Capítulo Cinquenta e Dois: Gripe Aviária

Satisfeito após uma boa refeição, Zhou Zhou deitou-se em sua própria cama e tirou uma soneca, despertando naturalmente por volta das duas da tarde. Em seguida, foi visitar a família Guo, que morava ao lado. Ao chegar, percebeu que naquele momento todas as famílias da aldeia estavam ocupadas armazenando água potável e cavando poços mais profundos.

O irmão mais velho da família Guo, inspirado por Zhou Zhou, comprou também dois grandes reservatórios de água para colocar no quintal dos fundos, mas não os enterrou no chão protegidos por metal. A avó Guo, já sem forças para trabalhos pesados, cultivava mudas de acelga em copos descartáveis sobre a cama. Zhou Zhou, curioso, ouviu a explicação dela: “Faz muito calor lá fora, não dá para plantar quase nada no quintal. Dentro de casa, com o ar-condicionado ligado, a temperatura fica adequada. Assim, podemos colher um pouco de acelga fresca para comer.”

Ao ouvir isso, Zhou Zhou não pôde deixar de admirar a sabedoria da senhora. Então, foi até sua casa buscar copos descartáveis e sementes de acelga para, junto dela, também cultivar as mudas. Agora, nas cidades do centro-norte, as temperaturas chegavam a trinta graus pela manhã e à noite, e ao meio-dia quase batiam quarenta. Embora este clima fosse típico do verão, estávamos em dezembro. Na aldeia, o calor era um pouco mais suportável, mas, mesmo assim, todas as casas já tinham instalado ar-condicionado, temendo que as temperaturas continuassem subindo.

No entanto, a maioria das casas contava apenas com um aparelho, sendo raro encontrar alguém como Zhou Zhou, que instalara ar-condicionado também no galinheiro, no viveiro de patos e na despensa de alimentos. De volta a sua casa, Zhou Zhou refletiu: em breve as temperaturas subiriam ainda mais, e parte dos animais e plantas das cidades do sul morreria. Os corpos dos animais mortos não seriam incinerados a tempo, levando à proliferação do vírus da gripe aviária, que se disseminaria rapidamente entre as aves. A maioria das aves domésticas morreria depressa, e algumas pessoas que comessem esses animais doentes também adoeceriam. Seria então que o pai de Guo Jia agiria rapidamente para punir quem vendesse carne de animais mortos, intensificando também as pesquisas por uma vacina. Provavelmente, algumas cidades do sul já enfrentavam casos de gripe aviária.

Zhou Zhou não se enganou: nesse momento, o vírus realmente se alastrava em algumas cidades do sul, atingindo, inclusive, velhos conhecidos seus, os pais de Xia Jingyi. O motivo foi a insistência da família Xia em comprar alimentos a qualquer custo. Um intermediário lhes vendeu um lote de carne de frango e pato congelados. Assim que a carne chegou, prepararam um grande banquete de carnes. Os primeiros a sofrerem os sintomas foram Xia Zhengjin e Zhang Mei, que logo passaram a ter diarreia e vômitos. O patriarca Xia e Xia Jingyi, no entanto, não tiveram maiores reações e, por isso, não suspeitaram da comida. Só ao levarem os dois ao hospital descobriram ter sido vítimas do vírus.

Xia Zhengjin quis responsabilizar o intermediário, mas descobriu que ele próprio fora denunciado por comprar alimentos ilegalmente. Quando a polícia o levou, ainda estava atônito. Sem dúvida, foi delatado após a prisão do intermediário. Devido ao valor elevado da transação, Xia Zhengjin foi multado em milhões e condenado a trabalho comunitário na construção civil. Esse trabalho podia ser evitado mediante pagamento, de modo que a família Xia gastou, ao todo, cerca de cem milhões de yuan. No fim, nada ganharam com isso, e o casal Xia Zhengjin e Zhang Mei ainda saiu debilitado.

Quando soube da notícia, Zhang Wang tentou consolar Xia Jingyi por um bom tempo, mas recebeu dela apenas um tapa no rosto. No fundo, Xia Jingyi acreditava que ele era um verdadeiro azarado; desde que se envolvera com ele, nada de bom lhe acontecera. Zhang Wang, por sua vez, mantinha o semblante carregado, pensando que Xia Jingyi era mesmo uma mulher de temperamento difícil. Contudo, a família Xia ainda tinha recursos, então ele não podia abrir mão dessa oportunidade.

Se Zhou Zhou soubesse o que ambos pensavam naquele momento, certamente cairia na risada. Ora, já há ressentimento entre eles; parece que o sentimento não é tão profundo assim.