Capítulo Setenta e Oito: Jornada pelo Deserto

Preparou as armas, vestiu a roupa preta que havia separado para sair, e então preparou seu jantar, pois ficar sem comer estava fora de questão. Para si mesma, mantinha a exigência mínima de fazer boas refeições três vezes ao dia, sempre bem alimentada e satisfeita.

No almoço havia comido carne de porco defumada frita, e, sabendo que à noite travaria uma grande batalha, decidiu preparar algo mais substancial: um cozido feito na panela de ferro.

Era especialmente fã deste prato, então, antes do apocalipse, já havia montado um fogão em seu espaço reservado, com uma grande panela de ferro sobre ele.

Separou um frango inteiro e cerca de um quilo e meio de costelas, cortou ambos em pedaços e deixou de molho para eliminar o sangue, depois pegou duas grandes batatas.

Havia diversas opções para acompanhar, mas gostava especialmente de batatas mais “farinhentas”, além de adicionar um pouco de macarrão de batata-doce e pedaços de inhame.

Pegou também brotos de bambu secos e pepinos do mar desidratados, deixando-os de molho para que também fossem ao cozido. Nesse momento, branqueou o frango e as costelas em água quente.

Quanto aos temperos, o escolhido era o famoso molho de feijão apimentado de Píxian, base obrigatória, especialmente porque, antes do apocalipse, fizera questão de ir até o condado de Píxian, na província de Sichuan, para comprá-lo. O que encontrava no mercado local não era ruim, mas faltava aquele sabor característico, e o grau de fermentação também não era o mesmo.

Com a panela devidamente preparada, colocou todos os ingredientes para cozinhar lentamente em fogo baixo. Enquanto o cozido borbulhava, dedicou-se a desenhar talismãs, focando nos de trovão e invisibilidade.

Depois de desenhar várias dezenas, sentiu o cheiro irresistível que vinha da panela, inspirou fundo, guardou os talismãs cuidadosamente e foi abrir o cozido.

A essa altura, a carne estava desmanchando, bastava um leve puxão para que se soltasse dos ossos. Serviu tudo numa grande tigela, encheu a mesa e trouxe arroz espiritual e pãezinhos no vapor para acompanhar o jantar.

Alternava cada garfada de carne com o arroz, regando a refeição com suco de coco espiritual, até não sobrar nada. Satisfeita, acariciou a barriga cheia.

Caminhou um pouco pelo espaço reservado, depois vestiu as roupas pretas preparadas e saiu de casa.

Avançou rapidamente, mas sentia-se mentalmente exausta: precisava manter uma barreira de energia espiritual para se proteger dos ataques de areia e, ao mesmo tempo, gastava ainda mais energia para utilizar a técnica de deslocamento rápido. Quando finalmente alcançou o deserto, sentiu que sua energia espiritual estava quase esgotada.

Na orla do deserto, sentou-se rapidamente para meditar e recuperar as forças. Só quando o dantian voltou a se encher de energia, levantou-se disposta a seguir viagem.

O deserto estava ainda mais desolado; a camada de areia parecia mais espessa do que da última vez que estivera ali, e a diminuição da luz do sol acrescentava uma aura ainda mais assustadora ao cenário.

Com sua percepção, tentou sentir a presença de criaturas sob a areia, mas como antes, não detectou qualquer sinal de vida.

Suspirou, sem alternativas, continuou adentrando as camadas de areia, deslocando-se rapidamente enquanto buscava sentir a energia dos cinco elementos ao redor.

Quando sentiu que havia alcançado o centro da camada arenosa, percebeu de repente uma forte concentração daquela energia elemental.

Seguindo para onde a energia era mais intensa, avançou com rapidez. Durante o percurso, sentiu as presenças de inúmeras criaturas ao redor.

Isso fez com que um arrepio percorresse sua espinha, mas tratou de ocultar ao máximo sua própria presença, prosseguindo cautelosamente em direção ao centro.

Ao chegar, limpou a areia grudada à superfície do corpo e então, com extrema atenção, passou a observar tudo ao redor.