Capítulo 33: Aumentando o tamanho do bolo

Zhuo Ge observava com curiosidade o enorme tanque de fermentação líquida, cuja janela lateral permitia uma visão clara do interior.

Grandes pás agitadoras impulsionavam o líquido viscoso de um vermelho vibrante, promovendo a fermentação e fazendo subir ondas de bolhas borbulhantes.

É hipnotizante, realmente hipnotizante.

Ele já estava ali parado há meia hora.

Quem não gosta de observar maquinários de grande porte em pleno funcionamento? Antigamente, ele era capaz de passar o dia inteiro na beira de um canteiro de obras, assistindo a escavadeiras revirarem a terra. Tratores também serviam, mas guindastes não; eram finos e compridos demais, não tinham o mesmo impacto visual.

— Aqui está a poção de cura que você pediu. — Aisha entregou o frasco recém-preenchido a Zhuo Ge.

Ele, naturalmente, não estava ferido. Mesmo que estivesse, beber uma poção de cura seria inútil; o processo natural de regeneração de um dragão era várias vezes mais rápido do que qualquer remédio.

Ele apenas queria provar. O físico formidável da linhagem dracônica permitia que ele consumisse quase qualquer coisa sem efeitos colaterais, então, sempre que via algo novo, sua primeira reação era querer experimentar.

Uma dose da poção desceu pela garganta. O gosto era familiar, como um remédio de ervas muito diluído: levemente amargo no início, com um retrogosto adocicado e a acidez das cascas de limão.

Sentia que faltava algo.

De repente, notou um enorme balão de gás acoplado ao topo do tanque de fermentação e disse a Xin-104:
— Pergunte aos engenheiros aqui para que serve esse balão.

Pouco tempo depois, Xin-104 retornou:
— O balão serve para coletar o gás incombustível gerado pela fermentação, que é vendido a alquimistas para a produção de agentes extintores de incêndio.

— Gás incombustível? — Se ainda estivesse no ensino médio, ele teria identificado o método de teste instantaneamente. Infelizmente, faziam tantos anos que ele já havia se formado, e o esforço para recordar o fez sentir uma coceira na cabeça, como se seu cérebro estivesse tentando crescer.

Finalmente, Zhuo Ge disse:
— Preparem cal apagada, dissolvam em água e, após deixar decantar, recolham a parte clara da superfície. Eu tenho um uso para isso.

Em pouco tempo, os materiais de laboratório estavam prontos.

Como não havia recipientes transparentes, confiscaram uma taça de vinho de vidro incolor deixada por Lagu, um item de luxo dado o nível tecnológico atual.

Encheram metade da taça com a água de cal límpida. Zhuo Ge fez uma abertura no balão de gás e inseriu um canudo direcionado ao interior do copo.

A solução tornou-se imediatamente um leite turvo e opaco. Após continuar o fluxo de gás por mais algum tempo, a mistura voltou a ficar límpida.

Era realmente dióxido de carbono!

Aisha, ao lado, arregalou os olhos:
— Que tipo de magia é essa? Então você também é um alquimista.

— Humpf. — Zhuo Ge soltou um som de desprezo. — Se você não se esforça nos estudos, a vida está cheia de magia.

Em seguida, disse a Xin-104:
— Anote isso e entregue ao farmacêutico. Tenho uma ideia ousada...

Enquanto o farmacêutico realizava os pequenos testes, alguns druidas da Sociedade dos Esporos aguardavam ansiosamente na sala de reuniões.

Um dos mais jovens perguntou:
— Ainda vamos protestar quando eles chegarem?

— Claro que vamos, e protestaremos com firmeza.

— Mas Lagu está desaparecido. Será que nós também seremos...

— O Deus da Natureza nos protegerá.

— Mas o Deus da Natureza não está já...

— Cof!

O druida mais velho lançou-lhe um olhar severo, sinalizando para que parasse de falar bobagens.

Nesse momento, Ren-82 abriu a porta da sala. Aisha e Zhuo Ge entraram.

Pela expressão de surpresa dos druidas, era evidente que não esperavam que a pessoa encarregada da negociação fosse uma moça tão jovem.

Aisha sentou-se e começou:
— Vamos discutir nossa cooperação...

— Eu recuso! — Antes que Aisha terminasse, o jovem druida saltou da cadeira como se tivesse sentado em um rojão, gritando com determinação: — Os druidas da Sociedade dos Esporos jamais serão corrompidos pelos escravos das máquinas!

Um silêncio constrangedor tomou conta da sala.

— O que deu nele? — perguntou Aisha, levemente incerta.

— Bem, ele comeu cogumelos crus demais nos últimos dias, o cérebro dele está um pouco afetado.

O druida mais velho puxou-o de volta para a cadeira apressadamente:
— Peço desculpas, mil perdões. Estamos muito dispostos a cooperar.

O jovem druida olhou para seu mentor com choque, sentindo-se traído em sua alma inocente.

— Ótimo. — Aisha retomou o fio da conversa. — Planejamos expandir a produção de poções de cura e temos uma grande carência de profissionais qualificados, por isso queremos que se juntem à fábrica de poções.

— Mas nós fizemos votos de usar apenas métodos naturais na fabricação de poções.

— Não tem problema, eu não pretendia colocá-los na linha de produção de qualquer forma. O controle de qualidade das poções feitas pelos métodos tradicionais dos druidas é muito difícil de garantir.

O druida mais velho não entendeu bem o termo "controle de qualidade", mas sabia perfeitamente que as poções de sua sociedade variavam drasticamente em eficácia; embora o patamar máximo pudesse ser superior ao da produção mecanizada, o nível mínimo dependia inteiramente da sorte de quem as bebia.

Caso contrário, eles não teriam sido forçados a uma situação de quase extinção pela fábrica de poções.

— Então, o que vocês esperam de nós?

— Que sejam responsáveis pelos produtos de luxo. Ou seja, quero que façam as poções mais caras.

O druida não compreendeu. Suas poções já eram impopulares justamente por causa do preço elevado; por que fazer as mais caras ainda?

Aisha continuou:
— A fábrica fornecerá a vocês o concentrado dos ingredientes ativos, que vocês deverão adicionar às suas receitas tradicionais em uma proporção específica. Existe alguma característica única da sua sociedade que possamos usar para a propaganda?

— Er... poderia ser mais específica? — O druida não conseguia acompanhar o raciocínio. As pessoas da cidade já eram estranhas, mas aquela mulher era ainda mais.

— Algo exclusivo da sua sociedade, que outras não tenham, que soe impressionante e, se possível, que tenha um pano de fundo lendário.

— Bem, temos o Poço de Wang. Dizem que o Deus da Natureza viveu perto dele quando caminhava pelo mundo.

— Perfeito, será esse. A poção provém da água abençoada pelo Deus. O slogan será: "Nós não produzimos poções, apenas transportamos a água do Deus da Natureza".

— Mas aquela água não tem propriedades especiais.

— Não precisa ter, basta que as pessoas acreditem que tem. Lembre-se de dividir a água em várias qualidades; a da fonte é a mais pura. Produzam apenas cem frascos por mês para garantir a escassez. Cada frasco custará pelo menos três moedas de ouro.

— O quê! Tão caro? Alguém vai comprar? — O druida estava apavorado com o preço. Tradicionalmente, as melhores poções de cura custavam menos de cinquenta moedas de prata, e as de baixa qualidade, apenas algumas de cobre.

— Ninguém compraria se não contássemos a história certa. Em breve, artistas e artesãos procurarão vocês para desenhar frascos com a identidade druídica. Tragam todas as lendas que tiverem registradas; teremos profissionais para polir essas histórias.

Nas duas horas seguintes, Aisha despejou uma série de planos de marketing, dando aos druidas um pequeno vislumbre da crueldade de uma negociante astuta.

Ao anoitecer, quando os druidas da Sociedade dos Esporos partiram, estavam mergulhados em uma profunda crise existencial.

— Será que nos envolvemos em algo maligno? Acho que nem o mais traiçoeiro dos demônios seria tão astuto — disse o jovem druida, atordoado.

— É... talvez — respondeu o mais velho, hesitante. — Embora seja um pouco desonesto, eles parecem... não enganar os pobres.

No escritório, Aisha perguntou curiosa a Zhuo Ge:
— Se o objetivo de desenvolver poções tão caras é o lucro, por que você insiste em baixar o preço das poções comuns?

Zhuo Ge pegou sua taça, onde o líquido vermelho-escuro borbulhava freneticamente — uma poção de cura com dióxido de carbono, açúcar e cubos de gelo.

— A resposta oficial é: conquistar o mercado através de preços baixos, estabelecer uma vantagem competitiva, criar uma cadeia de suprimentos própria e linhas de transporte para reduzir custos. Assim, as fábricas que surgirem depois não conseguirão competir devido aos custos elevados.

— E a resposta não oficial?

— Aqueles que mais precisam de poções de cura são os operários, os camponeses, os aventureiros da base da pirâmide, aqueles que, ao se ferirem, não têm coragem de procurar um médico ou um clérigo e apenas tentam sobreviver à dor. Eu quero fazer poções de cura que eles possam pagar.

— E qual dessas é a sua resposta real? — Aisha olhou para Zhuo Ge, embora nenhuma expressão fosse visível no rosto do dragão.

Zhuo Ge ergueu a taça e bebeu tudo de um gole só. Embora não fosse uma recriação perfeita, a bebida gelada e estimulante pelas bolhas o fez lembrar do passado.

Uma Coca-Cola gelada é mesmo deliciosa.

Contemplando o pôr do sol, Zhuo Ge respondeu com um sorriso:
— Adivinhe. Talvez sejam ambas.