Muitos e muitos duendes, 123, Senhor Doce e o Pequeno Pãozinho de Feijão Vermelho.

O Pequeno Pão Doce observava, com o coração acelerado, o Sr. Doce aproximar-se. Sem saber explicar o porquê, sentia uma urgência e um embaraço inexplicáveis; afinal, o Sr. Doce era tão gentil, bonito e claramente não era uma pessoa má. "Sr... Sr. Doce?", murmurou ele, sentando-se como um animalzinho assustado. O Sr. Doce, que inicialmente só queria brincar um pouco por achar o Pequeno Pão Doce adorável, sentiu-se culpado; assustar o pequeno não era nada apropriado! Fingindo que nada havia acontecido, o Sr. Doce coçou a cabeça e deu um leve aperto na bochecha do pequeno.

"Seu rosto estava sujo, só quis limpar", disse o Sr. Doce, apertando a bochecha macia mais uma vez. "Não deveria me dizer quem você é? De onde veio? E por que... está tão despido na minha confeitaria?" Ao lembrar-se de que o pequeno estava sem roupa momentos atrás, o Sr. Doce engoliu em seco. Sendo um apreciador de doces, ele sentiu que aquele Pequeno Pão Doce era, de fato, uma iguaria irresistível.

"Eu sou o Pequeno Pão Doce!", respondeu ele, confuso com a pergunta, já que sempre vivera na Confeitaria Sonho de Fantasia. "A casa do Pequeno Pão Doce é aqui!" Ele coçou a cabeça, com um ar bobo e ingênuo, fazendo o Sr. Doce rir.

"Aqui? Esta é a minha confeitaria!", retrucou o Sr. Doce, também confuso com o raciocínio do pequeno. Como é que, instantes atrás, eles se entendiam e agora parecia falar línguas diferentes? Vendo que o Sr. Doce não o compreendia, o Pequeno Pão Doce, ansioso, saltou do sofá e bateu os pés. Por fim, num piscar de olhos, transformou-se num pão doce real. O Sr. Doce ficou estupefato. Ver um ser humano desaparecer diante de seus olhos era assustador. Como era alto, o Sr. Doce não olhou para baixo e não notou o pequeno pão no chão.

"Sr. Doce! Sr. Doce! Doce, Doce!", chamava o pequeno, tentando ser notado. O Sr. Doce procurou a origem da voz e, finalmente, seus olhos pousaram no pãozinho que surgira no chão. "O Sr. Doce finalmente me viu!", comemorou o pequeno, correndo em círculos. O Sr. Doce, incrédulo, estendeu a mão e deu um leve toque nele. "Ai!", o pequeno tropeçou e caiu, deixando o Sr. Doce completamente desconcertado. O Pequeno Pão Doce também estava atrapalhado; ser visto em tal estado na frente de um homem tão bonito era muito embaraçoso! Ele se transformou novamente em um garotinho e o Sr. Doce sentou-se no chão, sem saber que expressão adotar diante de tamanha magia.

"Pequeno Pão Doce, você se chama assim porque você é, originalmente, um pão doce?", perguntou o Sr. Doce, sentindo como se estivesse num trava-língua. O pequeno assentiu. "Um pão doce que ganhou vida? Um espírito?", ele não sabia como descrever. Nas histórias, eram gatos ou raposas que se transformavam, mas aceitar que um pão doce ganhasse vida era demais! Ei, Sr. Doce, não acha que o foco da questão está um pouco errado? "Puf!", o Sr. Doce soltou uma gargalhada, imaginando coisas.

"Do que está rindo, Sr. Doce?", perguntou o pequeno, aproximando-se e cutucando-o. O Sr. Doce, ao ver que o pequeno imitava todos os seus gestos, sentiu-se tão encantado que riu ainda mais. "Diga, diga, por que está rindo de novo?", insistia o pequeno. O Sr. Doce apertou suas bochechas.

"Achei você muito adorável! Por isso estou feliz. Se eu soubesse que os espíritos eram tão fofos, teria saído para passear todos os dias na esperança de encontrar um para levar para casa!", disse o Sr. Doce, apertando-o novamente por hábito. O Pequeno Pão Doce gostava da proximidade e, sem saber como expressar, encostou a cabeça no ombro dele.

"Nem todos os espíritos são tão adoráveis quanto eu!", disse o pequeno, sentindo um aperto no coração ao pensar no Sr. Doce procurando outro espírito. Ele puxou a mão do Sr. Doce com descontentamento. O pequeno não entendia nada, mas o Sr. Doce, sendo um adulto, compreendia bem. Ele ficou tenso com o gesto carinhoso; embora não detestasse, não estava acostumado àquela intimidade. Contudo, o toque e o tom mimado fizeram com que sua mão acariciasse, involuntariamente, a cabeça do pequeno.

"O espírito mais fofo e bonito é você, está bem?", o Sr. Doce não percebia que sua voz estava tão doce que poderia derreter qualquer coisa. "Então, aqui também é sua casa! Eu sou sua família." O Sr. Doce observava o pequeno, que, dependente, deitou-se sobre ele.

"Minha casa?", era a primeira vez que o Pequeno Pão Doce ouvia essa palavra. Parecia a coisa mais quente do mundo, dita naquele tom de voz tão gentil. O Sr. Doce assentiu e, segurando a mão do pequeno, desenhou o ideograma de "família" na palma dele. "Então você é meu papai?", o pequeno ouvira os clientes da loja dizerem que família significava pai. "..." O Sr. Doce ficou desestabilizado. Podia mesmo ser chamado assim? Não valia usar a fofura para quebrar as regras! Ele não conseguia aceitar; o garotinho havia se tornado uma criança travessa! "Papai, papai!", o pequeno o abraçava pelo pescoço, mimando-o.

"Pequeno Pão Doce, eu não sou seu pai, essa palavra não é usada assim!", corrigiu o Sr. Doce, sem palavras. O pequeno o olhou, confuso. "Pequeno Pão Doce, vamos à primeira lição!", disse o Sr. Doce, desviando o olhar daqueles olhos límpidos e úmidos. "A palavra 'papai' é algo que não podemos usar entre nós!", explicou, mantendo a postura, ao que o pequeno assentiu obedientemente.

"Então, como devo chamá-lo?", perguntou o pequeno, levantando a mão com um ar tão cativante que era impossível não gostar.

Os olhos do Sr. Doce brilharam com astúcia e um sorriso malicioso surgiu em seus lábios. Aquela expressão o tornava ainda mais charmoso; ele não era apenas gentil, possuía facetas ocultas. Talvez ele só mudasse quando alguém específico surgisse. Como uma armadilha acionada, como um gatilho puxado. "Marido", disse ele. Antes que percebesse o que tinha feito, o pequeno já havia repetido a palavra. "Isso, eu sou seu marido!", o Sr. Doce riu, sem intenção de explicar. Aquele Sr. Doce era, na verdade, bem astuto! O ingênuo Pequeno Pão Doce estava prestes a cair em uma armadilha. "Querido!", o Sr. Doce tocou o nariz do pequeno, exibindo um lado astuto e manipulador.

Após chamar o Sr. Doce de marido algumas vezes, o pequeno voltou a aprender vocabulário e noções básicas da vida, mas logo se distraiu, olhando para um pequeno balde no chão. Dentro dele, conchas cor-de-rosa e azuis brilhavam intensamente sob a luz do sol.