Capítulo Oitenta e Nove: O Aviso do Chefe da Aldeia

Quando Zhou Zhou despertou, percebeu o nó de cobra em seu pulso e não pôde deixar de estremecer levemente — aquele pequeno ser realmente não pegava leve consigo.

Mas antes que pudesse pensar muito sobre isso, seu estômago começou a roncar alto, e ela se deu conta de que fazia muito tempo que não comia algo apimentado. Então, decidiu ali mesmo: naquela noite, prepararia um autêntico fondue de Sichuan e Chongqing. Já planejou: seriam duas porções de miolo, capricharia também no bucho e na tripa fatiada.

Zhou Zhou pôs-se imediatamente a preparar os ingredientes e marinar a carne de boi. Meia hora depois, tudo estava disposto em perfeita ordem: carnes, vegetais e o caldo já borbulhando na panela. Era hora de se deliciar.

O torresmo crocante feito por ela mesma, mergulhado no caldo quente, era simplesmente divino. Zhou Zhou não pôde deixar de admirar o próprio talento culinário. Sem que percebesse, uma travessa inteira de torresmo já havia desaparecido.

Quando se preparava para mergulhar mais uma vez o bucho na panela, ouviu batidas à porta. Rapidamente, lançou sobre si um feitiço de limpeza. Só então deixou o espaço e, certificando-se de que o cheiro do fondue não havia escapado, abriu a porta. Ali estava o chefe da aldeia.

Ele não entrou, foi direto ao ponto: "Zhou, lembre-se de trancar bem a porta esta noite. Estes dias, a aldeia anda meio agitada. Algumas famílias já tiveram a casa invadida por ladrões. Você vive sozinha, precisa ter ainda mais cuidado. Se esses bandidos acharem que uma moça é presa fácil, aí complica."

Zhou Zhou assentiu: "Sim, muito obrigada, chefe. Pode ficar tranquilo, vou trancar todas as portas e janelas. Se acontecer algo, grito bem alto e a família da dona Guo, ao lado, com certeza aparece."

O velho chefe refletiu e concordou, acenando antes de partir. Zhou Zhou ficou observando suas costas, sentindo-se tocada pelo cuidado que ele lhe dispensava. Lembrou-se de outras ocasiões, quando era avisada de ir buscar sua parte do alimento distribuído na aldeia.

Decidiu que no dia seguinte iria até a casa do chefe para entrevistá-lo, aproveitando para levar um pouco de carne defumada e um maço de cigarros — notara que ultimamente ele nem tinha mais cigarros, o que parecia tirá-lo um pouco do seu vigor habitual.

De volta ao seu espaço, Zhou Zhou continuou a saborear o fondue, mas dessa vez ergueu uma barreira protetora em torno da casa. Assim, soubesse imediatamente caso alguém atravessasse o perímetro.

Afinal, à noite o vento trazia ainda mais areia, e agora que as casas da aldeia estavam todas reformadas, quase ninguém saía depois de escurecer. E a casa de Zhou Zhou, encostada de dois lados à montanha, era caminho pouco provável para passantes — o que aumentava a chance de ser alvo de ladrões.

Pescou o bucho da panela e deixou-se envolver novamente pelo prazer da refeição, esquecendo-se do ocorrido há pouco. Bolinhas de peixe, camarão, frango — todas deliciosas; carne de boi, cordeiro e peito de porco, irresistíveis. E, claro, veio mais uma rodada.

Fazia tempo que Zhou Zhou não desfrutava de um fondue com tamanha satisfação, sensação que a remetia aos dias de antes do apocalipse, quando podia sair e comer fondue à vontade. A diferença é que agora podia se esbaldar sem se preocupar com o preço da refeição. Pensando nisso, lançou algumas lagostas na panela.

Fondue de lagosta — deveria ficar saboroso. Terminando o jantar, Zhou Zhou foi deitar-se sobre a mina de pedras espirituais para facilitar a digestão, enquanto ao longe, com sua percepção espiritual, sacrificava um boi, separando as vísceras e a carne.

No dia seguinte, almoçaria dobradinha — um prato forte, que só convinha comer quando estava sozinha.

Já caindo no sono sobre o leito de pedras espirituais, Zhou Zhou percebeu que alguém havia atravessado sua barreira. Eram três pessoas. Ela se ergueu imediatamente, saiu do espaço, vestiu-se às pressas e pegou sua arma, aguardando que os três se aproximassem da casa.