Capítulo Quarenta e Sete: O Esforço de Zhou Zhou

Por um momento, Zhou Zhou não soube bem o que dizer, afinal, a falência tão repentina do Grupo Xia realmente a pegara de surpresa. No entanto, a família Xia ainda possuía outras empresas e negócios, então, na pior das hipóteses, apenas perderam uma grande fatia dos seus bens, sem que isso significasse a decadência definitiva do clã.

Ainda assim, o pai de Xia Jingyi devia estar completamente atordoado naquele momento. Zhou Zhou não estava enganada: nos últimos dias, Xia Zhengjin fora mantido em casa pelo patriarca da família, proibido de receber visitas. Com isso, perderam a oportunidade de estocar suprimentos a tempo, e as dificuldades que enfrentariam dali em diante tornariam a vida da família Xia bastante árdua, sobrevivendo apenas graças ao patriarca e à própria Xia Jingyi.

Vendo o silêncio de Zhou Zhou, Yuan Mei apressou-se em mudar de assunto, perguntando se na terra natal de Zhou Zhou havia mantimentos suficientes. Ela respondeu honestamente sobre as restrições atuais de compra, e Yuan Mei suspirou: "Ai, não sei se devo comprar alguns suprimentos aqui para estocar ou pedir demissão e voltar para casa por um tempo."

Após refletir um pouco, acrescentou: "Tenho a sensação de que algo grande está prestes a acontecer, mas não quero abrir mão do meu trabalho atual, afinal, as condições são realmente muito boas." Zhou Zhou compreendia perfeitamente o dilema de Yuan Mei, mas ainda assim tentou convencê-la a ir para casa por um tempo. Além disso, em comparação, na sua terra natal havia abundância de alimentos armazenados, e nas zonas rurais todas as famílias tinham seus próprios métodos de estocagem.

Yuan Mei ponderou sobre o que Zhou Zhou dissera e, percebendo que fazia sentido, decidiu que, já que há muito tempo não tirava férias, iria pedir demissão e voltar para sua cidade natal. Ela prometeu ainda que, assim que chegasse em casa, convidaria Zhou Zhou para um almoço juntas, ao que Zhou Zhou prontamente aceitou.

A notícia deixou Zhou Zhou de ótimo humor, e ela rapidamente entrou no seu espaço especial para se recompensar com um lanche noturno. Cozinhou para si mesma uma tigela de macarrão de arroz com caracóis, acompanhada de patinhas de frango e de pato já preparados. Caprichou ainda mais, adicionando porções duplas de tofu defumado e de pele de tofu.

Terminada a refeição, Zhou Zhou estava plenamente satisfeita. Depois, passeou um pouco pelo espaço para ajudar na digestão, enquanto mentalmente controlava um grande caldeirão de frutos do mar. Zhou Zhou havia replicado um restaurante self-service dentro do seu espaço, registrando cuidadosamente cada prato oferecido.

No momento, ela estava reproduzindo a seção de frutos do mar do restaurante, começando pelos mais simples: frutos do mar apimentados servidos frios. Preparou o molho especial, depois cozinhou pequenas amêijoas, berbigões, camarões e mini polvos em água com gengibre, colocando-os no molho ainda quentes. Era importante aproveitar o calor, pois o choque térmico ajudava os frutos do mar a absorver o sabor picante mais rápido — um leve mexer já bastava, sem necessidade de deixar de molho por muito tempo.

Logo, Zhou Zhou encheu um grande recipiente de exposição do restaurante com essas delícias. Em seguida, começou a procurar no seu espaço marinho por frutos do mar maiores. Encontrou alguns camarões-mantis quase do tamanho do seu braço, que colocou juntos no vapor, preparando um molho especial para acompanhar.

Quando Zhou Zhou deixou o espaço, já eram onze da noite. Sentou-se imediatamente para meditar e regular a respiração. Nos últimos dias, a energia espiritual no ar vinha se tornando cada vez mais densa, e Zhou Zhou precisava dedicar mais tempo à prática para estabilizar a concentração dessa energia.

Ela temia que sua velocidade de absorção não acompanhasse o aumento da energia espiritual, então sentia uma urgência em se tornar mais forte. Contudo, sabia que não adiantava se apressar: além de absorver, era fundamental aprender a manipular e utilizar a energia espiritual. Por isso, Zhou Zhou passou a utilizar magia e energia até mesmo nas tarefas domésticas cotidianas.

Na verdade, seu progresso já era notável, e sua compreensão dos elementos dos cinco elementos estava cada vez mais aguçada — logo, ela própria conseguiria criar sua técnica fundamental. Zhou Zhou já tentara praticar deitada, mas acabava entrando num estado estranho, como se estivesse entre o sono e a vigília, com eficiência muito baixa na absorção de energia.

Por isso, agora, nesse período de esforço concentrado, Zhou Zhou só praticava sentada, de pernas cruzadas, absorvendo e canalizando a energia com toda a dedicação.