Capítulo Noventa e Cinco: Adesão

Partiremos amanhã à noite, então hoje vamos comer algo de sabor marcante. Pedi ao açougueiro que abatasse um boi, preparando bem as tripas e a carne.

Quando viu a carne fatiada por Dona Zhang, na espessura perfeita, Zhou Zhou não conseguiu evitar que a saliva escorresse pelo canto da boca.

Pegou o grelhador, enquanto Dona Zhang o servia à mesa, e Zhou Zhou começou a comer, pedaço por pedaço, as lascas de carne bovina já marinadas.

Assim que Dona Zhang colocou as tripas na chapa, elas se encolheram levemente, tornando-se tenras e elásticas, e o aroma invadiu rapidamente as narinas de Zhou Zhou.

Assadas até ficarem douradas e levemente crocantes, com a gordura escorrendo no ponto certo, as tripas estavam macias, suculentas, e a cada mordida o sabor se espalhava pela boca, uma mistura de frescor, crocância e delicadeza, sem nenhum vestígio de odor desagradável.

Aproveitando o momento, Zhou Zhou colocou cogumelos no ponto onde a gordura era mais abundante e levou uma generosa garfada à boca. O leve aroma do sebo bovino tomou conta do paladar, tornando o sabor ainda mais intenso a cada mastigada, e Zhou Zhou não conseguia parar de comer.

Após a refeição, Zhou Zhou foi para o escritório, começando a trabalhar em um talismã, cuja função seria bloquear odores ao redor.

Pensava que, se não pudesse comer algo tão delicioso fora de casa, ficaria profundamente triste.

Pediu a Dona Zhang que assasse mais algumas tripas e carne, guardando tudo em seu anel de armazenamento, pois pretendia evitar ao máximo o uso de seu espaço especial quando estivesse fora.

Se alguém percebesse algo estranho, poderia ser perigoso. Caso encontrasse alguém mais forte e esse alguém quisesse matá-lo para tomar seus pertences, estaria perdido.

Quanto ao anel de armazenamento, se fosse necessário, poderia simplesmente jogá-lo fora e fugir, ganhando preciosos segundos para escapar.

Na manhã seguinte, Zhou Zhou arrumou a bagagem e fez os preparativos em seu espaço privado, partindo à noite em ritmo acelerado.

Chegando diante de uma construção simples, Zhou Zhou entrou diretamente no pátio, que estava limpo e vazio.

Sobre a mesa de pedra havia um bilhete com seu nome, indicando que deveria entrar na casa principal ao centro.

Observando as marcas na mesa, notou o vestígio de outros seis bilhetes colados ali, o que indicava pelo menos seis companheiros de equipe.

Entrou na casa principal e viu, sentados ao centro, dois idosos, ao lado dos quais estava uma fila de pessoas em pé.

Pela postura e aura, pareciam seguranças pessoais.

À luz branda, Zhou Zhou tentou observar o rosto dos dois anciãos, mas não conseguiu ver claramente, o que o deixou um tanto constrangido.

Então lembrou-se de que agora possuía percepção espiritual, não precisava depender apenas dos olhos. Afinal, seu tempo de prática ainda era curto, e não se acostumara totalmente a isso.

Quando usou sua percepção para analisar os rostos dos idosos, quase exclamou em choque. Inacreditável!

Sempre os vira apenas na televisão, mas agora finalmente estava diante deles. Se não fosse pela seriedade do momento, Zhou Zhou teria pedido uma foto e um autógrafo.

Teve de fazer um grande esforço para conter o entusiasmo, sentindo que sua força de vontade estava mais apurada.

Talvez os anciãos também tenham notado a excitação de Zhou Zhou, e sorriram com benevolência, transmitindo-lhe uma sensação de acolhimento e bondade.

Depois, Zhou Zhou voltou-se para os sete presentes ao redor e viu que eram dois rapazes e cinco moças, todos sentados em cadeiras próximas.

Mas, ao passar a percepção sobre uma das moças, percebeu — ela tinha pomo-de-adão e outros traços masculinos.

Ela não era ela, mas sim ele! Zhou Zhou respirou fundo, sentindo-se pasmo. Aquela aparência e aquela postura faziam-no questionar todos os anos em que fora considerado uma bela jovem.