Capítulo Setenta e Dois: Destino

Ao ouvir a mãe de Zhang Wang exigir a devolução dos grãos, Xia Jingyi, com os olhos marejados, olhou para Zhang Wang em busca de apoio, mas ele desviou o olhar imediatamente, evitando encará-la. Em seguida, ele abriu a boca e disse: “Minha mãe está certa, Xiao Yi, por favor, case-se comigo. Eu serei bom para você.”

Xia Jingyi quase explodiu de raiva; jamais imaginou que acabaria sendo enredada por esse sujeito desprezível. Para se divertir, tudo bem, mas casar-se, nunca. Se aceitasse esse casamento agora, enquanto ainda não tinha força para reivindicar sua própria voz, não passaria de uma marionete nas mãos dos outros.

Por isso, recusou-se firmemente a casar-se com Zhang Wang e disse à mãe dele: “Querem me receber como esposa? Pois bem, mas ainda tenho três idosos para sustentar em casa. Eles já não conseguem trabalhar e dependem de mim para trazer comida. Quanto estão dispostos a oferecer de dote? Estou ouvindo.”

A mãe de Zhang Wang, porém, não se importou. Dote algum seria dado, mas ela permitiria que vivessem com os três idosos. Assim, seu filho traria mantimentos para honrar os velhos, os filhos que nascessem teriam o sobrenome Zhang, e ela mesma não precisaria se preocupar com eles.

Disse, sem rodeios: “Quer cuidar dos seus três velhos? Tudo bem, deixo vocês morarem juntos, mas esqueça o dote.”

Xia Jingyi achou a proposta razoável e protelou, dizendo que poderiam discutir os detalhes depois do Ano Novo; afinal, ela queria ter domínio sobre o próprio destino.

Quanto ao momento de retomar as negociações, isso dependeria apenas dela, pois muita coisa poderia acontecer nesse intervalo. Talvez Zhang Wang viesse a morrer, talvez ela conseguisse finalmente cultivar sua energia interna, ou quem sabe encontrasse um marido rico e promissor.

A família de Zhang Wang não era ingênua quanto às intenções de Xia Jingyi, mas todos desprezavam suas esperanças; afinal, os tempos agora eram outros. Xia Jingyi já não era mais a jovem herdeira da família Xia. Seu cabelo estava desgrenhado, a pele seca e ressecada pela falta de água, chegando a descamar.

Sem banho, o corpo acumulava sujeira; o suor do trabalho misturava-se ao pó e virava lama em seu pescoço. Às vezes, ela mesma esfregava com as mãos até tirar as crostas, considerando isso o mínimo de limpeza possível.

As roupas que usava, de tecidos luxuosos de marcas famosas de antes do apocalipse, agora não absorviam o suor nem resistiam ao desgaste. O tecido embolava na superfície, as cores haviam se tornado tons indefinidos de cinza-escuro, impossível reconhecer o que foram um dia.

Xia Jingyi era hoje uma mulher comum, desleixada, talvez até em pior estado que qualquer moça de família humilde dos tempos antigos.

Ao chegar em casa, não contou à família sobre a conversa com Zhang Wang, pois suspeitava que os pais aceitariam de imediato, já que isso significaria mais uma pessoa para ajudar a garantir comida.

Se o avô soubesse, Xia Jingyi pensava nos herdeiros inúteis das famílias cultivadoras e temia que ele a entregasse a alguém como moeda de troca. E quanto ao destino de tal entrega, não era difícil imaginar.

Apertou os punhos com força. Sentia que não deveria estar nessa situação: possuía técnicas de cultivo, mas não podia praticá-las; tinha objetos valiosos do mundo antigo, mas não o essencial para agora, que era comida. Sentia-se um fracasso, mas o que fazer? Restava-lhe continuar estudando as técnicas e trabalhar arduamente.

Primeiro garantiu comida para si, o que sobrava ficava para a família. Vender o próprio corpo ainda não era uma opção.

Perguntava-se se o canteiro de obras traria algo extra para a ceia de Ano Novo no dia seguinte. Involuntariamente, passou a língua pelos lábios rachados e, com um cuspe, expeliu alguns grãos de areia.