para Zhong Shanxue e depois fixaram os olhos em Xie Qingcheng.

"Inspetor, segundo denúncias de testemunhas, este indivíduo é a Mão Fantasma e o assassino do pai do dono da casa de penhores, Li Laifu, e da senhora Xie!" Os policiais retiraram Xie Qingcheng do carro e algemaram-no.

"Você realmente não acredita em mim?" perguntou Xie Qingcheng antes de ser levado. Zhong Shanxue não respondeu; entrou no carro e deu a partida, perturbado, sem saber se seguia para a confeitaria ou para a delegacia. Xie Qingcheng passou o dia na prisão, enquanto Zhong Shanxue vigiava o dono da confeitaria. A noite caiu.

Na prisão, a pálpebra de Xie Qingcheng não parava de saltar; ele sentia que algo terrível aconteceria. Na confeitaria, Bai Qi, que estava em uma cadeira de rodas, esforçou-se para levantar-se, movido por uma força estranha. Com um olhar macabro e expressão feroz, ele tirou uma faca debaixo da mesa, cobriu o rosto com um véu negro e saiu com um andar contorcido. Zhong Shanxue trocou um olhar com o agente Jia, e ambos começaram a segui-lo. "Podem aparecer, eu sei que estão atrás de mim!", disse Bai Qi com uma voz irreconhecível, fria como uma lâmina.

"Por que, Bai Qi? E suas pernas?" Zhong Shanxue pediu que Jia ficasse na sombra enquanto ele se aproximava.

"Você não tem provas! Xie Qingcheng é apenas um bode expiatório! E eu não sou Bai Qi; Bai Qi é meu amigo manco, um covarde que aceitava qualquer humilhação!" Bai Qi rugia, descontrolado. Zhong Shanxue lembrou-se do que o médico lhe dissera sobre transtorno de personalidade.

"Eu também sou amigo de Bai Qi. Amigo de um amigo também é amigo!", tentou Zhong Shanxue, mas Bai Qi brandiu a faca, impedindo-o de chegar perto.

"Amigo? Se não fosse por você, as pernas de Bai Qi não estariam assim. Se você não fosse o inspetor, o inspetor seria ele! Você não vale nada!" Bai Qi atacou Zhong Shanxue, golpeando para matar. Zhong Shanxue, surpreendido pela agilidade do outro, apenas se esquivava.

Na prisão, Xie Qingcheng, sentindo que não suportaria mais, transformou-se em uma moeda de prata, rolou para fora da cela e da delegacia. Quando não havia ninguém por perto, voltou a assumir sua forma humana, mas desta vez como um homem. Preocupado com Zhong Shanxue, correu em sua direção.

"Venha, lute comigo!" Bai Qi jogou a faca, decidindo lutar corpo a corpo. Xie Qingcheng, ao chegar, desferiu um soco no rosto de Bai Qi, tomado pela raiva e pela culpa. Bai Qi caiu, e Zhong Shanxue o imobilizou. "Bai Qi, eu te via como um amigo!" Bai Qi, no entanto, olhava para ele com o olhar vago.

"Shanxue, o que estamos fazendo?" Bai Qi parecia ter voltado ao seu estado gentil, mas sua mão tateava a faca escondida. Zhong Shanxue, distraído, não percebeu o perigo.

"Cuidado!" Xie Qingcheng atirou-se à frente, protegendo Zhong Shanxue. A faca de Bai Qi perfurou seu corpo repetidamente. Zhong Shanxue puxou Xie Qingcheng e disparou contra a cabeça de Bai Qi.

"Jia, volte para a delegacia! Eu levo ele para o hospital!" Zhong Shanxue, abraçando Xie Qingcheng banhado em sangue, correu desesperado.

"Eu não quero ir ao hospital!", implorou Xie Qingcheng, segurando a manga de Zhong Shanxue. "Não fale nada", respondeu ele.

"Por favor, me solte! Eu não sou humano, sou um espírito! Eu era uma moeda que, por um milagre, me tornei gente!" Xie Qingcheng transformou-se diante dele, deixando Zhong Shanxue em choque.

"A primeira vez que me transformei em humano, você tinha catorze anos. Você era um menino travesso", sorriu Xie Qingcheng, fraco. "Aos dezessete, você era radiante. Eu sentia tanta inveja das garotas que te rodeavam!" Ele falava como se estivesse mimando. "Aos vinte, você amadureceu, mas depois se mudou e eu te perdi! Não conseguia mais te encontrar!" As lágrimas rolavam pelo seu rosto.

"Você esteve sempre comigo?" Zhong Shanxue limpou as lágrimas dele.

"Continue ouvindo. Você foi inspetor em Shuiya por quatro anos, e eu te acompanhei secretamente por três. Para não te perder de novo, eu te seguia com cautela. Depois, para não ser descoberto, me disfarcei de mulher. No bonde, finalmente tomei coragem para falar com você." Xie Qingcheng chorava e ria. "Não precisa mais ir ao hospital. Embora eu seja um espírito, não sou imortal. Tive quatro chances de renascer e todas se esgotaram. Meu tempo acabou. Quando eu não estiver aqui, cuide-se, controle esse seu temperamento."

"Por que não restou nenhuma chance?" Zhong Shanxue chorava.

"Por sua culpa, você não sabe se proteger! A primeira vez foi quando cheguei aqui: você lutava contra bandidos e eu levei a paulada por você. Na segunda, foi o atentado a bomba; se eu não tivesse te empurrado, você teria morrido queimado! Dói muito mais que uma paulada!" Xie Qingcheng reclamou, dando um tapinha no braço dele.

"A terceira foi no ano passado, quando você me protegeu de duas facadas...", lembrou Zhong Shanxue, percebendo que não era sorte, mas a proteção daquele homem. O amor à primeira vista era, na verdade, uma série de encontros provocados por Xie Qingcheng. "Eu..." Zhong Shanxue soluçou.

"Não chore, eu fiz tudo isso porque não suportava ver você sofrer. Me abrace, por favor!" Xie Qingcheng, exausto, esforçou-se para levantar-se. Zhong Shanxue o abraçou, e suas lágrimas quentes caíram sobre os ombros frios de Xie Qingcheng.

"Eu te amo, Zhong Shanxue..." Antes de terminar, o braço de Xie Qingcheng deslizou pelas costas de Zhong Shanxue. Este levantou-se, segurando-o contra o peito.

"Vamos ao hospital!" Zhong Shanxue caminhava aos prantos. "Abra os olhos, não durma!" Ele sentia o peso de Xie Qingcheng diminuir, seu corpo tornando-se transparente. "Não! Não! Xie Qingcheng..." Quando o corpo desapareceu por completo, restou apenas uma veste ensanguentada. "Xie Qingcheng!", gritou Zhong Shanxue, caindo no chão.

Tempos depois, um novo inspetor assumiu a delegacia. Diziam que viam o antigo inspetor Zhong visitando um túmulo, bebendo e queimando incenso em prantos. Aquele que tanto temia fantasmas passava noites inteiras no cemitério. Outros diziam tê-lo visto vivendo no campo com um jovem. Por fim, ninguém mais viu Zhong Shanxue, e seu nome caiu no esquecimento.