Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Dúvidas

Antes de partir, Zhou Zhou deixou a casa impecavelmente arrumada. Ao entrar, o velho chefe da aldeia achou o pequeno imóvel bastante acolhedor.

Ele sentou-se para conversar com Zhou Zhou e informou que, durante sua ausência, nada de relevante havia acontecido, exceto pelas tentativas de intrusão daquele grupo de pessoas. Ao ouvir o relato, Zhou Zhou franziu a testa, sem compreender por que sua casa despertava tanto interesse. Quem estaria por trás daqueles indivíduos? Como sabiam que ela não estava e, ainda mais, que era improvável que retornasse? Sua missão era um segredo conhecido apenas pelos habitantes da aldeia; será que alguém teria deixado vazar a informação? Deixou esses pensamentos de lado, decidindo esperar a chegada de Yang Guang, já que os responsáveis haviam sido levados; caso contrário, ela mesma teria se encarregado de interrogá-los.

"Ah, quase me esquecia, jovem Zhou. Enquanto você esteve fora, houve algumas distribuições de mantimentos. Eu os retirei para você e estão guardados em minha casa. Venha comigo," disse o velho chefe, levantando-se.

Após sair, Zhou Zhou ordenou que sua planta carnívora permanecesse quieta e acompanhou o ancião até sua residência. A casa do chefe estava surpreendentemente limpa, um feito notável para a situação atual; embora as roupas estivessem um tanto gastas, o ambiente não exalava odores desagradáveis. A esposa do chefe trouxe os mantimentos de Zhou Zhou. Sentindo-se constrangida, Zhou Zhou retirou de sua mochila duas grandes peças de carne seca e um frango defumado, oferecendo-os à mulher. Ela insistiu que ficaria para jantar, declarando que aqueles mantimentos e a carne seriam sua contribuição para as despesas.

A esposa do chefe tentou recusar, mas a firmeza de Zhou Zhou a convenceu a aceitar, sob o pretexto de que o excedente seria a recompensa pelo cuidado do ancião com sua casa. Diante da insistência, a mulher aceitou e foi preparar a refeição. Zhou Zhou, por sua vez, voltou para casa para brincar com as crianças.

Naquela noite, a comida não era exatamente saborosa, mas a atmosfera calorosa de uma refeição em família contagiou Zhou Zhou, que acabou comendo muito mais do que o esperado. Refletindo depois, percebeu que o jantar não fora nada de especial.

De volta ao seu lar, Zhou Zhou removeu a poeira acumulada com um feitiço de limpeza e reativou a geladeira e a despensa. Era necessário manter as aparências para não levantar suspeitas. Após arrumar a cama sobre o kang, ela se encolheu sob as cobertas e entrou em seu espaço dimensional.

A noite era o momento ideal para o cultivo. Zhou Zhou posicionou-se sobre a veia de minério espiritual, enquanto a cozinheira Zhang preparava sua ceia. Ultimamente, sem medo de ganhar peso — pois, de alguma forma, seu corpo não engordava —, Zhou Zhou deliciava-se todas as noites com pratos hipercalóricos: macarrão de caracol, frango frito, espetinhos, carne empanada e bolos de creme. O benefício de não ganhar peso era simplesmente maravilhoso. Zhou Zhou fazia o que antes, no mundo pré-apocalíptico, não ousava: comia sem parar, assistia a novelas e acompanhava romances intensamente. No entanto, ela mantinha o autocontrole; sua maior obsessão era a comida, mas o cultivo continuava sendo sua maior fonte de alegria.

Enquanto isso, Yang Guang viajava apressadamente durante a noite, temendo que Zhou Zhou se envolvesse em problemas ou tomasse alguma atitude impensada. Mal sabia ele que ela estava despreocupada, devorando sua ceia e assistindo a séries dramáticas, enquanto a cozinheira Zhang anotava os pedidos para o dia seguinte. A jornada de Yang Guang foi rápida, facilitada pelo fato de que Zhou Zhou já havia removido os obstáculos pelo caminho. Ao meio-dia do dia seguinte, ele chegou à cidade onde ficava a casa de Zhou Zhou.