Capítulo Setenta – Preparativos para a Ceia de Ano-Novo

Ao amanhecer, Zhou Zhou já estava de pé, começando a preparar a massa para os bolinhos recheados; planejava fazê-los hoje, pois amanhã seria o Ano-Novo, o primeiro desde o início do apocalipse. Em sua vida anterior, Zhou Zhou trabalhava como operária em uma construção e, mesmo no Ano-Novo, passava o dia carregando tijolos. Na ceia daquela noite, teve apenas um bolinho de massa escura para si.

Naquela época, Zhou Zhou mal conseguiu distinguir qual era o recheio do bolinho — engoliu-o inteiro sem perceber o sabor. Mas desta vez seria diferente. Decidiu preparar vários tipos de recheios, cozinhando-os juntos, para que, ao servir, cada mordida fosse uma surpresa, como se abrisse uma caixa misteriosa.

Recheio de acelga com carne de porco, simbolizando prosperidade e riqueza; cebolinha com ovo, representando união e longevidade — Zhou Zhou picava a carne com vigor, no ritmo da música que tocava. Depois, planejava rechear alguns apenas com carne e outros com peixe, escolhendo a cavala como ingrediente principal para um tipo especial de bolinho.

Começou lidando com a cavala mágica: retirou a enorme cabeça, abriu o ventre, removeu a espinha e as vísceras, depois fatiou a carne a partir da cauda. Cozinhou as vísceras, cortou-as em pedaços pequenos e as jogou para as galinhas, patos e gansos. Repetiu o mesmo processo do outro lado do peixe, até separar toda a carne, que então foi picada em pedaços finos. Misturou uma parte com gordura de porco e deixou outra só com carne de peixe.

Toda aquela cavala foi transformada em recheio, e Zhou Zhou logo tinha à sua disposição mais de uma tonelada de recheio de bolinho de peixe. Juntou a massa e o recheio, preparou muitos bolinhos de antemão e guardou ingredientes frescos para rechear outros na noite seguinte.

Os bolinhos frescos eram indispensáveis para a ceia de Ano-Novo, mas durante o mês festivo seria prático ter bolinhos já prontos. Em seguida, Zhou Zhou abateu um porco para o festival.

Inspirou-se na culinária do nordeste, preparando um ensopado de carne de porco e miúdos com chucrute — a tripa amarga do porco era especialmente saborosa, e o resto do prato poderia ser consumido aos poucos. Guardou a barriga de porco para preparar, no dia seguinte, carne fatiada com pasta de alho, pois a ceia de Ano-Novo precisava ter frango, pato, peixe e carne, tudo completo.

O frango simbolizava boa sorte e recomeço, então Zhou Zhou decidiu preparar um frango cozido simples. O pato, por sua vez, representava a chegada da primavera, e ela fez um cozido de pato velho. O peixe, símbolo de fartura, seria servido em um prato agridoce, usando carpa como ingrediente principal.

Com todos os ingredientes prontos, Zhou Zhou os guardou em uma mansão de campo ao estilo japonês, onde planejava celebrar o primeiro Ano-Novo do apocalipse. Pretendia passar todo o ano seguinte ali; o subsolo era um depósito, o térreo abrigava uma academia e um estúdio de dança, além de uma piscina coberta por uma estufa de vidro.

No segundo andar ficavam a cozinha, a sala de estar e a sala de jantar, esta última equipada com vários refrigeradores que Zhou Zhou fez questão de instalar. O terceiro e quarto andares eram dedicados à biblioteca e à sala de projeção, com telas multimídia e monitores gigantes. No quinto andar ficava o dormitório.

Ela acomodou todos os suprimentos no segundo andar. Aquela mansão não estava na zona de estase, mas sim em uma área especialmente delimitada por Zhou Zhou, onde o tempo fluía normalmente, igual ao exterior do espaço.

Assim, Zhou Zhou podia lembrar-se constantemente de que os alimentos poderiam estragar e não corria o risco de se confundir com diferentes fluxos temporais.

Naquele momento, o frango e o pato estavam brigando na cozinha da mansão. Zhou Zhou rapidamente interveio para acalmar a confusão e lançou um encantamento para que não fugissem.

Quando saiu do espaço, já era tarde. Zhou Zhou então fez uma ronda pelo seu território, inspecionando tudo com atenção.