Capítulo Cento e Vinte e Um: Veículos de Nova Energia

Zhou Zhou estava radiante. Imediatamente, delimitou um pedaço de terra e começou a plantar as árvores tecelãs em lotes; anteriormente, ela havia cultivado apenas cinco.

Como essas árvores crescem lentamente, Zhou Zhou planejou plantar espécimes de idades diferentes em cada canteiro, para então tecer tecidos com seus frutos separadamente. Ela queria investigar a relação entre a maturidade da árvore e a qualidade dos frutos: seria o tecido mais resistente se extraído de árvores mais velhas, ou as mais jovens produziriam fios superiores?

Após delegar essas tarefas, Zhou Zhou, agindo como quem se desfaz de preocupações, saiu do seu espaço dimensional, enquanto os outros membros da equipe também emergiram para se exercitarem.

A viagem de volta foi excepcionalmente tranquila. Zhou Zhou supôs que, devido à remoção do veio mineral de veios espirituais, as lutas entre criaturas místicas haviam diminuído drasticamente. O mar estava calmo e sereno. Em seu quarto, Zhou Zhou alternava entre dormir, comer, meditar e treinar com Yang Guang e os outros.

Diferente de suas experiências em combates contra feras, Zhou Zhou nunca havia enfrentado outros humanos em igualdade de condições, o que a deixou inicialmente um tanto hesitante e contida. No entanto, assim que se familiarizou com os padrões de ataque de seus companheiros, ela passou a lutar com desenvoltura, aprendendo valiosas técnicas de combate corpo a corpo. Zhou Zhou sentiu que o ganho fora significativo; afinal, ela não poderia resolver todos os encontros futuros apenas disparando energia espiritual.

Dias depois, o navio atracou no porto. Uma frota de caminhões chegou para recolher todos os suprimentos da embarcação, deixando apenas os itens que Zhou Zhou e seu grupo haviam solicitado. Zhou Zhou escolheu um veículo movido a energia limpa; finalmente, ela teria um meio de transporte utilizável e devidamente registrado, o que a deixou muito satisfeita. Após guardar o carro no seu espaço, ela e os outros embarcaram no trailer, seguindo a comitiva de caminhões rumo à capital.

Enquanto os demais optaram por dividir mantimentos e roupas, Zhou Zhou preferiu apenas alguns utensílios e o carro. Todos estavam acostumados com suas escolhas, visto que o espaço dimensional de Zhou Zhou fora o primeiro a despertar e era, de longe, o maior. Embora ela alegasse que a área não era vasta, todos suspeitavam que fosse maior do que ela admitia, e consideravam natural que ela guardasse um trunfo. Dentro do veículo, os companheiros mastigavam carne seca do estoque.

Na volta, decidiram não deixar que Zhou Zhou dirigisse. Como ela havia assumido o volante por vários dias, temiam que estivesse exausta e insistiram para que descansasse.

Ao passarem perto daquela "aldeia demoníaca", Zhou Zhou não pôde evitar e perguntou a Yang Guang: "O que aconteceu com aquele vilarejo, afinal?"

Yang Guang olhou para a jovem, admirado com seu senso de justiça, e respondeu: "Está resolvido. Os envolvidos foram sentenciados à morte, seus bens confiscados, multas aplicadas e seus familiares foram enviados para trabalhos forçados."

Zhou Zhou considerou o resultado aceitável. Os culpados pagaram o preço devido, e seus familiares, que haviam se beneficiado daquela proteção, tiveram que arcar com as consequências. Os outros permaneceram em silêncio, e o clima tornou-se subitamente pesado. Neste mundo caótico, quando haveria um fim para tanto sofrimento?

Durante o trajeto de volta à capital, Zhou Zhou notou que a temperatura começava a cair, embora não sentisse qualquer alteração na energia espiritual. Parecia que o frio intenso, represado por meses, estava sendo liberado de uma só vez, com a temperatura baixando um ou dois graus diariamente.

Por fim, os termômetros despencaram para cinquenta ou sessenta graus negativos. Embora nevasse, o ambiente não retinha calor; as pessoas, na tentativa de saciar a sede, comiam neve, o que apenas as deixava ainda mais geladas. Durante o dia, a temperatura mal chegava aos trinta graus negativos. Estimava-se que, em cerca de quinze dias, o frio se intensificaria ainda mais, dando início a um ciclo rigoroso de chuvas e nevascas.

Exatamente quando todos se alegravam com a aparente recuperação do ambiente, a natureza impôs um desafio ainda mais severo: a queda de temperatura não dava sinais de trégua.