Capítulo cento e trinta e dois: Carvão

No entanto, antes que todos pudessem aproveitar a alegria por alguns dias, as pessoas notaram algo errado: a neve não apenas não mostrava sinais de parar, como caía cada vez mais forte.

O tempo esfriava progressivamente. Embora as notícias no rádio tivessem alertado sobre um clima de frio extremo, aquela temperatura e a intensidade da tempestade de neve estavam além do que qualquer um poderia prever.

Cada vez mais pessoas saíam de casa em busca de combustível; até mesmo o lixo das ruas era recolhido para ser queimado. Os moradores das vilas estavam em uma situação um pouco melhor, pois haviam estocado bastante carvão.

Quando as pessoas não conseguiram mais suportar o frio por conta própria, o pai de Guo Jia tomou uma atitude, estabelecendo um sistema de aquecimento central nos conjuntos habitacionais públicos.

No entanto, era necessário pagar uma parte em alimentos, o que deixou em pânico aqueles que não moravam nos conjuntos habitacionais e não tinham combustível para se aquecer.

Muitos correram para se inscrever e alugar um imóvel, mas logo o pai de Guo Jia implementou uma política de troca de carvão, baseada no número de pessoas e na pontuação de trabalho acumulada.

Se alguém não tivesse pontos de trabalho, deveria pagar com alimentos. A princípio, houve muita reclamação, com pessoas alegando que o carvão trocado não servia para nada.

Contudo, ao ouvirem dos inquilinos dos conjuntos habitacionais coletivos que o nível de aquecimento era aquele mesmo — apenas mantendo o interior um pouco mais quente que o exterior, o suficiente para evitar que alguém morresse congelado —, o desejo de se mudar para lá diminuiu gradualmente. A partir de então, Zhou Zhou ganhou uma tarefa diária: trocar pontos por carvão.

Cada família levava seu cartão de pontos ao posto de troca todos os dias. Para evitar que alguém retirasse carvão em excesso para revender, o governo lançou mão de todos os recursos possíveis, até mesmo utilizando o reconhecimento facial por dados digitais da era pré-apocalíptica. Além disso, não era permitido retirar a cota de um mês de uma só vez.

Zhou Zhou achava aquilo um transtorno e tentou retirar a cota mensal de uma única vez, mas também não foi permitido. Isso ocorria porque, caso Zhou Zhou viesse a falecer no meio do caminho, os mantimentos retirados seriam desperdiçados; por isso, muitas famílias mantinham seus idosos vivos a todo custo.

Naquela noite, a temperatura atingiu quarenta graus negativos. Zhou Zhou sentia um frio real; ao sair para buscar o carvão, vestia o casaco de plumas que Yang Guang lhe dera.

Zhou Zhou percebia que aquele frio estava impregnado de energia espiritual; talvez fosse mais adequado para aqueles com afinidade com o elemento gelo, mas seu corpo de cinco elementos não se adaptava bem.

Por isso, ela se agasalhava o máximo que podia, quase a ponto de vestir o cobertor elétrico. Felizmente, ela possuía uma jaqueta térmica de última geração da era anterior ao apocalipse, o que a deixava bastante satisfeita.

Ao buscar o carvão, todos olhavam com inveja para o casaco de Zhou Zhou. Aqueles que entendiam de marcas pensavam secretamente que ela era uma mulher rica, ou talvez alguém com influência; afinal, em tempos como aqueles, viver tão bem era um sinal. Zhou Zhou não se importava com o que pensavam; retirava seu carvão todos os dias e ia embora.

A neve caía cada vez mais forte, e as casas de algumas famílias na vila foram derrubadas pelo peso. O chefe da vila anunciava pelo rádio, ordenando que cada família subisse periodicamente aos telhados para remover a neve.

Naquele clima, construir uma casa era uma tarefa árdua. Algumas famílias, no entanto, simplesmente desistiram de consertar suas casas e passaram a viver nos porões.

Como as casas não chegaram a desmoronar por completo, a saída superior dos porões não ficava bloqueada. E, curiosamente, esses porões eram bastante quentes.

Ao saber disso, Zhou Zhou assentiu secretamente consigo mesma: não se deve subestimar a sabedoria humana; ela mesma não havia pensado nessa solução.

Decidiu, então, começar a cavar um novo porão em sua própria casa. Embora não precisasse dele naquele momento, sabia que um dia seria útil.

Os dias passaram um após o outro, até que a temperatura rompeu a barreira dos cinquenta graus negativos.