Capítulo Cento e Trinta e Um: Nevando
Yang Guang sentiu-se comovido pela atenção de Zhou Zhou e pensou que, na próxima vez em que viesse, deveria trazer mais coisas boas para ela.
Por sua vez, Zhou Zhou pensava que, se seu chefe estivesse bem alimentado e satisfeito, ele seria capaz de protegê-la e poupá-la de muitos problemas.
Dessa forma, Zhou Zhou despediu-se de Yang Guang na porta. Ao retornar ao escritório, Yang Guang recebeu uma boa notícia: a obra no canteiro de construções havia terminado. Os engenheiros responsáveis pela vistoria também haviam retornado, confirmando que as instalações cumpriam os requisitos de habitação e que, nos próximos dias, poderiam ser alugadas à população.
O clima tornava-se cada vez mais rigoroso. Muitos cidadãos já mal conseguiam suportar o frio, e alguns começaram a causar tumultos, o que permitiu que Yang Guang aproveitasse a oportunidade para prender várias pessoas. Ele ordenou aos seus subordinados que preparassem prontamente os documentos de registro e seguissem os trâmites, pois o aluguel começaria oficialmente no dia seguinte. Os subordinados saíram e, ao mesmo tempo, espalharam a notícia.
Os cidadãos foram avisados para se prepararem. No dia seguinte, o local de registro de aluguel estava lotado; quem chegava primeiro podia escolher os melhores lugares. Embora não houvesse muita diferença entre as unidades, todos as escolhiam com muito cuidado.
Enquanto comia, Zhou Zhou ouvia o rádio. A transmissão noticiava as condições para o aluguel das habitações sociais do governo e alertava sobre o frio extremo que se aproximava, apelando para que a população encontrasse um abrigo o quanto antes. No entanto, Zhou Zhou sabia que muitas pessoas, para poupar comida e acreditando que a temperatura não cairia tanto assim, simplesmente não iriam alugar as casas. Alguns até pensavam que o governo jamais permitiria que fossem congelados até a morte, mas essas seriam as primeiras pessoas a perecer durante o frio extremo. As habitações públicas, construídas com imenso esforço humano, representavam o melhor que o governo poderia fazer, mas muitos deixaram passar essa oportunidade.
Era como o aviso dado antes do terremoto tempos atrás: muitas pessoas acreditavam que, como sua cidade não sofria abalos sísmicos há séculos, um terremoto seria impossível, ou que, se ocorresse, não seria tão devastador quanto em outros lugares. Resultado: muitos morreram no terremoto, e os que sobreviveram por sorte acabaram morrendo nesta nevasca.
Enquanto tomava seu café da manhã, Zhou Zhou ponderava se teria de cumprir missões quando a nevasca começasse, e se sua ajuda seria necessária nas operações de socorro na linha de frente. Decidiu perguntar a Yang Guang quando ele viesse novamente. Logo após, Zhou Zhou entrou em seu espaço privado para praticar.
Alguns dias depois, flocos de neve começaram a cair do céu, cobrindo tudo. Muitos ficaram felizes, pois com a neve viria a água. As pessoas saíram correndo com todos os recipientes que tinham para coletar a neve; alguns usavam os utensílios, outros a coletavam diretamente com a boca. Os mais resistentes ao frio chegavam a tirar as roupas para tomar banho na neve. Os flocos gelados caíam sobre a pele e derretiam rapidamente. Assim, aquelas pessoas tomavam seu primeiro banho desde o início do apocalipse. Ao verem a cena, outros seguiram o exemplo; em muitas casas, as pessoas simplesmente ficavam no pátio se lavando. De qualquer forma, estava tudo tão escuro que ninguém conseguia distinguir o rosto do outro, apenas ouvir as vozes dos vizinhos.
As famílias mais cuidadosas montavam uma tenda improvisada ao ar livre, onde podiam esfregar a sujeira do corpo com a neve, protegendo-se um pouco do vento. Zhou Zhou compreendia bem a situação; em sua vida passada, ela também encontrou um lugar isolado para se lavar bem e remover uma camada de sujeira do corpo. Não era possível ficar perfeitamente limpa, pois o frio era intenso demais para ficar muito tempo ao ar livre, e ela só conseguia se molhar um pouco, mas, para quem não tomava banho há mais de meio ano, aquilo já era o suficiente.