Capítulo Cinquenta e Um: Retirada das Regiões Costeiras
No início de dezembro, a saúde do velho senhor Xia melhorou bastante. Apesar de ser um praticante da cultivação, afinal de contas, a idade avançada já não permitia grandes esforços ao corpo fragilizado. Quando finalmente conseguiram tomar posse de seu navio, já era meados de dezembro, e naquela altura outros países também já haviam interrompido a exportação de grãos.
Ao receber essa notícia, o velho Xia quase desmaiou de raiva, mas nem teve tempo para isso, pois logo chegou a ordem de evacuação das cidades costeiras. A família Xia entrou em pânico; apressaram-se em reunir seus bens, convertendo tudo em dinheiro e metais preciosos, e tentaram secretamente comprar uma grande quantidade de mantimentos.
No entanto, isso se mostrou inútil, pois o pai de Guo Jia controlava rigorosamente essa questão, tanto em grandes supermercados quanto em pequenos armazéns de grãos e óleo. A compra era permitida apenas mediante apresentação de documento de identidade ou registro familiar e, desde o início de dezembro, cada pessoa precisava comparecer pessoalmente para adquirir alimentos.
Se fosse detectado o uso de documentos falsos ou compra por terceiros, os envolvidos eram imediatamente detidos e multados. Sem alternativa, os Xia compraram a quantidade mínima permitida e deixaram as cidades costeiras.
Apesar de tudo, ainda estavam em situação melhor que muitos, pois possuíam um avião particular. Embora a linhagem principal da família Xia estivesse em declínio, ainda tinham mais de dois bilhões em dinheiro, o que lhes permitia manter o avião particular.
Os membros da família Xia seguiram Zhang Wang até sua cidade natal, na província do Lago. Em pouco tempo, o preço dos imóveis ali disparou devido ao aumento súbito da população, enquanto a oferta de moradias não dava conta da demanda. O governo precisou intervir, chegando ao ponto de converter garagens subterrâneas em espaços de aluguel, sendo o aluguel pago com trabalho, como transporte de materiais ou construção de casas.
A família Xia conseguiu se estabelecer na província do Lago, pagando cem milhões por um amplo apartamento, o que evidenciava o quanto os preços subiram.
Na vila de Zhou Zhou, muitos trabalhadores migrantes também retornaram. Apesar de ser apenas meados de dezembro, as temperaturas, em vez de subir, caíam cada vez mais. O chefe da vila passou a convencer todos a cavar poços em suas casas, ideia que Zhou Zhou também teve, começando a escavar um poço em seu quintal.
Alguns trabalhadores migrantes, ao voltar e encontrar falta de moradia, logo procuraram o chefe da vila para solicitar terrenos residenciais e iniciar novas construções. O processo era rápido e, com muita mão de obra disponível e materiais de fácil acesso, as casas surgiam rapidamente.
O irmão mais velho dos Guo era o empreiteiro local, e o pagamento pela construção era feito em grãos. O velho Guo, carpinteiro, trabalhava lado a lado com o filho, ambos ocupados todos os dias.
E Zhou Zhou? Ela andava ocupada estudando os organismos marinhos de seu espaço particular. Recentemente, percebeu que havia ali muitos peixes que nunca vira, tampouco provara. Mergulhou então nos livros da biblioteca de seu espaço e encontrou uma enciclopédia de biologia marinha.
Depois de identificar cada espécie, procurava receitas na internet. Certo dia, capturou um peixe de nome científico Cyclopterus whitei, conhecido popularmente como peixe-bolsa do Mar de Bering.
Após consultar receitas, Zhou Zhou decidiu preparar um ensopado picante de peixe para o almoço. Escaldou o peixe em água fervente para retirar a camada viscosa da pele. Durante o processo, o peixe inchou e expeliu seus ovos e vísceras.
Zhou Zhou ficou surpresa: o peixe... explodiu sozinho?
Ela separou os ovos, picou-os à parte, cortou a carne do peixe e deixou tudo marinando com sal, vinho de arroz e gengibre. Depois, refogou cebola e acelga com pasta de pimenta e molho de feijão, adicionando em seguida os pedaços de peixe. Cobriu com água e deixou cozinhar. Depois de alguns minutos, acrescentou cubos de tofu.
O peixe tinha uma textura macia, a pele era espessa e suculenta. Zhou Zhou devorou três tigelas de arroz e ainda tomou uma tigela de sopa de cordyceps que já havia preparado antes.
Que maravilha, um verdadeiro banquete revigorante!